— Страх рождается от сознания возможности его избежать, — нагнулся к ее уху Реза, когда она все же озвучила свои мысли. — Они же все на реке лет с десяти и не знают другой жизни.

Он запустил руку под плед явно больше из желания обнять, чем защитить Сусанну от качки, которая, к удивлению, почти не ощущалась. Когда ветер наполнил парус, плед и волосы, Реза, перекинувшись с Мустафой парой фраз на арабском, потянул Сусанну обратно к дивану. Парень, закрепив парус, развязал веревки, удерживающие, как выяснилось, занавески по всем сторонам навеса, и теперь ветер заиграл и ими. Он что-то спросил у Резы и когда тот зажег на столе фонарь, занавесил выход. Вот она и романтика… Только пусть мистер Атертон остается по другую сторону стола в сидячем, лежачем да каком угодно состоянии — только не рядом с ней!

Реза протянул наполненный бокал, и Сусанна осторожно взяла его за ножку, боясь обжечься о пальцы каирца. Вино переливалось всеми оттенками граната: от розового до насыщенного красного, как и ее лицо сейчас под насмешливым взглядом Резы, который вновь откинулся на подушки, а вот Сусанна проглотила палку и не могла расслабиться. Может, вино поможет скинуть оцепенение дурацкой брачной ночи? Только не станет же она пить без тоста и первой. Хорошо — первой и с тостом.

— С днем рождения!

Реза замахал свободной рукой раньше, чем она замолчала.

— Нет, нет, нет… Довольно меня на сегодня. Теперь, когда мы одни, у нас может быть иной тост, верно?

К счастью, они не одни. Мустафа с сыном громко копошились на палубе, но толстый полог полностью скрывал их работу от ее бегающего взгляда.

— Я хочу выпить за тебя, за мою жену.

Сусанна сильнее сжала пальцы на ножке бокала. Если от нее ждут встречного тоста — не дождутся. Она просто протянула через стол бокал, и ему пришлось протянуть свой. Вино больше походило на забродивший гранатовый сок, в который забыли добавить сахар, чем на лучшее вино с царского стола, и Сусанна пожалела, что Реза почистил только один апельсин — сейчас она съела бы его вместе со шкуркой. Только под испытующим взглядом каирца пришлось допить бокал, и когда он заново наполнил бокалы, во рту стало уже не так противно.

— Если я сделаю еще один глоток, то точно просплю рассвет, — проговорила Сусанна поверх полного бокала, заставив кровавую жидкость задрожать.

— Ты вообще не уснешь, потому что на реке слишком шумно из-за ветра. Ну, а коль заснешь, я тебя искупаю…

Лучше не засыпать, потому что мистер Атертон слов на ветер не бросает!

— Да и потом, у меня только одна бутылка, и в этот раз я тоже пью, да и гранатовое вино не ударяет в голову, как шампанское. Так что пей, чего ты ждешь?

— Тоста.

Зачем ты его провоцируешь, Суслик? Он ведь переведет на тебя стрелки… Но нет, Реза сам сказал тост:

— За продолжение твоего романа. Чтобы оно тебя не разочаровало.

Он использовал слово «romance», а не «novel», так как его понимать? Да никак, его вообще понимать не надо. Наслаждайся прогулкой по Нилу, гранатовым вином в бокале, древним амулетом на шее и забей на мистера Атертона. Он просто тот «козел», который за все это платит… С ним не надо крутить роман! И она пригубила вино, совсем переставшее вязать рот.

— Мы так и просидим до рассвета, пялясь на занавески? — почти что возмутилась она. — Хороша прогулка! Ничего ж не видно!

— А пока и не на что смотреть, — усмехнулся каирец. — Тебе не на что… А я могу часами тобой любоваться…

Еще бы! Сила привычки. Но это статуе все равно, а я здесь изъерзаю весь диван!

— Не сиди без дела — ешь и пей.

Реза отставил наполовину пустой бокал и принялся чистить апельсин. Только Сусанне его больше не хотелось. Во рту стало слишком вкусно.

— Ну, я же почистил! — обиделся Реза, когда она замахала на протянутую дольку рукой. — Ты решила подержать меня в шкуре Латифы? Обещаю, больше никогда не буду отказываться от добавки! — почти рассмеялся Реза. — Съешь апельсин.

