Когда остановились, все вылезли молча, но на лице каждого угадывалось веселье. Даже Змей забыл о своем отношении к Дангер — он забрался на капот машины, на которой команда приехала сюда, достал сигарету и с видимым удовольствием принялся курить. Девушки, за исключением Энни, принялись накрывать полянку на холме, чтобы отметить удачный исход кампании.

Биомеханизм в алкоголе не нуждался, Энни могла и потерпеть, а вот остальные сразу же расхватали алюминиевые кружки. На небольшое клетчатое покрывало легла мясная нарезка, буханка еще утром вынутого из печи хлеба, ассорти из овощей. Здесь, на возвышенности, открывался прекрасный вид первозданного мира.

Тарас, прежде чем выпить, посмотрел на все это со стороны. Ему показалось, на краткий миг, что апокалипсис не так уж и плох. Что Город, сам по себе, в отдельности, не имеет никакого значения для простого человека. Эта мысль показалась привлекательной, но потом он услышал смех Ласточки и все высокое и отстраненное отступило на второй план.

— Вы бы видели, что наш Картоха сделал с этим огромным пауком! Хотите я расскажу? — улыбаясь во весь рот, спросил парень.

— Да, кстати, что у вас там за хрень творилась, пока мы делом занимались?

Тарас рассказал как можно подробнее, в особенности подчеркнув вклад Картохи. Все знатно удивились, когда узнали, что в памяти дроида хранится информация о том, как палить из танка по мутировавшим паукам-гигантам. Сам биомеханизм, похоже, немного смутился такому вниманию, не ожидая слов благодарности от рабочего, который постоянно его подкалывал и подшучивал.

Рассказ прервал Змей.

— Тихо! Слышите? — подняв указательный палец, сказал он.

Компания настороженно замолкла. Все попытались понять, что же такого услышал этот человек. Змей в это время забрался на машину, осмотревшись по сторонам, после чего крикнул, указывая куда-то за спины товарищей:

— Что это такое?!

Все оглянулись, но суть происходящего поняла только половина компании — в их сторону приближался вертолет.

Вертолет медленно подлетел к группе людей, собравшихся перед тройкой бронемашин, и завис в воздухе. Он был так близко, что ветер от вращающихся лопастей растрепал волосы девушек, а Змей от неожиданности закрылся руками.

Очевидно, что команду выживших заметили, но никто не торопился приземляться или наоборот — открывать огонь.

— В машину! — приказала Энни, показывая на ближайший броневик. — Бегом!

Все бросились внутрь и не сговариваясь забрались в салон той машины, на которой они сюда приехали. На приборной панели начало что-то хрипеть, дроид наугад нажал несколько кнопок. Хрип прекратился.

— Это же может быть Лукас! — выпалил Тарас, опрометью бросившись к пулемету, но Энни вовремя обернулась, схватила его за пояс, рывком усадив на место.

— Отставить! — рявкнула она. — Стрелять только в случае агрессии!

— Да как так? — удивился Тарас. — Лукас же!

Снова раздался хрип на панели. Команда удивленно посмотрела на бортовой компьютер. Спустя пару мгновений из динамика послышался хохот.

— Ты что-то имеешь против меня?

Этот голос, знакомый до боли, заставил сержанта и ее напарника вздрогнуть. Оба молчали, словно лишились дара речи.

— Сандер Лукас? — выдавил из себя Тарас. — Это ты?

— Да, — с иронией ответил динамик. — Это действительно я. Представьтесь, пожалуйста.

Тарас прокашлялся.

— Тарас Леший.

— А-а-а. Это ты. Мне понравилось, как ты меня поздравил с юбилеем. Так и что ты имеешь против меня, сынок?

— Сам ты сынок! — огрызнулся Тарас. — Ты чертов предатель! Ты угробил Город! Зачем ты выключил купол?!

Голос из динамика жизнерадостно рассмеялся.

— Сынок, ты же хотел, чтобы власть в Городе поменялась? Так и вышло. Но ты же не уточнял, что новым правителем должен быть обязательно человек, да? Ты попросил — я выполнил. Но подумай, был бы Город сейчас цел, если бы ты не устроил тот бунт?

— Что? — Тарас понял, что не может спокойно продолжать разговор. — Ты обвиняешь МЕНЯ?!

