В очередной раз закончив с первым этажом пятого по счету дома, Тарас решил выйти на задний двор. От газона не осталось и намека, крылечко сгнило почти полностью, у останков каменного забора стояла покосившаяся деревянная будка. Парень хотел уже туда подойти, но вовремя заметил движение между неплотно подогнанными досками. Спустя мгновение из-за угла, по ту сторону двери, высунулась морда неизвестного существа. Помесь медведя и брокколи, вместо шерсти — шкура, облезлая, как старые обои, морда — словно гребень петуха, покрашенный в зеленый цвет. Осторожно отступив внутрь дома, рабочий покинул его, предупредив остальных о возможной опасности.

— Думаю, если он не напал сразу, значит не нападет и позже! — отмахнулась Дангер, держа в руках пыльный графин. — Думаю, это нам пригодится.

Тарас не стал уточнять, зачем им стеклянная посуда и просто указал в сторону небольшого ресторанчика, над входом в который болтались остатки вывески.

— Была там? Есть что-нибудь стоящее?

— Там? Да! Мы с дроидом нашли закрытую дверь. Я как раз отправилась за тобой.

Дверь вела в подвал. Это было понятно по расположению. Мощная железная дверь с навесным замком могла вести только в одно место — продовольственный склад. Ничего другого в этом месте запирать не было никакого смысла.

Биомеханизм долгое время пытался разобраться с замком, потом принялся вынимать скобы, но ничего не выходило. Тарас предложил свои услуги, вооружившись скрепками, найденными тут же. Он потратил гораздо больше времени, чем планировал, но когда замок поддался, по лицу рабочего можно было писать самые пафосные портреты.

Энни посветила в открывшийся дверной проём фонариком, и там обнаружилась узкая лестница, ведущая вниз. Здраво рассудив, что раз тут заперто, то не может быть ничего опасного, девушка приказала дроиду сторожить вход. Мало ли какая тварь почует новый запах и захочет проверить здание?

Там, в самом низу, в окружении больших пластиковых бутылей и ящиков, обнаружился труп. Он почти мумифицировался, но по останкам сразу стало ясно, что бедолага серьезно повредил ногу. Он полулежал, прислонившись к стене, а рядом с ним, на стульчике, лежал толстый ежедневник и несколько карандашей.

— Мне кажется, нам стоит прихватить это с собой! — заявил рабочий.

— Да что там может быть важного? — Энни засохшая мумия нисколько не впечатлила. Она заинтересовалась грудой консервных банок, но первое же вскрытие показало, что продукты безнадежно испорчены.

— Мало ли что он мог написать перед смертью? Ты что, не понимаешь?

— Какое нам теперь дело? Тот мир исчез, а этот дохляк вряд ли был пророком, чтобы давать нам дельные советы на сегодняшний день.

— Какая ты… — Тарас осторожно поднял книжку. — Хотя зачем вообще я у тебя спрашиваю?

Одна из страниц в конце была заложена полуистлевшей бумажкой. Тарас раскрыл ежедневник, аккуратно убрав закладку, и принялся читать вслух.

«Вероятнее всего, эти записи никто никогда не увидит. Потому что сейчас там, за стенами, происходит самый настоящий апокалипсис. И человечеству, как таковому, пришёл конец. Наверняка. А я остался здесь в одиночестве, запертый и обездвиженный, не имея шансов на выживание…

Но я тешу себя надеждой, что наша группа выживет и доберётся до Великой долины. И там действительно окажется безопасно, как они и предполагали. Построят жильё, заведут семьи, родят детей.

А затем дадут начало новому человечеству. И кто-нибудь всё-таки найдёт мои записи. Узнаёт, что был такой человек, который жил, любил и надеялся.

Я тешу себя надеждой, потому что так гораздо легче умирать…»

Тарас закрыл ежедневник и задумчиво произнёс, глядя на сморщенную мумию на полу:

— Да уж… Не повезло тебе, мужик. Или наоборот повезло? Спокойно умереть вот так, в одиночестве, лучше, чем от лап монстров на улице? Как думаешь? — обратился он к Энни.

— Нам грозит умереть от голода. — раздражённо ответила она. — Знаешь, у нас тут есть проблемы поважнее, чем решение философских вопросов. Хотя… Я бы предпочла умереть от старости в собственном доме. Мне не нравится ни один из твоих вариантов.

