Ему вновь стало хуже. Привкус кваса самым отвратительным образом дополнил кислятину картошки, во рту стало сухо. Вернулась жажда, съеденное мясо, до того казавшееся пищей богов, теперь представлялось каким-то гнилым куском поросячьей кожи. Он бы и мог сказать что-то, но все его внимание было направлено на то, чтобы побороть нарастающую тошноту.

Солнце медленно плыло по небосклону, раскаленным краем диска коснувшись горизонта. Местность вновь стала холмистой, деревья попадались все реже, все чаще можно было встретить огромные белые валуны, рядом с которыми, словно прихвостни, валялись груды более мелких камней. Дорога тянулась вперёд пущенной вдаль стрелой. Дроид за все время даже голову ни разу не повернул.

Когда-то он мог принять активное участие в разговорах людей, теперь от него невозможно было добиться ни единого слова. Что могло случиться с биомеханизмом?

Солнце почти ушло за горизонт, Тарас умудрился подремать, а когда проснулся, то почувствовал себя немного лучше.

В бортовом компьютере бронемашины раздался равномерный писк.

— Картоха, что это пищит? — спохватился Тарас, прежде чем кто-либо успел понять происходящее.

— Топливо на исходе, — спокойно ответил дроид.

— Чёрт. И как мы об этом не догадались? — рабочий посмотрел в сторону Энни, но та, похожа, решила прикинуться ветошью. — А на чём вообще ездит эта штука?

— На картофельном концентрате.

В салоне наступила тишина. Сколько дней они катались, не думая о патронах и топливе? Когда-то это должно было произойти, и по закону всемирного свинства — в самый неподходящий момент. Машина стояла на открытой местности, посреди сгущающихся сумерек, и мнимая безопасность вот-вот могла обернуться смертельной ловушкой.

— Ласточка, — подала голос Энни. — Далеко ещё до этой базы?

— Нет, она за тем холмом, — высунувшись из окна, заявила девушка. — Надо же, почти приехали!

— Ну что ж. Вариант у нас всего один. Дожидаться утра и шуровать туда пешком, — заключила Дангер. — А пока давайте поедим, что ли?

Спалось не очень хорошо. Утро принесло с собой колики в отлежанных конечностях и боль в спине. Энни, пролежавшая в относительном комфорте, выглядела бодрее своих товарищей, чем вызывала раздражение у Змея. Он еще не утратил повстанческое настроение, потому не упустил возможности подколоть сержанта.

— Не переживай, может быть тебе сегодня не придется возвращаться в эту машину! — подмигнула ему Дангер, намекнув на скорую гибель.

— Не переживай, без тебя как-то справлялись… — огрызнулся мужик, но дальше конфликт затих.

— Вооружаемся! — дала команду Энни.

Ласточке досталась винтовка, Лиане пистолет. Их научили снимать с предохранителя, показали расположение спускового крючка и объяснили, как вообще держать огнестрел. Змей презрительно хмыкнул, когда ему протянули новое оружие. Он не стал его брать, заявив, что обойдётся луком. «Оружие тихое и привычное!» — пояснил Змей свой выбор. Никто возражать не стал.

Всей командой поднялись на большой пологий склон, цепляясь за кусты и траву. Оттуда в лучах рассветного солнца виднелись остатки старых построек и ограждений. От бетонного забора почти ничего не осталось, порой угадывались места пропускных пунктов. В центре располагалось нечто, похожее на ангар: крыша давно обвалилась, стены держались на останках арматуры.

— Вон там, у стены, есть дыра в земле, — Ласточка указала пальцем в нужном направлении.

Вместе они принялись спускаться с холма. Впереди шла Энни, остальные за ней, след в след. Ориентироваться девушке пришлось по следам предыдущих лазутчиков. Трава здесь была примята, хотя через несколько дней природа бы полностью восстановила прежнее состояние ландшафта.

Тарас прислушался к своим ощущениям — нет ли каких-нибудь гадких ощущений? Но вопреки ожиданиям понял, что ему намного лучше. Чуть-чуть кружилась голова, но это было не то чувство, от которого слабеет желудок. Скорее что-то безобидное, как легкий хмель. Привкус картошки либо пропал, либо рецепторы привыкли к нему окончательно. Приободрившись, парень оглянулся, посмотрев на Ласточку.

