Теперь настал черед ранения. Максим посмотрел на окровавленную штанину. В таком месте пуля должна была задеть малоберцовую кость, расколоть ее и либо разлететься на осколки и остаться внутри, либо выйти в другом месте – возможно, даже боком или задом, учитывая, что стреляли патронами калибра 5,45х39, которые при попадании в тело кувыркаются и разворачиваются, оставляя на выходе рваные раны. Если бы под действием адреналина ему все же удалось убежать после такого – эректильная фаза шока творит чудеса, – сейчас его нога должна быть залита кровью, но крови мало. Может, ранение слепое?

Максим решительно выдохнул. Придерживая двумя пальцами края рассеченной штанины, он попытался раскрыть их, но внезапная режущая боль заставила его сдавленно вскрикнуть и упасть на спину. Как будто место ожога пытаются пропилить ребром бумаги… Несколько мгновений Максим, тяжело дыша, безучастно разглядывал неподвижные кроны лавров над головой, черные на фоне светло-серого неба, потом, набравшись сил, задержал дыхание, поднялся и снова осторожно взял в руки окровавленную ткань. Пот заливал глаза, капал на нос, на одежду, затекал в уши. Максим быстро вытерся рукавом. Он продолжал тянуть, медленно-медленно, сдерживая крик боли за крепко сжатыми зубами, пока взору не предстал окровавленный и сильно загрязненный желоб от пули, прошедшей по касательной. Раневой канал напоминал русло наполовину высохшей речушки, только грунт берега заменяла человеческая плоть, а вместо воды на дне блестели грязные сгустки крови вперемешку с земляными крошками и частицами материи, выбитой пулей из штанины по ходу движения. Артерии и вены не задеты, кровотечение капиллярное, умеренное. Максим с облегчением выдохнул, истратив чуть ли не весь запас кислорода в легких, не в силах поверить, что ему так повезло. По сравнению с тем, что могло случиться, это и впрямь невероятное везение.

Сверху громко зашуршало. Кто-то съехал по откосу позади Максима и шлепнулся на дно оврага, но не успел Максим оглянуться, как к нему подлетела тщедушная тень и бросилась на шею.

– Ты жив!.. Ты жив!.. – придушенно плакала она.

– Господи… – выдохнул ошеломленный Максим и с трудом оторвал девушку от себя.

Лицо перепачкано, на щеках светлые дорожки от слез, глаза и нос покраснели от рыданий, губы дрожат… Одежда облеплена песком и лесным мусором. Лола была насквозь мокрая и оттого казалась еще младше и беззащитнее: подросток, невесть каким образом очутившийся так далеко от дома.

– Что ты здесь делаешь? – беспокойно зашептал Максим, сжимая ее окоченелые руки в своих ладонях. – Они сейчас придут за мной.

– Тебя ранили? Я видела, как в тебя стреляли… Ты упал… Ты ранен?.. – в ужасе частила она бескровными губами, бродя лихорадочным взглядом по его лицу, по рукам, по всему телу.

Максим притянул девушку, повернул ее голову к себе и поймал заволоченный слезами взгляд. Лола плакала беззвучно и даже не всхлипывала, слезы стекали по чистым дорожкам и капали Максиму на руки, обжигая и причиняя боль.

– Со мной не случилось ничего смертельного, – произнес Максим размеренно и четко, чтобы она вникла в смысл его слов. – Ранение касательное. Чиркнули по ноге. Обычная царапина.

Лола проследила взглядом за его рукой, заметила кровь на штанине в районе левой голени, потянулась к ней, но в последнюю секунду отдернула свою грязную руку, побоявшись сделать Максиму больно или занести в рану инфекцию.

– Нужно промыть и зашить… Надо принести воды… Мы используем мою футболку вместо перевязки… но в чем принести воды… Я видела, как ты убежал с моим рюкзаком… – Лола не переставала плакать. – Он где-то здесь?.. Там есть иголки и нитки… Мы зашьем твою рану и…

Максим ласково сжал ее холодные пальцы.

– Лола, я должен вернуться, – прошептал он и сразу почувствовал, как ее тело будто окаменело в его руках.

– Ты не можешь!.. – в ужасе задыхалась она.

– Мне придется. Руслан остался у них.

– Но после того как ты пытался… Тебя убьют!..

