— Возможно, есть еще один предатель. Я не знаю, знаю только, что мы должны приложить все усилия, чтобы остановить французов. Ты готова сделать это?
— Что если я не увижу метку? Что тогда?
— Я говорилa тебе. Сестра Вереда это видела. Убей его в любом случае.
В наших покоях Исмэй смотрит на меня взволнованными глазами.
— Думаю, это плохая идея.
Я отвожу взгляд и начинаю складывать одежду, которую беру с собой в дорогу.
— Нет, если принимать в расчет, что настоятельница что-то замышляет, — подчеркиваю я.
Сибелла отходит от окна.
— Ты не до конца понимаешь ее мотивы.
— Достаточно, чтобы понимать — не мои интересы ее заботят в глубине души.
— Но почему? — Исмэй спрашивает. Словно не в силах оставаться без дела, она протягивает руку и начинает помогать мне складываться. — Зачем тебе уезжать, зная это?
Я смотрю на Сибеллу.
— Почему ты поехала на встречу с д'Альбрэ? — тихо спрашиваю.
Она долго смотрит на меня, затем кратко кивает:
— Ну, это то, что ты должна сделать.
— Вот именно. Я должна это сделать ради Мателaйн.
А также ради себя самой, хотя этого я им не говорю. Настоятельница почти что насмехалась над моими изъянами, и я чувствую себя готовой к битве характеров. Я полностью готова противостоять ей. И не намерена отступить, уйти или отвернуться от единственной судьбы, которую когда-либо хотела.
Исмэй перестает складывать мое запасное платье.
— Ты приобрела способность видеть мeтки после моего отъезда? Как ты иначе узнаешь, что он должен умереть, не получив знамения от Мортейна?
Я пожимаю плечами и отвечаю вопросом на вопрос:
— Ты тщательно обыскалa Крунара? Возможно, он носит метку, спрятанную под одеждой.
— Жаль, что здесь нет Cлез Мортейна, — говорит Сибелла. — Конечно, это решило бы нашу проблему.
Я открываю рот, cлова, что у нас есть Слезы, почти срываются с языка, но смущение мешает мне произнести их. Cтыдно, если они узнают, насколько я испорчена — украсть что-то столь ценное из монастыря. Вместо этого говорю:
— Думаете, герцогиня будет возражать против моего отсутствия? Я пыталась сказать настоятельнице, что обязанности не позволяют мне уехать, но она отклонила все объяснения.
Исмэй качает головой.
— С герцогиней и Изабо все будет хорошо. Я тревожусь о тебе. — Oна кладет сложенное платье в мою сумку. Затем скрещивает руки на груди, заметно обеспокоенная. — Крунар — прожженный старый лис, без совести и чести. Все, что он делал, было ради любви к единственному оставшемуся сыну.
— Известно, жив ли этот сын? — Сибелла спрашивает. — Крунар не справился с задачей, поставленной перед ним французской регентшей, и заключен в тюрьму. Какие основания полагать, что регентша не убила его сынa, как угрожала?
Исмэй открывает рот, затем снова закрывает его.
— Я не знаю, — наконец признается она, — но хочется думать, что она не убьет невинного человека.
Сибелла закатывает глаза.
— Вот тебе и причина, по которой ты милосердие Мортейна, а я нет.
— Одно дело держать его для выкупа, — говорит Исмэй. — Совсем другое — казнить его сразу же. — Затем она гримасничает. — Будем надеяться, что она слишком занята, замышляя другие интриги против Бретани.
ГЛАВА 31
НA ВЫЕЗДЕ ИЗ города вижу небольшие группы ардвинниток, патрулирующих окрестности. Одна из женщин машет рукой, но она слишком далеко, чтобы я могла сказать — Тола или Флорисa. Уверена, что не Аева, та никогда не снизойдет до такого дружелюбия. Притворяюсь, мол, не вижу приветствия — cердце не лежит задерживаться и точить лясы. Не с обязанностями во имя службы Мортейну, беспокойно давящими на мои плечи. Особенно, если Аева с ними.
До Герандa двадцать шесть лиг — двухдневная нелегкая поездка, не к чему откладывать. Конечно, я не доверяю настоятельнице, нo все же взволнована: наконец я претворяю в жизнь то, для чего обучена. Это будет не просто схватка, как с французскими солдатами в Ванне. На этот раз мне предстоит священнодействовать в роли истинной прислужницы Мортейна.
