Но Лукас не успел закончить мысль. В операционную ворвался спецназовец, моментально приковав к себе внимание каждого из присутствующих.

— Мистер Лукас, — солдату не удавалось скрыть волнение. — ЧП на нижнем этаже в изоляторе!

Волной яростной тьмы изнутри Тараса донеслась команда-клич: «Сейчас!». И он послушался, потому как больше не мог бездействовать.

Все дальнейшее происходило так быстро, что ни один нормальный человек не смог был различить силуэты, не говоря уже о том, чтобы понять, что происходило в целом.

Тарас напрягся до предела прежде, чем совершить рывок. Затрещали щупальца его врагов, испуганно отпрянувших в разные стороны. Вскочив на стол подобно освобождённой от длительного напряжения пружине, он схватил за волосы ближайшего противника и нанес прямой удар кулаком в лицо. Тот самый удар, от которого упал на колени твердолобый стенолом. Куда уж было выдержать тщедушному прихвостню Сандера, хотя бы даже и подверженного мутации? Хрустнула кость, кулак наполовину вошел в череп несчастного.

Но уже спустя считанные мгновения пленник оказался рядом с другим мутантом. Оттолкнувшись от тела падающей жертвы, Тарас ускорился, плечом сбив с ног замешкавшегося врага. Тот повалился бы на пол, если бы успел, но такой роскоши ему предоставлено не было — рабочий вытянул руку вперед, устремив ее под запрокинутый подбородок врага. Пальцы без видимых усилий проникли в плоть, добравшись до самого мозга. Желтоватый сгусток, подобный подгнившему картофелю, размазался по белоснежному кафелю.

Кто-то еще попытался остановить взбесившегося Тараса, но тот лишь отмахнулся рукой, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Тыльная сторона ладони угодила в висок заместителю Лукаса, тот обмяк и безвольной куклой отлетел к стене. Прежде, чем он успел врезаться, пленник отвернулся, обратив внимание на своего главного врага — тот внимательно наблюдал за схваткой, не спеша принимать участие. И как только стало ясно, что враг слишком хорош, старик опрометью бросился прочь.

Ласточка оставалась в его объятиях, и парень, даже при том, что он был абсолютно свободен, не успел. Выскочив в коридор, вслед за мутантом, Тарас никого не застал. Зато отчетливо слышалась стрельба. Несколько солдат выскочили из-за поворота, скорее всего отправленные прикрыть спину своего хозяина. Но если там, на площади, когда в изображение деспота полетели первые в истории «клубни гнева» собравшихся людей, спецназ был опасностью, то теперь…

Теперь Тарас прошел сквозь них, не потратив и нескольких секунд. Несчастные были сметены с дороги, погибнув куда быстрее, чем успели осознать произошедшее. Вырвавшийся на свободу, рабочий схватил за грудки одного из бойцов, и как бревно, запустил в тех, кто собрался открыть огонь. Враги медлили, так как не успели толком разобраться, кто именно перед ними. Размытый силуэт материализовался там, потом тут, и все это в совершенно немыслимом темпе.

Тело солдата снесло двух его товарищей, оставшийся на ногах нажал на спусковой крючок, но дуло его винтовки уже смотрело в другую сторону — Тарас свернул его голой рукой. Оружие едва не разорвало от собственных снарядов. Рабочий основанием ладони ударил противника под подбородок. Хрустнули шейные позвонки, мертвое тело прокатилось по полу несколько метров.

Но Лукаса и след простыл, а за спиной пленника прозвучал восхищенный свист. Заместитель Сандера осмотрел поле боя, одобрительно кивая каким-то своим мыслям. Они стояли друг напротив друга, готовые сойтись в честной схватке. Один на один. Армия воевала с кем-то внизу, кто сбежал из изолятора. Им было не до того.

— Ну что ж, — сказал мутант. — Давай попробуем. Это даже интересно.

Враг прыгнул на Тараса, но тот увернулся. Несколько щупалец одновременно устремились ему в голову и грудь, и стоило больших трудов избежать серьезного урона. Было что-то нереалистичное в образе чиновника с черными руками. Ранее он выглядел куда живее, теперь же его лицо застыло, словно маска, отлитая из воска. Она лоснилась в свете ламп, освещающих коридор. А улыбка нисколько не отражалась в его глазах, непроницаемо черных, лишенных всякой человечности.