– Нет, мы нужны им живыми. У них правила, им нельзя калечить и убивать пленников, – убеждал ее Максим и вдруг понял, насколько беспочвенна и слепа его уверенность в собственной неприкосновенности. Может, этим скотам и запрещено калечить и убивать заложников ради забавы, но это вовсе не значит, что им не велено стрелять в беглецов на поражение. Остров посещаем, цивилизация по соседству, оставлять беглецов в живых опасно. Вдруг не вернется, ослушается приказа, наплюет на друзей? Скрывшись из виду, затаится в укромном месте, с очередной группой туристов доберется до Мельтаховского архипелага и расскажет всему миру о том, что скрывает в своих глубинах обманчиво безмятежный Понкайо.

Противоречивые мысли заполонили голову. Правильно ли он истолковал слова и действия захватчиков?.. Точно ли стреляли по ногам?.. Все это вихрем пронеслось в воспаленном мозгу, но размышлять об этом не было времени. Максим вернул на лицо невозмутимое выражение.

– Лола, послушай… – Он перенес вес на здоровую ногу, снял руки Лолы со своей шеи и оставил в ладонях. – Послушай меня. Видишь заросли под корнями? Смотри, куда я указываю. Там твоя сумка. Забери и переоденься, ты вся дрожишь.

– Скажи, что сделать… Я помогу…

– Лола, я не могу остаться. Руслан…

– Нет… Я знаю, что не можешь… Я о другом… – Она сглотнула слезы. – Скажи, как помочь вам… как спасти…

– Ты с ума сошла? – испугался Максим. – Даже не вздумай вмешиваться, слышишь?! Мы с Русланом сами постараемся выбраться!

– Но я могу помочь!..

– Лола! – Максим порывисто схватил ее за плечи. – Ты не понимаешь, что я говорю? Если попадешься, нам не дадут умереть вместе, как ты думаешь! Умрем мы с Русланом за свою ложь. Ты видела того психопата? Бог знает, что может прийти в его больную голову. Теперь понимаешь? Пожалуйста, сделай, как я прошу. Если мы с Русланом не успеем вернуться к тому моменту, как сюда кто-то приедет…

– Нет! Нет!.. – Лола испуганно замотала головой, словно пытаясь высвободиться из плена кошмарного сна. – Я никуда без вас не уеду!

– Т-ш-ш… – Максим крепко прижал ее к себе. Лола забилась в беззвучных рыданиях, вцепившись в него с такой силой, будто кто-то тянул ее за ноги, пытался оторвать от Максима, навсегда разлучить их. – Конечно, уедешь, – ласково прошептал Максим ей на ухо, поглаживая по мокрым волосам. – Уедешь и приведешь сюда военных, которые сравняют их притон с землей. Мы будем еще живы, когда ты вернешься. Им запрещено калечить и убивать пленников. Ты не видела? Они стреляли по ногам. У них была возможность убить меня, но они этого не сделали, потому что мы нужны им живыми. Они ловят людей на продажу – сразу от нас не избавятся. Мы с Русланом постараемся сбежать, но если не удастся, если нас усыпят или где-нибудь запрут, вы освободите нас. И мы будем ждать тебя. – Максим почти верил себе. – Мы будем еще живы, когда ты вернешься, обещаю. Только не подвергай людей опасности. Сами вы не справитесь. Эти ублюдки вооружены. То, что ты видела на пляже, может быть еще не предел. Уезжайте сразу.

– Я не могу вас потерять, я не оставлю вас!.. – Лола в исступлении хваталась за Максима.

– Если ты выйдешь со мной, все будет напрасно, – шептал Максим, продолжая удерживать ее в руках. – Они продолжат пиратствовать. У нас есть возможность положить конец всему, что здесь творится.

– Максим, нет, нет… – Лола омывала его шею и плечи слезами, всхлипывая надсадно и горько. – Я не смогу… Пожалуйста… Я не справлюсь одна…

– Конечно, справишься. – Максим поцеловал ее в шею, соленую и холодную. Лола совсем продрогла. Как бы не простыла, с досадой подумал он. – Помнишь, что я говорил? Ты сильнее, чем думаешь. Ты справишься. Мы передали координаты Понкайо вместе с сигналом бедствия. Нам не ответили, но это не значит, что нас не слышали. Ты приведешь сюда помощь и спасешь нас. Мы будем ждать тебя. Возможно, даже на берегу, на свободе. А если нет, нас освободят – с твоей помощью. Только дождись яхты…

Максим отстранился, поглядел на нее и пальцами осушил слезы, размазав грязь.