Едва не задохнувшись от подобных слов, метнула гневный взгляд в родительницу, но стерпела и это. Зато не стерпел отец.

— Роана! — возмутился отец на жену.

Я же, не дожидаясь очередных скандалов, молча вышла из обеденной залы. Захлопнула за собой дверь и, не в силах сдерживать рыдания, бросилась прочь, обратно в свою комнату. Горячие слезы катились по щекам, а слуги разбегались в стороны, стоило им только попасться у меня на пути. И это жгло лишь сильнее…

Тихого стука в дверь почти не слышала. Слезы застилали глаза, а подушка уже вся взмокла. Выглядела я в таком состоянии крайне неприглядно, тем не менее, сил в себе на то, чтобы прогнать вошедшего прочь, не нашла. Просто уткнулась носом поплотнее в подушки, чтобы заглушить всхлипы, и прислушалась.

Отец (его шаркающий шаг я везде узнавала), потоптавшись у порога, наконец соизволил пройти в комнату. Сел на другой конец кровати, отчего перина под его весом промялась, и прокашлялся.

— Дочка, — произнес он, — пожалуйста, пойми…

— Я понимаю, — пробормотала сквозь слезы осипшим голосом.

— Твой дар, он…

— Это проклятье, папа! — подскочила, всматриваясь зареванными глазами в лицо родителя. — Хорошую магию проклятием не назовут!

— Это не проклятье, Аль, — постарался утешить отец. Но что толку, если даже прикоснуться ко мне он не мог? А мне так сейчас хотелось крепких объятий! — Такова была воля богов…

— Богов!

Я фыркнула, отвернувшись к окошку.

— Тогда это просто издевка.

— Нам не все дано понять в устройстве мира, Аль, — продолжал папа, стараясь меня утешить и не обращая внимания на мой негативный настрой. — Ты не первая родилась с даром смерти, и всякий раз то заканчивалось великим событием.

Уроки истории меня сейчас интересовали мало, и оттого я лишь закрыла уши ладонями, показывая родителю, что наслушалась баек на целую жизнь вперед. Папа вздохнул.

— Я даже на празднике невест поприсутствовать из-за этого не могу? — приподнялась, оборачиваясь на отца.

— Пойми, дочка, — заговорил он вновь, его густые тёмные брови нахмурились. — Мы с матерью стараемся тебя уберечь. В городе о тебе знают, но многие не придают этому значения.

— Боятся!

— Возможно, но поверь, Аль, всегда найдутся те, кто бояться не будет, — голос его прозвучал мрачно и туманно. — И кто-нибудь обязательно захочет воспользоваться твоим даром, принести смерть в королевство посредством твоей руки.

Стиснув зубы, хотела было возразить, что никому не позволю себя использовать, как марионетку, но в итоге решила промолчать. Что толку, если меня не будут слушать? Не станут доверять!

— Лучше тебе переждать этот праздник дома, — закончил свою мысль отец. — Ни король, ни принц, не знают о твоем даре. И лучше так тому и оставаться, иначе мы с матерью потеряем тебя навсегда.

Понимая и сама, насколько опасным может быть мой «дар» в чужих руках, кивнула, хотя отчаянно пыталась не потерять ту нить надежды, которая помогала мне жить все это время. Что у меня обязательно что-то получится. Что я найду выход, или, быть может, судьба начнет мне благоволить и избавит от этой несносной магии.

Тем временем с грустью вздохнув, родитель поднялся с моей кровати. Внимательно посмотрел на меня, убеждаясь, что я верно истолковала его слова, а после удалился, плотно прикрыв за собой дверь.

Понимая, что так и буду торчать в этих стенах всю жизнь, подошла к окну. Там по-прежнему светило яркое солнце, согревая своими лучами землю, но внутри бушевала гамма чувств. И преобладала среди них тоска. Неумолимая тоска по воле, по людям, по любви и заботе.

Но жужжащий голосок внутри четко твердил: «Ты ничего из этого не получишь». И от этого хотелось рыдать. Но я не сдамся так просто!