Но в ответ снова послышался смех.

— Нет, наоборот. Я благодарю тебя. Ведь если бы не ты, я так до сих пор и сидел бы в надоевшем до смерти Городе, мучился от болезни и боялся умереть. А твой бунт помог мне принять правильное решение.

— Это ложь! Ты предатель! И сейчас ты поплатишься за это!

Тарас вновь попытался добраться до пулемета, но из вертолета прилетела предупредительная очередь по машине.

— Я бы не советовал. За помощь я тебя, конечно, благодарю. И в знак благодарности сохраню тебе жизнь, — отеческим тоном пообещал Лукас, а затем добавил уже очень жёстко. — Но только в этот раз. Следующая наша встреча будет для тебя последней… А потому старайся меня избегать. Я тебя предупредил.

Вертолёт резко пошел на взлет, вскоре скрывшись из виду где-то в стороне разграбленной военной базы.

— Лукас! — беспомощно прорычал Тарас, но ответа больше не последовало. — Вот сука!

Затем он наклонился к дроиду, чтобы спросить шепотом:

— Он нас всё ещё слышит?

Биомеханизм нажал что-то на панели.

— Теперь вряд ли.

— А-а-а-ах… — выдохнул Тарас, потирая голову руками. — Нихера себе… Лукаса встретили.

— Тарас, — осторожно обратилась к нему Ласточка. — О каком бунте он говорил? И кто это вообще? Ваш городской Голова?

— Пойдёмте выпьем, да давайте собираться. По дороге расскажу, — пообещал рабочий и вышел из машины.

Змей и Тарас принялись за работу: достали большую канистру с топливом, нашли подходящую воронку и залили в бак столько, сколько влезло. Благо, о топливе переживать теперь не было никакого смысла. Бронемашины, полученные в ходе последней операции, оказались заправлены почти под завязку.

Затем они рассредоточили провиант и боеприпасы с оружием. Нужно было обезопасить себя от разного рода неприятностей. Даже если отряд потеряет одну машину, в запасе у них останется еще две. Ну и при менее удачном стечении обстоятельств, одна машина с частью припасов — тоже лучше, чем ничего.

Так как машин стало три, нужно было обзавестись еще одним водителем. Ласточка, как только прознала о такой необходимости, тут же вызвалась добровольцем. Обучение легло на плечи дроида. Тот быстро объяснил основные принципы, сев на переднее сидение. Первым же делом он приказал пристегнуться. Проехав учебный круг, Ласточка неплохо справилась, что не могло не удивить.

И если Лиана радостно поцеловала свою подругу за проявленные таланты, то Змей явно остался недоволен. Вообще, с тех пор, как он попал в компанию к беженцам из Города, его жизнь сильно подпортилась. Что именно заставило его вновь выйти за пределы Долины в прежнем составе — вопрос открытый.

Позже настало время поделиться на экипажи. Энни оценила обстановку, но стоило ей глянуть в сторону Тараса, как первая пара определилась — рабочий сел на пассажирское сидение рядом с Ласточкой. Взяв на себя ответственность за самого ворчливого члена команды, Дангер посадила к себе Змея. А Лиана совсем не протестовала, когда ей в пару достался биомеханизм. Она вообще оказалась девушкой очень сговорчивой, а дроид свое мнение решил не высказывать. Если вообще оно у него было.

Рассевшись по машинам, первым делом принялись настраивать связь. Благо, все они были оснащены автомобильными радиостанциями. Настроив нужную частоту, они перекинулись дежурными фразами — связь работала безупречно.

— Говорим только в крайнем случае, никаких координат и мест не называть. Всем понятно? — уточнила Энни.

Вопросов ни у кого не возникло.

Первым ехал дроид, в центре колонны разместился Тарас, завершала ее Дангер. Двигались не торопясь, тщательно выбирая дорогу. Миссия успешно завершилась, всего-то и осталось, что без приключений добраться до безопасного селения.

Рабочий в это время решил рассказать о том, что же с ним произошло и как он оказался там, где оказался. Начал издалека, с самого начала. Поведал про жизнь простого трудяги, про сословную систему, с которой он не был согласен. Рассказал про бунт и многое другое.