Та шла понурившись, чтобы не запутаться в густой траве, но почувствовав на себе взгляд, подняла голову. Ее немного обескуражило поднявшееся настроение Тараса, потому она на всякий случай улыбнулась ему.

Дыра у стены оказалась люком, ведущим в тоннели, в которых обычно прокладывали кабели и газовые трубы. В нее без проблем мог бы пролезть любой из членов экспедиции. Сержант заглянула внутрь, держа винтовку наготове.

— Где именно вы видели машины и оружие? Куда идти от этой дыры? — спросила она.

— Прямо по проходу, — ответил Змей. — С одной стороны там лестница вниз, с другой завалено обломками и землей.

— Хорошо. Спускаемся за мной по одному, — сказала Энни. — Тарас, ты прикрываешь нас сзади. Дроид, ты идёшь первым — твои датчики надёжнее в темноте. Ласточка и Лиана в середине, Змей сразу за мной. И запомните, стрелять только в крайнем случае. Стараемся быть максимально тихими. Понятно?

Все дружно кивнули и принялись спускаться.

Если бы не трещины над головой, через которые проникал слабый свет, биомеханизм был бы единственным, кто хоть что-то видит. Они шли гуськом по очень низкой шахте. Бетон лопнул, насыпной грунт частично сдуло ветром, частично он осыпался в тоннель. Вдоль стен торчали огрызки кабелей и труб, тут и там виднелись скобы. Когда коридор окончился перед закрытой дверью, биомеханизм остановился, осторожно потянул ручку…

Дверь ошеломляюще громко и противно заскрипела. Тарас прошипел сквозь зубы парочку крепких слов, а где-то в глубине комплекса послышалось невнятное шевеление.

— Быстро заходим, — громко прошептала Энни.

Когда все вошли в ангар, Тарас почти сразу узнал знакомый интерьер. Точно такую же картину он видел, когда они на фуникулере прибыли на военную базу. Там, где стояли две бронемашины, на стеллажах вдоль стен поблескивали винтовки, ящики с патронами… А напротив была большая приоткрытая дверь, за которой стояла непроглядная темень.

Рабочий отшатнулся, когда на него нахлынули воспоминания. Точно через такой же проход на них выполз жидкий черный мутант, когда они убегали от гончей Сандера. В ушах стоял стрекот взлетающего вертолета, эхо непрекращающейся стрельбы…

Но здесь никого не было. По крайней мере пока. Пологий подъем упирался в потолок. Когда-то дроид уже открывал ворота такого типа

— Картоха, терминал! — шепотом скомандовала Энни. — Змей, следи за большой дверью, Тарас — за тоннелем, из которого мы вылезли! Остальные — за мной.

Энни подошла к первой машине, открыла грузовой отсек. Там пусто. Во второй так же. Неподалеку стояли большие бочки с жидкостью и целая гора канистр, прикрытая старыми тряпками. Легкое разочарование скользнуло по лицу Энни, а девушки, не отступащие от нее ни на шаг, пока не очень понимали смысл происходящего.

Дангер боковым зрением заметила, что дроид машет ей руками. Еще раз осмотревшись, она торопливо подошла к биомеханизму.

— Электричества нет, терминал не работает, — пояснил он.

— И что делать?

— Теоретически, здесь должны быть резервные генераторы. И скорее всего, они где-то там, — сказав это, Картоха указал на провода от терминала, ведущие в сторону большой тёмной двери.

Идея не понравилась никому, но возмущаться не было никакого смысла. Все, кто здесь присутствовал, делал это по доброй воле. Если не брать в расчет злой рок, сыгравший злую шутку с целой цивилизацией.

Вместе они обыскали ангар тщательнее, чтобы найти переносные источники света. Благо, топлива здесь хватало: в бочках и канистрах хватало того самого картофельного концентрата, который упоминал дроид, а мешки с ветошью валялись в углу, в специальном контейнере «для ЛВЖ отходов и промасленных материалов».

Тарас сам вызвался идти внутрь с тем условием, что сопровождать его будет Картоха. Энни, прикинув все за и против, подумала, что оставлять селян одних — не самый лучший вариант, но и этих вдвоем отпускать тоже не дело. Некоторое время она с сомнением покусывала нижнюю губу, после чего приказала: