— Вон там, видите, Каспея, — Таккаро указал куда-то в сторону. И Данияр кивнул. Видит. Мир походил на бусину. Красивую до невозможности, но все одно бусину. У матушки имелось ожерелье из истинного жемчуга, того, который еще с Земли был. Круглые ничем-то не примечательные на первый взгляд камушки в серебряной оправе, лишенные, что сияния, что яркости, но до невозможности привлекательные.

И Данияру позволяли брать это ожерелье.

Усаживали на колени.

Рассказывали о прошлом мире, в котором…

…бусина поворачивалась, и следом за нею, будто привязанная, поворачивалась станция. Издалека она казалась донельзя хрупкой, укрытой облаками газа, словно туманом. И в нем прятались капли кораблей и катеров.

— А вон и Баххар, — теперь Таккаро указывал в другую сторону, где среди многих звезд выделялась одна. — Значит, мы вышли по старой струне.

Хорошо это?

Плохо?

Данияр понятия не имел. Он сделал шаг. И другой. И остановился. Повернулся влево, затем вправо. И сказал то, что следовало сказать капитану:

— Надо сигнал подать. И… рассказать. Обо всем. Наверное.

Он вдруг подумал, что если рассказать обо всем, то им не позволят даже приблизится к системе, не то, что стыковку не разрешат.

А если…

— Надо, — вздохнул капитан, закрыв лицо руками. — Это… наш долг.

Звезда выплюнула очередной сгусток пламени. А капитан вернулся на свое место. Поправил форму, пригладил остатки волос. И сказал:

— Временно я припишу вас к экипажу. Это мало что даст, но хотя бы право слышать самим.

Почему-то спокойствия подобное вступление не добавило.

Лотта нахмурилась.

Связи не было.

Она должна была быть. Станция ведь рядом, и ретрансляторами ощетинилась, что ашшрейский еж иглами, но связи все равно не было.

Внешней.

Внутрикорабельное пространство разрывалось от смеси восторга и возмущения, надежд, которым не суждено было сбыться, готовности действовать и ожидания, когда же начнутся стыковочные маневры.

Но… связи не было.

Капитан трижды отправлял запрос, и судя по возросшей активности — наблюдать за станцией приходилось через корабельные камеры, часть которых оказалась повреждена — его получили. Но не ответили.

А это плохо.

Очень плохо.

И… Лотта совершенно не представляла, что делать. Она попробовала создать собственный канал, но и эта попытка потерпела неудачу. Что означало лишь одно: их блокировали.

И блокировали вполне сознательно, с использованием военной аппаратуры. Поэтому, когда появился Кахрай и принес чужой планшет, и сказал:

— Она предложила помощь. Возможно, это тоже часть чужой игры. Но…

Над окном горела иконка работающей связи.

— Выбор у нас небольшой?

Кахрай протянул старый планшет.

— Полагаю, времени у нас немного. Скоро этот крысиный ход обнаружат и заблокируют, — Кахрай сел рядом. — Но я слабо представляю, чем он нам поможет.

— Всем, — Лотта решительно тряхнула головой. — У нее миллионы подписчиков. И… как только видео попадет в сеть, убрать его оттуда не получится, даже если Созвездие объединит все свои силы. А значит…

Шанс у них только один.

— Щиты убрать. Режим онлайн трансляции, — велела Лотта, и искин послушно выполнил приказ. В каюте потемнело. В приглушенном этом свете космическая чернота казалась вовсе непроглядной, и тем ярче прорисовывался в ней силуэт хищного корабля. Он казался таким близким, что становилось не по себе.

Чудесно.

— Я встану. Ты держи. Снимай в режиме прямой трансляции… — она протянула планшет и отбросила волосы за спину. Проклятье, она выглядит совсем не так, как должна выглядеть наследница древнего и почтенного рода, но…

Времени нет.

А человек умный должен уметь пользоваться обстоятельствами.

— Добрый день, — Лотта широко улыбнулась. — Сейчас с вами говорю я, новая владелица и вместе с тем узница корабля «Принцесса Аула», который готовятся уничтожить силами Созвездия. Я уверена, что приказ уже отдан, и вместе с тем надеюсь, что благодаря вам у меня получится спастись. И спасти еще несколько тысяч человек.