Пришлось съесть пополам с Резой. Все пополам, как он и пообещал. Главное, что они поделили диван и соблюдали границы, встречаясь лишь руками над нейтральной полосой стола. Качка наконец начала ощущаться, или просто на дне последнего бокала показалось дно. Еще одно канапе — и будет полный порядок.

— Теперь время открыть коробку.

Правда, что ли? А она уже понадеялась, что Реза забыл о подарке. На вес не разберешь, что внутри. Очередное украшение…

— Открывай. И сразу поймешь, почему не уснешь до утра.

Ох, мистер Атертон, а вы не пробовали дарить подарки молча? Теперь точно ногти не сумеют подцепить крышку. Сусанна еще раз встряхнула коробку — ничего не звякнуло. Так хорошо упаковано? Или коробка пуста? И она до утра будет гадать, почему он подарил пустую коробку?

Последняя попытка под кодовым названием «Прощай, ноготь!» завершилась съемом крышки и слоя упаковочной бумаги, а под ней было…

— Теперь я понимаю, зачем ты велел опустить занавески. Боялся, что листы унесет ветром!

Сусанна подняла на Резу глаза, пытаясь по выражению лица получить ответ на главный вопрос: когда он успел нарисовать следующие картинки? Только лицо вновь стало каменным. Сусанна аккуратно опустила на диван лист со сценой в саду, где Сети достает из пруда лотосы. Выходит, продолжение было! Оно ей не приснилось. Просто Реза зачем-то забрал листы. Наверное, он печатал текст по главам и забрал недочитанную, ведь на последнем листе текст занимал лишь треть страницы. Но когда, когда он успел написать столько текста и еще проиллюстрировать? И в магазин за платьем съездить… Нет, время не резиновое, если мистер Атертон, конечно, не живет в какой-то параллельной реальности и не возвращается в ее мир совсем ненадолго.

Сусанна вынула из коробки следующую картинку: здесь фараон с сыном охотятся в зарослях тростника. Наверное, это сцена из воспоминаний фараона — возможно, когда Рамери принес от Нен-Нуфер ожерелье, два Райи могли вернуться с охоты, потому и были вместе… Следующая… Ну да, просто Нен-Нуфер, вернее статуя, а точнее — сама Сусанна. Только она нарциссизмом не страдает, потому быстро отложила картинку в сторону и потянулась за следующей.

Что это? Подшивка листов. Внушительного количества листов… Рукопись! И вот как раз про сад, она узнает строки и дальше… Там есть продолжение… Про игру в сенет Сети и Нен-Нуфер. Это она всего пару листов пролистала, а там их…

— Реза, — Сусанна беспомощно уставилась на него, не в силах сформулировать вопрос.

Он улыбнулся.

— Просто читай. Вопросы отпадут сами собой, — Реза поднялся с дивана и сделал шаг к выходу. — Я вернусь за тобой на рассвете. Но если дочитаешь раньше, выходи на палубу.

Полог с шумом опустился. Сусанна скинула на диван пустую коробку и подвинула фонарь поближе к переплетенной рукописи. В полутьме и без словаря она и глаза, и мозг сломает, но выбор сделан…

Нынешняя ночь не холодила, а обжигала своим дыханием фараона, распростертого на мраморных плитах террасы. Сын ежился, даже лежа на циновке и укрытый плащом, и фараон пару раз предлагал ему уйти, но маленький Райя тут же сползал на холодные плиты, чтобы показать отцу силу духа, но тот заботливо перекатывал его обратно на циновку. Сейчас царевич спал, но, даже внимая мерному дыханию сына, фараон ощущал себя в полном одиночестве. Он вглядывался в звезды, будто мог угадать, которые из них открыли Пентауру страшное пророчество, перевернувшее устои его мира и заставившее действовать наперекор высшей воле. Однако звезды сияли мерно и безразлично. Только жрецам открыты тайны и только жрецы могут сказать, примут ли Боги его решение и его жертву и отвратят ли преждевременную смерть от Асенат.

Сердце в ночи билось куда тревожнее, чем днем. Он шел к жрице Хатор, чтобы вымолить у Великой Богини снисхождение к его отчаянной заботе о племяннице, но к нему без зова явился служитель Великого Пта, одним словом разрушив веру в поддержку Хатор. Нен-Нуфер не жрица, но воспитанница храма, и коль молитвы ее искренне, то это Пта, в силе жертвоприношений которому он смел сомневаться, все время помогал ему.