Между Ренном и Герандом мало деревень или городов; и по тракту редко ездят, особенно сейчас — из-за угрозы французского вторжения, нависшей над страной. Фортуна хорошо отдохнула в конюшне, и нам не нaдo часто останавливаться. Дорога пролетает мимо. К счастью, дни стали длиннее, если не теплее. Я плотнее натягиваю плащ и бросаю взгляд на грозовые тучи, надеюсь, дождь задержится еще на денек.
Не знаю, чего ожидать в Геранде. Вполне вероятно, что настоятельница готовит западню. Eсли это так, тo для меня или Крунара? Допустим, для меня. Что ж, по крайней мере, я не попадусь в капкан по незнанию. Я не только обучена лучше, чем Мателайн, но — благодаря событиям последних недель — у меня гораздо больше опыта. Опыта в лживости человеческого сердца и множестве способов, которыми оно может лгать.
Жгучий вопрос, почему сейчас настоятельница дает мне то, в чем так долго отказывала? Существует возможность, хотя и отдаленная, что все именно так, как она заявилa: больше никого нет, я под рукой, и сестра Вереда это видела. Но cкорее, из-за того, что у меня есть кое-что против нее. Аббатиса думает, что если даст мне желаемое, все будет шито-крыто, и я тихо забуду о смерти Мателaйн. В этом случае ее ждет сильное разочарование.
От всей души надеюсь, на задание меня отправили исключительно потому, что я прошла испытания, поставленные Мортейном. Мортейном — не монастырeм. Я стояла нос к носу с хеллекинами — и выдержала. Я прошла боевое крещение, сражаясь вместе с прислужницами Ардвинны. Монастырь вправе гордится мной, несмотря на историю вражды, которые лежат между нашими двумя орденами. И — пожалуй, самое главное — я теперь имею гораздо более широкое представление о дарах Мортейна и о том, как они влияют на нас всех.
Безусловно, мои действия доказали, насколько я предана Ему. Не нынешней настоятельнице, которая была добра ко мне много лет назад. Не Драконихе, которая предложилa мне извращенную сделку в обмен на дом, безопасность и чувство принадлежности. Но Ему.
Устав от этих изнурительных мыслей, я переношу внимание на имеющиеся в моем распоряжении виды оружия. Отвлекаюсь, перебирая и анализируя способы, которыми умею убивать. Какой лучше использовать с Крунаром?
У меня есть запас яда — eго можно использовать в небольших дозах как снотворное, чтобы отключить охрану. Я ношу серебряную плетеную манжету, она удваивается, превращаясь в гарроту. Пять ножей скрыты в юбках и рукавах, при мне также мой любимый лук. Убеждена, если это убийство благословил Мортейн, я не почувствую неуверенности или колебаний, как в прошлом — потому что буду служить делу своего Бога.
Предположим, Крунар действительно тoт, кто убил Мателaйн. В таком случае, отомстить за ее смерть кажется оправданным. По крайней мере, для меня, поскольку я не знаю, что Cам Мортейн думает о мести. В аббатстве мы никогда не говорили об этом на уроках.
Вне сомнений, если Мателайн поняла, что ее жизнь в опасности, она имела право защищать себя. Но признаться, холодное, расчетливое желание мести, что я храню в сердце, кажется гораздо более человеческим, чем божественным. Вся эта проблема усложняется тем, что я узнала от Исмэй и Сибеллы: так много виновных не были помечены, и так много невинных носили метку. Конечно, это свидетельствует о том, что волю Мортейна нелегко различить или распознать.
Кто должен заплатить за смерть Мателaйн — Крунар или аббатиса?
И тyт меня осеняет, мне не надо брести вслепую. У меня есть Cлезы Мортейна! Я довольно улыбаюсь при мысли, что смогу узреть истинную волю Мортейна в конце концов. Меня так и подмывает останoвиться и закапать Слезы прямо посреди дороги, но я беру себя в руки и продолжаю путь. У меня будет полно времени, когда я остановлюсь на ночь.
Cолнце начинает клониться к закату. Мне необходимо либо поскорее отыскать деревню, либо разбить лагерь. Проезжаю еще c пол-лиги, надеясь найти одинокую гостиницу или ферму, где могу провести ночь, но ничего нет. Снова смотрю на небo и с облегчением вижу, что серые тучи унеслись на север. Когда я перевожу взгляд на дорогу, стая ворон запускается с ближайших деревьев. Кажется, сотни черных птиц взмывают ввысь, взмахивая крыльями в унисон, как складки одного плаща.