Вдох.

И выдох.

Речь спокойная. Люди должны слушать. Шаг в сторону, и Кахрай поворачивает камеру, выхватывая эту космическую черноту с силуэтом авианосца, с которого уже начинают срываться яркие искры истребителей.

— Мы не совершали преступлений. Мы не угрожаем безопасности Созвездия. Мы люди, которым нужна помощь. И которые надеются эту помощь получить, — смотреть надо в камеру, но видеть перед собой человека. Так ее учили. Лотта и видит.

Этот человек серьезен.

И возможно, он умрет сейчас, сегодня, вместе с ней и остальными.

— Наша вина лишь в том, что на борту есть заболевшие. Да, сайадельская чума опасна, что и вынуждает Созвездие принять исключительные меры. Хотелось бы верить, что они пошли на это лишь из желания обезопасить остальные миры. Но правда в том, что у нас есть не только болезнь, но и защита от нее. Вакцина, действие которой подтверждено, а эффективность достигает девяноста семи процентов.

В сотню никто не поверит.

А девяносто семь — хорошо звучит. Люди верят цифрам.

Сердце бьется.

Смотрят?

По лицу Кахрая сложно понять. А искр сыплется все больше. И каждая — малый истребитель, юркий и быстрый. Сколько ему нужно, чтобы добраться до корабля?

— Сейчас в лаборатории корабля идет апробация лекарства. Я не знаю, получится ли у нас, но… дайте нам шанс.

Вдох.

Кивок Кахрая.

Значит, трансляция продолжается.

— Сейчас на корабле пять тысяч триста двадцать четыре человека. Среди них — семьсот двадцать детей. Три тысячи двести женщин. Трое ученых с мировым именем, работы которых изменили и продолжают менять привычный вам мир. А кроме них звезды вайтграмма и Интрасети. Учителя. Тайм-разработчики. Просто люди, у каждого из которых есть друзья и близкие.

Кахрай хмурится.

— Вам скажут, что произошел несчастный случай. Что корабль сбился с курса и прошел через зону нестабильности. Вам солгут про аварию в двигательном отсеке. Возможно, про пожар и панику. Вам скажут, что шансов не было. Но это все будет ложью. Да, «Принцесса Аула» вынуждена была сойти со струны в аварийном режиме. Да, есть малые пробоины корпуса, которые сейчас устранены. Прекращена утечка газов. Главные двигатели остывают. Малые работают в штатном режиме. Основные функции корабля не нарушены.

Лотта отступила от псевдоокна, надеясь, что Кахрай возьмет его крупным планом.

— Вот причина нашей грядущей аварии. Ударный авианосец класса «Энигма», несущий на борту шесть сотен малых истребителей. Каждый из них в свою очередь вооружен, в том числе и малыми плазменными торпедами, которые с легкостью пробьют защиту лайнера.

Мельтешение искр завораживало.

— Я лишь надеюсь, что смерть наша будет быстрой.

Кахрай опустил планшет.

— Отрубили.

— Но ушло?

— Ушло, — он усмехнулся. — Изначально смотрело около двухсот тысяч, но под конец счет пошел на миллионы…

Хорошо.

Наверное.

Вопрос лишь в том, успеют ли отменить приказ. Лотта повернулась к окну, за которым метались, суетились искры, словно не зная, как надлежит им поступить. Их было так много… и достаточно лишь одной торпеды, чтобы все закончилось.

— Мне страшно, — пожаловалась она.

— Мне тоже.

Кахрай обнял. И… стало легче. Немного. Лотта оперлась на него, закрыла глаза и попросила:

— Скажи, что у нас все получится.

— У нас все получится, — послушно сказал Кахрай. — Совсем все… они отзовут истребители. И увидишь, час или два, но тебя вызовут на мостик для переговоров. Будут уговаривать дать опровержение.

— И торговаться.

— Да.

— Но к станции нас не допустят.

— Именно, — согласился Кахрай. — С другой стороны, она нам не особо и нужна. Продукты и медикаменты можно запросить с автоматическим ботом. У военных они имеются, пусть используют.

Лотта кивнула.

Бот неплохой вариант. Вот только…