Руслана встретили двое с автоматами. Первый, с хвостиком на обритой голове и заплетенной в косички бородой, обшаривал рундуки в диванах кают-компании. Второй, изуродованный ожоговыми шрамами, угощался сырыми грибами, заедая их рисом, который ничтоже сумняшеся зачерпывал прямо из кастрюли. Завидев Руслана, он улыбнулся и помахал ложкой.

– Здрасти-мордасти! – весело пробурчал он с набитым ртом, роняя рис на стол и на себя. – С облегченьицем!

– Мы уж забеспокоились, – бесстрастно добавил сородич, поднимая очередное сидение. – Где все шмотье?

Из носовой каюты вышел третий, высокий и худой кореец с лицом недовольного студента, которого завалили на экзаменах. Мельком скользнув по Руслану острым взглядом, он молча прошел мимо и скрылся в каюте Максима.

Прежде чем обезображенный шрамами пират, вытирая пальцы о брюки, с улыбкой шагнул к нему, Руслан успел с досадой подумать, что не отдал Лоле свои часы со встроенным компасом. Как она теперь доберется до развалин?.. Поняла ли она хоть половину из того, что он сказал?.. Она была так напугана и растеряна… Услышала ли она хоть слово?

– Очнись, гоблин. – Оскар пощелкал пальцами у него под носом.

Руслан вздрогнул, поджал губы и выпрямил больную спину. Он совершенно не был расположен к беседе с этим психопатом. Руслан свирепел от одного его вида и манеры говорить. Никогда еще он не питал к другому человеку такой поистине разъедающей ненависти. Все, что было в Оскаре, безумно раздражало Руслана: обкусанные губы, тягучий голос, нервно-истерический тон, лошадиные зубы, длинное лицо. Руслан уже понял, что этот франт вовсе не главный в стае, но кто вообще додумался наделить его властью?

– Ну-ка, ну-ка… – Оскар вынул сигарету изо рта и зажал в пальцах. В свободной руке он держал хорошо знакомый Руслану документ. – Что это я отрыл? «Доверенность на право управления маломерным судном», – прочитал Оскар и вскинул хитро прищуренный взгляд. – Думал турусы на колесах подпустить? Судно-то папочкино! В тридцатник не накопил на свое?

Объевшаяся таможня покатилась со смеху.

– Что еще у него по доверенности катаешь? Тачку? – Воодушевленный смехом клевретов, лейтенант скривил обкусанные губы в ядовитой усмешке. – Или шкирлу молодую?

Руслан мрачно сверлил психопата немигающим взглядом.

– Живешь, поди, на балконе в коробке из-под холодильника?

Гарик откликнулся коротким басовитым смешком. Кочегар отвлекся от смартфона, поднял голову и с улыбкой огляделся, готовый засмеяться, но понял, что шутку пропустил, и снова уткнулся в экран телефона.

– Кем гондурасишь? Или тебя никуда не берут? Да, фетюк? Никуда не берут тебя? Кому ты впился. Ни к столбу тебя, ни к перилу.

Ослепленный ненавистью, не сознавая, что творит, Руслан продолжал нарочно бесить пирата своим безмолвием, со злорадством наблюдая, как темнеет длинное лицо и с обкусанных губ сползает мерзкая ухмылка.

– Что ты рылом своим на меня целишь?

Не дождавшись реакции, пират отвесил ему пощечину, но испачкался кровью о свежие ссадины, матюгнулся и с отвращением вытер пальцы о футболку на груди Руслана.

– Язык отсох? – взбесился Оскар. – Может, пара зарубок на спине тебя разговорит?

Гарик и Кочегар, позабыв обо всем на свете, с живым интересом наблюдали за сценой. На лицах застыло любопытство, как при просмотре приключенческого фильма, в предвкушении занимательного действа растянулись губы и заблестели глаза. Слесаря нет, никто не станет вмешиваться и прерывать удовольствие.

– Ох и влетит нашему Оскару от Шкипера, – с притворным сожалением вздохнул Кочегар.

Гарик махнул рукой.

– Нехай, больше крови, меньше крови – взбучку же не нам устроят. Шкипер знает, как трудно его усмирить.

– Зато спать будет крепко, – заметил Кочегар и засмеялся следом за сородичем.

Удар пришелся в живот. Оскар дернул Руслана за волосы, заставляя выпрямиться, добавил еще раз, вцепился в зашеек и рывком развернул к себе, уставившись налитыми кровью глазами.

– Я тебя сейчас прямо здесь закопаю!

– Валяй! – выкашлял Руслан, прочистил горло и сплюнул, чуть не попав на ботинок Оскара. – А что скажет на это твой обожаемый Шкипер?

