— Кажется, мы все-таки попались… — бесцветным голосом произнес рабочий.

— Э-э, не-е-ет… — в тон ему ответила девушка. — Тебе не кажется.

Спустя мгновение громила двинулся в сторону беспомощных жертв.

Тарас и Энни вскинули винтовки, хотя в этом действии, казалось, нет никакого смысла — если девушка держала свое оружие с отрешенной уверенностью заплатить достойную цену в последние минуты жизни, то ее сотоварищ явно сдал все позиции. Дуло мелко подрагивало, то и дело опускаясь на добрых десять сантиметров.

Чудовище явно наслаждалось, оттягивая момент расправы. Это можно было расценивать, как проявление интеллекта, поскольку ни один зверь не убивает ради удовольствия, как было известно из сохранившихся со старых времён сведений о животном мире.

С той стороны, где вместо двустворчатой входной двери образовалась сплошная стена из плоти монстров, донесся визг. Сначала сложно было понять, что происходит — то ли кто-то решил распилить железнодорожную рельсу циркулярной пилой, то ли кто-то из рокеров ушедшей цивилизации продемонстрировал неувядающий талант. Но звук стоял такой, что невольно заложило уши.

Рабочий и сержант обернулись, когда стало ясно, что расправа откладывается на неопределенный срок. Стенолом также с интересом смотрел в сторону выхода, раскрыв от удивления пасть. Нечто очень напоминающее вентилятор, усыпанный короткими лазерными стержнями, вращался с огромной скоростью, перемалывая тела тварей— они падали на пол дымящимися кусками светло-желтой плоти, исходя дымом и весьма специфическим зловонием горелых овощей.

Спустя несколько секунд дело было сделано — проход теперь заслоняли не монстры, а быстро вращающийся механизм. Он отъехал в сторону, освобождая пространство ровно настолько, чтобы туда мог протиснуться человек, и с той стороны донесся крик.

Неизвестный кричал:

— Быстрее, время ограничено! Проходите!

Энни обернулась и поняла, что настал момент, когда медлить нельзя ни в коем случае. Враг перестал проявлять праздный интерес — стенолом торопливо делал первые шаги, набирая разгон. Он догадался, что жертва вот-вот ускользнет прямо у него из под носа, и если ничего не предпринять, то развлечение отменится.

Тарас поймал себя на мысли: если этот демон стремился сделать шоу, то оценили бы его более мелкие уродцы? Или они лишены разума абсолютно? А может, зрителем выступает нечто куда более страшное и… глобальное?

Дангер, зная привычки своего спутника, схватила парня за руку и затащила следом за собой. Едва Тарас оказался по ту сторону механизма, как он тут же встал на прежнее место. Управлял большой и тяжёлой установкой никто иной, как дроид — таких биомеханических существ делали из сплавов и бульбы на фабриках Города.

Его кожа, цвета молодой картошки, была покрыта маленькими белыми усиками и черными пятнами пустых «глаз». Спортивного телосложения, одетый в короткие шорты цвета хаки, он был безволосым и гладким, даже слегка блестящим. Рот, чтобы говорить, глаза, чтобы видеть. Ушные раковины были столь малы, что почти незаметны.

— Быстрее, за мной! — дроид поманил за собой беглецов, устремляясь дальше по коридору. — Молотилка вот-вот остановится!

Стенолом, которого легко можно было различить сквозь вращающиеся лопасти, нанес удар. Установка задребезжала, но устояла. К тому же, монстр засунул руку слишком глубоко — ее тут же начали резать лазерные лучи, и новая порция гари заполнила пространство. Вопль беззащитного стенолома огласил коридор, а спустя мгновение он все же сумел высвободить обрубок конечности. Другая ее половина упала к ногам беглецов.

Молотилка возобновила вращение, но стало слышно, что делает она это намного слабее прежнего. Новая атака могла окончательно испортить устройство, и тогда крошечный шанс на спасение можно считать упущенным.