— Эх. Ещё бы смерть позволяла выбирать, как именно к ней прийти… — сказал парень. — Ему вот не позволила.

— Да не нагнетай ты! — воскликнула Энни. — И так настроение ни к чёрту, ещё ты тут начинаешь… Ну умер и умер мужик, что теперь рассусоливать-то?

— Чёрствая ты. Хотя вам, воякам, и положено такими быть, да?

— Слушай, — начала вскипать девушка. — Если бы не моя, как ты говоришь, чёрствость, мы бы из города не выбрались. Так что не надо тут!

— Хорошо-хорошо, — примиряющим тоном сказал Тарас. — Не кипятись. Лучше скажи, ты слышала что-нибудь о Великой долине?

— Нет. — ответила Энни, вскрывая очередную банку консервов. — Вот чёрт! Они все испорченные.

— Надо будет у Картохи спросить…Вдруг это важно?

— Прямо сейчас важно, что вся еда здесь испорчена. — девушка раздраженно забросила банку тухлятины в дальний угол к остальным. — Ладно, пошли отсюда. Всё равно ничего полезного нет.

Когда они выбрались наружу, дроид сообщил, что пару раз заметил движение снаружи. Но никто не предпринимал попытки проникнуть в ресторан, потому он решил не беспокоить уединившихся людей. Слово «уединившихся» он выделил особой интонацией, чем заслужил свирепый взгляд девушки и растерянный — Тараса.

Вместе они сели в бронемашину, где Дангер немного отошла от пошлой шуточки биомеханизма, вспомнив про недавнюю находку своего невольного товарища.

— Скажи, мой железо-картофельный друг, ты слышал когда-нибудь про долины?

— Теоретически, — совершенно спокойно ответил дроид, — долины находятся в горах. Но до ближайших гор довольно далеко.

— Возможно, — предположил Тарас, — в блокноте есть что-то кроме предсмертной записки. Сейчас посмотрю.

Биомеханизм в это время полез в бортовой компьютер машины, рассматривая карты. Спустя пару минут он произнес:

— Взгляните сюда.

Все вместе они склонились над монитором. Солнце как раз выглянуло из-за угла здания, от чего рассмотреть что-либо стало почти невозможно.

— Давай развернемся! — приказал рабочий.

Машина тронулась с места, покинув переулок. Они медленно ехали вниз по склону, со скоростью пешехода, который никуда не торопится. Дроид знал, что впереди нет никаких препятствий, потому погрузился в изучение карты. Великая Долина нашлась почти сразу, и к этому загадочному месту вело множество дорог.

Впрочем, в мире, который существовал за пределами Города, всё постепенно превращалось в загадочное место. Когда над головой сиял купол, жители полагали, что снаружи нет не только жизни, но и радости. Однако маленькое путешествие по миру показало, что как минимум жизнь здесь была. А вот радость…

Машина остановилась после мягкого удара. Дроид тут же надавил на педаль тормоза, подняв голову. Энни недовольно отвлеклась от карты, но спустя мгновение в ее руке появилась винтовка, что до этого покоилась на коленях. Тарас, как и полагается, ничего подозрительного не заметил, потребовав увеличить масштаб изображения.

Однако, когда и он поднял глаза, то с его губ сорвалось растерянное «Ой». Прямо перед ними возвышался огромный стенолом. Сложно судить, был он больше или меньше тех, что встречались ранее, но ясно было одно — бой неизбежен.

На плечах чудовища сидело несколько тварей, очень напоминающих тех, что толпами носились по лаборатории и рвали на части как ученых, так и вооруженных до зубов солдат.

— Едрить твою налево, а. — напряженно произнесла девушка.

В ответ чудовище сильно ударило рукой по капоту.

— Сдавай назад! — заорал Тарас, кинувшись в сторону люка, и сразу же уселся за пулемет. Сделал он это с известной сноровкой, чем удивил бы Энни, не будь она занята.

Дроид быстро и с механической точностью переключил передачу, тронувшись назад. И хотя быстрее, чем он это провернул, никто бы не смог, сидевшая рядом девушка все равно злилась. Злилась на обстоятельства и саму себя, злилась на медленно наступающего стенолома.