Как только Тарас отбился от серии атак, враг вновь кинулся на него, но немного в сторону, словно мутанта повело. Отвлекающий удар кулаком пришелся в выставленный блок, рабочий ощутил, как по его предплечьям прошлась волна боли. Но как только он открыл свое лицо, то понял, что перед ним никого нет. Сбоку что-то едва уловимо шелохнулось, и как в замедленной съемке, парень увидел маневр своего врага.

Тот оттолкнулся от стены, пробежав по ней несколько шагов, после чего развернулся и нанес сильнейший удар ногой. Пришелся он по затылку, и настолько умело, что стало ясно одно — еще до того, как стать черноруким мутантом, этот человек хорошо чувствовал себя в рукопашных драках. И теперь он упивался старыми умениями, многократно помноженными на обретенные возможности.

Опершись рукой о стену, Тарас умудрился не упасть на колени. Было больно и обидно, но тут его мышцы наполнились свежей энергией — нечто изнутри возмущенно крикнуло, как бы призывая своего носителя действовать более аккуратно и обдуманно. Рабочий отбил еще одну атаку и сам пошел в наступление. Его кулак с глухим звуком врезался в грудь мутанта, уже решившего, что дело сделано. Заместитель Сандера отшатнулся, получив крепкий апперкот, его глаза застлал туман забытья.

Тарас замахнулся, намереваясь завершить поединок, но кто-то позади схватил его, дернув назад. Отчаянно закричав и выразив в этом всю свою досаду, рабочий развернулся и с удивлением понял, что перед ним тот самый прихвостень Лукаса, которому он оставил вмятину на весь лоб. Теперь это место вздулось от черных наростов. И они шевелились, делая своего носителя жизнеспособным.

Тарас дернул со всей силы, подтягивая к себе врага. Одновременно с этим он лягнул его ногой в живот, не позволяя жертве увернуться. Противник согнулся пополам, еще один жесткий удар кулаком в затылок повалил его на пол, лицо от удара брызнуло кровью во все стороны. И несмотря на это мутант оставался жив и в сознании!

Парень разъяренно поднял ногу, чтобы опустить ее на висок никак не желающего умирать врага, но в очередной раз щупальце обвило его за щиколотку, рывком ударив об стену. На сей раз в схватку вернулся заместитель Сандера. Он радостно хохотнул, предвкушая скорую расправу. Ему тоже надоело возиться с соперником, который оказался в разы опаснее, чем ожидалось.

Уже не так бодро подскочив на ноги, парень приготовился отразить какой угодно удар. И очень вовремя — с пола поднялся тот, чья голова представляла из себя чудовищное черное месиво. Это могло означать только одно — чем больше повреждений получал носитель мутации, тем активнее брал на себя контроль паразит, меняющий его ДНК. Правда, Тарасу было как-то не до того — он отбивался от сыплющихся со всех сторон атак.

Два против одного в тесном коридоре. Бежать некуда.

А между тем выстрелы становились всё ближе.

Но мутантов это как будто не заботило. Они самозабвенно избивали Тараса, с каждым разом находя все больше уязвимых мест в его защите. Ловушка окончательно захлопнулась и чтобы вырваться из нее, следовало открыться врагам. В какой-то момент наступило затишье, бой приостановился.

— Вот ты и попался, да? — усмехнулся чиновник, имевший нормальное лицо. — Нас двоих тебе не одолеть.

Переглянувшись между собой, монстры, в которых не осталось ничего человеческого, двинулись на своего врага.

Враги зажимали Тараса с двух сторон. Они двигались медленно, предвкушая легкую победу и жестокую расправу. Осознание того, что перед ними очень зубастая, но беззащитная жертва, доставляла монстрам явное удовольствие. И сложно было сказать, досталось ли это им от мутации или же было в изначальной, человеческой природе.

— Ты мог бы жить и дальше, — произнес зам. — Работать с нами во благо новой совершенной расы бульболюдей. И это твой последний шанс. Сдавайся, человек. Иначе смерть. Считаю до трёх. Раз. Два…