Тарас и товарищи бежали по коридору, минуя десятки дверей. Когда-то здесь сновали люди в белых халатах, считавшие себя элитой технократического общества. Теперь же не осталось никого: на стенах кровавые шлейфы, тут и там части тел, останки мебели. Видимо, не так давно здесь прошла первая волна чудовищ, которая либо схлынула, либо была сосредоточена на центральной лаборатории, где и собралось все самое интересное.

Как только нежданный союзник свернул в один из коридоров, за которым начиналась длинная лестница, ведущая вниз, Тарас дернул свою спутницу за руку. Первые несколько секунд он не мог сказать ни слова, так как не мог отдышаться.

Со стороны молотилки донесся грохот, победный рев и нарастающая волна топота тысяч маленьких ножек.

— Что такое?! — раздраженно бросила девушка, посмотрев на застывшего рабочего.

— Посмотри на эмблему! — он указал на знак, нарисованный на потолочной балке. — Дальше начинается реакторная зона, нам там делать нечего — это путь в один конец!

— Я вам все объясню, вам не угрожает опасность! Нужно спешить! — почти умоляя, произнес дроид. — Реактор неактивен, просто следуйте за мной и я спасу ваши жизни!

— Выбора нет, давай за ним! — приказала Дангер, пихнув Тараса вниз по лестнице. Тот едва успел переставить ноги и не свалиться.

Путь им преградила дверь лифта, над которой едва-едва мерцала лампочка аварийного освещения. Так как дроид не нуждался в кислороде и не задыхался от постоянного бега, он без проблем продолжил объяснения:

— Сейчас все электричество держится на резервных аккумуляторах, так что у нас не так много времени до того, как лаборатория встанет колом. Лифт приведет нас в реакторный отсек, где мы сможем покинуть город.

— Где лифт? — перебила его девушка. Капли пота стекали по ее вискам к подбородку.

— Из-за слабого напряжения электромоторы работают не так быстро, как хотелось бы, — ответил дроид.

— Черт побери! — ломающимся голосом воскликнул рабочий. — Да нас же всех сожрут нахер! Надо торопиться!

— Согласна.

Первая тварь выскочила из-за поворота и кубарем покатилась по лестнице. Где-то на середине пролета сержант сумела сосредоточиться на подвижной мишени: прозвучало три выстрела и монстр медленно сполз с очередной ступеньки, оставляя шлейф из желтоватой жижи.

— Придется спускаться своим ходом, — решил дроид.

Под его ногами обнаружился тесный люк, спрятанный под металлической крышкой. Биомеханизму не составило труда освободить проход. Он же полез первым, сноровисто перебирая руками, следом за ним, отстреливаясь, сиганула Энни. Тарас на сей раз проявил чудеса смекалки и не стал медлить.

Правда, он немного растерялся, когда спустился на дно круглой шахты, обшитой листами нержавеющей стали. Сверху, едва не схватив рабочего за шиворот, опустилась клешня еще одного монстра, который присоединился к погоне совсем недавно. Сержант бессильно выругалась, дернув Тараса за руку и спасая в самый последний момент.

Это не помешало парню удивленно посмотреть наверх. Видимо, события последних часов настолько его измотали, что он больше не мог поддерживать прежний темп. Подумать только! Ещё совсем недавно он шёл по проспекту на праздник, а казалось, будто это было несколько дней назад…

Пропуская рабочего вперед, девушка порылась в его рюкзаке, вытащив последнюю обойму с патронами. «Оставь винтовку здесь, лучше стрелять буду только я, чтобы сэкономить патроны!» — приказала она.

Так как закрыть за собой люк беглецы не успели, монстры быстро заполнили шахту, и даже тела подстреленных сородичей не могли преградить им путь. Дроид бежал ровно, не сбавляя темпа, постоянно повторяя одно и то же: бегите за мной, я вас спасу.

Тарас и Энни бежали, пока не уперлись в тупик. Огромная дверь с вентилем говорила о том, что впереди — одна из тех шахт, куда стравливали избытки давления. И если оно там есть, то смерть неминуема. Однако, дроид не медлил ни секунды и быстро открыл толстенную дверь.

Монстры позади иссякли, хотя это и казалось невозможным. Сделав парочку выстрелов для собственного спокойствия, сержант закинула винтовку за спину.