Сегодня с утра все носились по особняку, как пчелами ужаленные. Казалось, за дверями моей комнаты происходят какие-то невероятные события, вплоть до глобальных катаклизмов, и я, не удержавшись, подскочила с постели. По-быстрому оделась в легкое платье с длинным рукавом, забрала волосы в высокий хвост и приоткрыла дверь. Мимо носились слуги — не хотелось случайно с кем-нибудь столкнуться в суете и стать причиной чьей-то гибели. Меня потом не только из дома, из комнаты выпускать перестанут.

Высунула голову, проверяя, не спешит ли кто в мою сторону, а уже затем, убедившись, что в коридоре воцарилась недолгая тишина, смело вышла. Цветы, стоявшие в вазах вдоль стен, оказались уже заменены, ковровые дорожки собраны для выхлопывания и кучей покоились возле лестницы. Вдали коридора с тряпкой суетилась одна-единственная служанка, которая совершенно не обратила на меня внимания, вытирая пыль с тумбочек и прочих интерьерных принадлежностей.

Похоже, здесь действительно произошел катаклизм, не меньше!

— Что происходит, Рэйнс? — поинтересовалась у дворецкого, который как раз поднимался по ступеням и так удачно (хотя для кого как) направлялся на второй этаж.

— Сегодня утром ваш отец получил депешу, госпожа, — сообщил мужчина, останавливаясь и с важным видом глядя на меня. Держался он всегда статно, уверенно и выглядел с иголочки. — Король и его семья приедут к ужину.

Округлив глаза, чуть не охнула. Сердце волнительно забилось. Короля и его семью мне еще видеть не доводилось, и это их первый официальный визит к моему отцу. В основном все дела решались непосредственно в резиденции Его Величества, да и по гостям ездить монарх был не любитель.

— А почему столь короткое уведомление? — заинтересовалась, пряча руки за спиной. Перчатки благополучно были оставлены в комнате, но мысли уже вовсю вертелись вокруг столь неожиданной новости и внезапного визита.

— У Его Величества поменялись планы, а потому он решил заехать к вашему отцу, госпожа, — послушно ответствовал Рэйнс. Даже страха не выказывал. Один из немногих среди отцовских слуг, кто не старался показать ужас перед Проклятьем Смерти. — Ваша матушка отдала распоряжение к приготовлениям.

— В таком случае не стану тебя больше задерживать, Рэйнс, — кивнула, отходя в сторону и показывая тем самым, что мужчина свободен и может возвращаться к своим обязанностям. — Если потребуется моя помощь, — конечно, мы оба понимали, что этого никогда не случится, но в рамках приличия предложить все-таки стоило, — то смело обращайся.

— Спасибо, госпожа, — улыбнулся дворецкий с благодарностью, после чего прошествовал дальше по коридору, исчезая за одним из поворотов. Ну а я, мечтательно вздохнув и воодушевившись, направилась к лестнице.

Так как утро было ранним, к завтраку еще не звали. Да и аппетита у меня пока не было — он улетучился вместе с неожиданными вестями. Если король прибудет со своей семьей, это значит, что и наследный принц будет присутствовать у нас на ужине! От этого сердце забилось в груди еще волнительней и трепетней. Хотя бы потому, что сестры, бывавшие при дворе Его Величества, описывали принца, как весьма симпатичного и благовоспитанного молодого человека. Да еще и талантливого мага. В общем, самый завидный жених на всем континенте.

— Альилла? — из восторженных мыслей меня вырвал голос старшей сестры. Я как раз спустилась вниз и проходила мимо гостиной, в которой она сидела. — Что ты здесь делаешь в такую рань?

Замерев, обернулась. Несмотря на все колкости, которыми родственница посыпала меня вчера, хотелось с ней посплетничать, а потому, не обратив внимания на ее стандартный вопрос, поинтересовалась:

— А это правда, что король приезжает?

Эмиса нахмурилась. Поднялась с кресла, в котором удобно расположилась, и сделала шаг вперед.

— Правда, — подтвердила сестра. — Сегодня рано утром посыльный принес королевское письмо.

Закусив губу, не сдержалась и захлопала в ладоши. Неужели мне правда удастся наконец-то познакомиться с королевской четой?

Впрочем, дальнейшее насмешливое высказывание Эмисы расставило все точки в отношении моего восторга.