– Что, узнал про Шкипера и сразу яйца выросли, а, гаплонт?

Лицо исказилось бешенством, посерело, вытянулось еще больше и приобрело сходство с мордой антилопы. Стальные глаза искрились неистовым желанием вцепиться Руслану в горло, вырвать кусок, напиться крови. Кончик языка нервно ощупывал болячку в уголке губ. Раскаленные пальцы все сильнее вжимались в шею, пощипывая кожу ободранными мозолями. Оскар был в шаге от озверения, еще немного – и окончательно утратит власть над собой и тогда уже не остановится, пока не вдохнет запах крови. Руслан медленно поменял положение ступней, принимая более устойчивую позу, и приготовился дать отпор. Неизвестно, чем бы все это кончилось, но тут ожила громоздкая рация на поясе у пирата.

– Миноги, прием. Слесарь занимается нашим пострелом, я сбросил барахло и разворачиваю оглобли к вам. Хорош кочумать, перетаскивайте сумки ближе к воде.

Оскар медлил и не отпускал Руслана.

– Оскар, тебе личная депеша от маэстро. Покалечишь пленника – будешь сидеть в карцере, пока свиньи не полетят.

Оскар в бешенстве сорвал рацию с пояса и, вдавив кнопку, с ненавистью гаркнул:

– Я понял!

– Шкипер передает свою горячую любовь. Ждите, скоро буду.

Руслан следил за Оскаром, как за барометром-анероидом. Эмоции не задерживались в нем, и любое даже самое незначительное изменение внутреннего давления мгновенно отражалось на лице. Упоминание о Шкипере подействовало на Оскара, как святая вода на нечисть. Лицо перекосило от раздражения, он едва не зашипел, но был вынужден исходить злостью молча, не решаясь в присутствии сородичей отпустить по адресу Шкипера едкое словцо. И от этого кривился еще сильнее и еще яростнее вдавливал пальцы в зашеек Руслана.

Пират рывком притянул его к себе и на пониженных тонах зарычал в лицо:

– Не радуйся, гаплонт. Не здесь и не сейчас, но жди – я за тобой приду. Я могу оприходовать тебя без единого синяка. Знаешь, как? Скоро узнаешь. Тогда и посмотрим, на сколько хватит твоей борзоты. Я так тебя отшлифую – забудешь, как тебя звать. Будешь скулить и лизать мне ботинки, будешь вилять хвостом, как хороший мальчик. Усек? Мы с тобой славненько проведем время.

Свинцово-серые глаза полыхали с таким неистовством, точно внутри бился искрами оголенный высоковольтный провод. Может, в другом случае это и заставило бы присмиреть, но сейчас должный эффект от угрозы смазывался задорным чириканьем электронной игры, в которую с увлечением резался пират со шрамами.

– Вот за что люблю Шкипера, – нараспев протянул Кочегар, не отрываясь от смартфона, – так это за его умение поддержать настрой.

Гарик расхохотался зычным смехом.

– Шкиперу бы понравились твои слова!

Кочегар снисходительно улыбнулся.

– Даже когда его нет рядом, – пробасил Гарик, – он умудряется напоминать о себе. Самое главное, что вспоминаешь о нем с удовольствием и любовью.

– С горячей любовью, – уточнил Кочегар.

Пираты дружно загоготали.

Оскар прислушивался к ним с кислой миной на лице, но помалкивал. Руслан видел, что разговоры о Шкипере вконец испортили ему настроение, заставили вспомнить, что не он здесь правит балом. Так и не высказавшись по этому поводу, даже не глянув в сторону сородичей, пират скрутил Руслана за воротник и со словами: «Шагай разбирать палатку!» хотел поставить на ноги, но это послужило последней каплей и вывело Руслана из себя. Используя стянутые хомутами руки вместо клешней, Руслан перехватил Оскара чуть выше запястий, рванул к себе и клюнул головой в переносицу. Он еще не оправился после недавнего избиения, был слаб и потому едва не потерял сознание. О последствиях Руслан не думал, даже не спросил себя, останется ли жив после такой дерзости.

Оскар с воем отскочил назад, прикрывая сломанный нос. Руслан, справившись с головокружением, рванул к пирату со скоростью сорвавшейся с цепи бойцовской собаки, сгруппированными на груди руками сбил на песок и оседлал. Он мечтал накостылять ему с той минуты, как только пират раскрыл свой рот. Он больше не мог видеть эту постылую антилопью морду, эти обкусанные губы и облизывающий болячку кончик языка. Он сыт по горло его манерностью и бахвальством, его наигранным застращиванием, его развязностью, сквозившей в каждом движении, в каждом слове.