Услышав мой ответ про Рэма, Говард закивал.

— Это многое объясняет. Удивительно, что Белецкий еще не в курсе.

Я хотел в очередной раз огрызнуться, однако в последний момент остановился. Белецкий не знает? Но я был уверен, что Элиза ему рассказала о произошедшем, да и нападение на студию, как мне казалось, произошло в том числе из-за меня, но если Белецкий не знает…

Мои размышления перебил Говард, громко прочистивший горло. Он смотрел прямо на меня с таким видом, словно наконец-то собрал мысли воедино.

— Я не хотел, чтобы ты или твой отец пострадали. Но всё вышло так, как вышло. Мне очень хочется это сделать, однако я даже извиниться перед тобой не могу. Прошу лишь выслушать.

Я промолчал.

— Каждый из нас троих пошел на убийство Алекса по личным причинам. Да, может, этому придурку Рэму и хотелось просто денег, власти и славы… но мы с Рональдом были мотивированы кое-чем другим.

Мне почему-то страшно захотелось закачать головой, чтобы он перестал нести этот бред. Даже если моя смерть должна была спасти весь долбанный мир, мне будет недостаточно и этой причины, чтобы я проникся к этой сволочи хотя бы капелькой сострадания.

— Когда ты был совсем мелким, твой отец совершил огромную глупость. За которую должен был рано или поздно расплатиться. Точно так же, как ты не сможешь меня простить за то, что сделал я — точно так же не мог его простить я, — Говард виновато нахмурился, — Не знал, как мне объяснить тебе это более наглядно.

— И что такого мог сделать отец, что заслуживало рассчленения твоего собственного племянника? — я вдыхал и выдыхал в быстром и совершенно неровном темпе.

— Можешь узнать сам, если согласишься пойти со мной. Раз ты жив, а Белецкий об этом ни слухом ни духом, значит… сейчас всё проще некуда.

Сначала я подумал что мне послышалось.

— Ты… — я издевательски ухмыльнулся, — меня совсем за идиота держишь, Говард? Ты оставил меня без семьи, без клана… без ничего, и теперь надеешься, что я послу…

— Твоя мать жива, Марк. Я пытал Алекса просто затем, чтобы узнать где она. Он мог прекратить пытку в любой момент. Твою в том числе. Но решил не делать этого. Просто затем, чтобы я не оказался прав. Просто затем, чтобы она… — лицо Говарда начинало краснеть. — Алекс был подонком, Марк.

Больше всего на свете мне хотелось втоптать Говарда в землю. Но если мама жива…

— Нам нужно забрать её у Белецкого. Потом убивай меня сколько влезет.

Мамы не стало незадолго до моего десятого дня рождения. И о её смерти мне толком не было ничего известно. Отец на все расспросы отвечал односложно, остальные в клане тоже молчали. Когда я подрос, то попытался найти хотя бы какую-нибудь официальную информацию по ней, и откопав в интернете какую-то древнюю статью о расстреле автомобиля Леноры Ротт, сложил два и два и больше к этой теме старался не обращаться. Мать бывала грубой и нервной, часто злилась и совершенно не переносила почти всю свою родню. Почему-то в груди защемило.

— Вот так просто, да? — я хмыкнул.

Говард посмотрел себе под ноги и тяжело вздохнул, после чего медленно поднял голову.

— Твои руки, — мужчина указал пальцем мне на запястья, — знаешь, когда Ленора злилась, они у неё становились такими же. Еще с самого детства меня всегда это бросало дрожь. Как и твоего отца с Рональдом… правда, они бы никогда в этом не признались.

Дядя сжал кулаки.

— У судьбы отвратительное чувство юмора. Помнишь ты это или нет, но твоя мать была невероятно красива. Ей не успело исполнится и шестнадцати, когда я стал замечать, что на неё засматриваются даже взрослые мужчины. Правда… нас это не волновало.

— Вас? — мои брови поползли вверх.

— Я знал её, сколько себя помню. Еще до того, как Вальзаки слились с Роттами, мы были влюблены друг в друга, Марк. Лучшее время моей жизни, — Говард грустно улыбнулся, — А я наивно полагал, что оно не закончится. Да, я часто не мог поверить, что мне так повезло с ней, что она выбрала именно меня, пусть это всё и было довольно по-детски, но все же, это было так. Я хорошо общался с Алексом, клановые раздоры осталось далеко позади, а наш отец, твой дед даже не думал об агрессивной клановой экспансии, так как видел, к чему это приводит. Было мирно, и всех это устраивало.

Я закатил глаза.

— Не думаю, что так уж сильно она тебя любила, раз вышла в итоге за отца, — я прекрасно понимал, что клановый брак — это нечто куда более глубокое, нежели просто чувства… мне просто хотелось его задеть.

Говард скривил лицо.

— Она должна была выйти за меня. Твой дед все же решил объединиться с Вальзаками и, узнав об этом, — дядя посмотрел на потолок, словно что-то вспоминая, — мы были счастливы.

Кажется, сейчас будет «но».

— Но… у воздушных замков есть неприятное свойство рассыпаться в самый неожиданный момент. Наш отец умер. Тогда-то все и пошло наперекосяк. Главой клана стал Алекс, как старший брат. Я не смел спорить. Сначала все было нормально, однако в процессе укрепления своих позиций… брат стал ставить собственные амбиции и дела клана выше, чем интересы его близких и семьи.

— То есть, твои? — я сощурился. У нас не так много родни, бабушка погибла еще в то время, когда отец с дядей были совсем детьми, а остальные родственники не то, чтобы имели хоть какой-то вес для папы.

Говард проигнорировал этот вопрос.

— Как назло, примерно в то же время Рональд тоже стал главой своего клана. Я практически наверняка уверен, что он сам это устроил. Собственно, эта мысль пришла в голову не мне одному. Позиции Рональда были очень шаткими, ему срочно нужна была поддержка. Причем серьезная. Когда он понял, что тянуть больше нельзя, или его просто прирежут во сне, он пришел к Алексу с предложением. Вальзаки по-прежнему были готовы объединиться с Роттами, но только на полных правах основной ветви. А для такого нужно скрепить союз кровью. Браком с Алексом, или его прямым наследником. Увы, дети были последним, о чем думал мой брат в то время, а значит, вариант оставался только один.

Говард закачал головой.

— Знаешь, во что ему обошлось решение разорвать мой брак с Ленорой? В двадцать минут разговора с Рональдом наедине. Меня оповестили уже постфактум. И я бы все понял, если бы в этом действительно была нужда. Если бы Ротт нуждались в том, чтобы Вальзак влились в состав клана. Но нет, таких причин не было. Алекс пошел на это просто потому, что захотел, в угоду своим амбициям и власти.

— Не думаю, что отец бы так поступил.

Он никогда не казался мне человеком, который руководствуется исключительно своими хотелками. Разумеется, у отца были свои заскоки, однако он всегда создавал впечатление довольно рационального мужчины.

— Да ну? — Говард рассмеялся. — Ты в какой год бестолкового торчания в особняке пришел к такому выводу? Стоило ему увидеть, что сын не оправдывает ожиданий, как он тут же переключился на более интересные для его самолюбивой натуры вещи.

— Следи за языком, — я посмотрел ему прямо в глаза.

— Марк, — дядя снова вздохнул, — Для отца ты был скорее просто инструментом. Возможно, он и любил тебя, но никогда не ставил тебя выше дел клана, никогда не считал важнее. За это я могу ручаться.

Я захотел снова его оскорбить, сказать что-то наперекор или еще каким-либо образом ответить на такую дерзость, однако… просто не смог найти ни слов, ни аргументов для этого. Говард же тем временем продолжал.

— Когда я узнал о разрыве помолвки, то выступил против. Черт, да мы даже подрались. Помню, как сказал, что Ленора ни за что не пойдет на это.

— Дай угадаю.

— Верно. К моему удивлению, твоя мать согласилась на такой расклад. С тех пор мне было довольно трудно существовать в клане. Буквально тошнило от одного вида Алекса с ней. Но… раз уж она была не против, что я мог поделать? Я просто молчал.

С каждым следующим предложением Говарду было все тяжелее рассказывать о произошедшем. Он начал заметно злиться, все его лицо кричало о том, что мужчина вспоминает нечто совсем неприятное.