Вот сжалось сердце.

И застучало, подстегнутое свежей дозой адреналина. Вот печень захлебнулась ядом, но заработала, подчиняясь внешним системам. Едва слышно завибрировали фильтры, пропуская его, Данияра, кровь, чтобы очистить ее от метаболитов.

Кто-то вздохнул.

А Заххара неожиданно деловитым тоном поинтересовалась:

— Что делать будем?

— Ждать, — Эрра опустилась-таки на пол. И в руках ее появился клинок, что свидетельствовало о крайней степени раздражения, в которой пребывала одару.

— А если дождемся?

— Смотря чего дождемся… я вообще уходить собиралась.

Это стало для Данияра неожиданностью. Куда? Разве может одару вот так взять и просто оставить своего повелителя? Можно сказать, бросить на произвол судьбы без ласки и заботы?

— Вот и уйдешь, — Заххара сцепила руки. Вид у нее был задумчивый. — Тебе хотя бы есть куда.

И куда это, интересно?

И почему?

Обида душила.

— А тебе? Тебя ведь тоже звали… Нет?

— Звали.

Данияр почти увидел, как Заххара пожала плечами, как делала всегда, говоря то, что полагала обычным, не нуждающимся в объяснениях.

— Вот! — Эрра вновь вскочила. И опустилась на пятки. А клинок крутанулся, оставляя след на псевдодеревянных панелях. — Значит, и ты уйдешь.

— И бросить его?

Молчание.

— Неки?

— Я остаюсь, — теплые пальцы прижались к шее. — Вы, если хотите, то препятствовать не стану. Объясню, как сумею…

— Если будет кому, — проворчала Эрра, но, как показалось, не зло, скорее обеспокоенно.

— Будет, — Заххара отстранилась. — Показатели приходят в норму, стало быть, кризис миновал. Нам повезло.

— Сейчас, — Некко произнесла это очень и очень тихо. — Путешествие только началось, а уже два покушения. И что будет третьим…

Эти слова заставили Данияра заскрипеть зубами. От злости.

— Или четвертым… или пятым… стоит признать очевидное, мы не справимся.

— Мы пока и не пытались, — Некко отстранилась, и это было неправильно. Ее присутствие, такой большой, спокойной и надежной, как сама пустыня, успокаивало. — Стоит признать очевидное. И сейчас нужно решить… если ты уходишь, это твое право.

Становилось не то, чтобы легче, скорее возвращалась способность чувствовать свое тело. И тело это было неподатливым, тяжелым, но все-таки оно было. И Данияр слышал, как с сипением выходит из легких воздух, чтобы смениться другим, который напитает кровь столь необходимым кислородом, как стучит сердце, разгоняя эту насыщенную кровь по органам, как…

— Но ты не думала, что нам не позволят уйти? — Некко задала вопрос из тех, ответа на который Данияр не знал. — В Варххейском мятеже погиб не только его прадед…

Пальцы коснулись-таки волос, восстанавливая утраченную связь.

— …но и весь его гарем, включая старух и совсем молоденьких девочек. Многие и вовсе не удостаивались внимания повелителя…

…однако повстанцы решили не рисковать. Правда, после, когда новости прорвались-таки в локальную сеть мира, они заявили, что резня была устроена старшими одару, пожелавшими уйти вслед за своим повелителем, только расследование показало совсем иное.

— Это было давно.

— Всего сотню лет тому…

— Целую сотню.

— И вправду думаешь, что мир сильно изменился?

Данияр представил себе, как Некко склоняет голову к плечу, и медная кожа ее натягивается, обрисовывая острые ключицы, как касаются шеи светлые кудри, а узкие глаза закрываются. И выражение лица ее обретает удивительное спокойствие.

— Резать, конечно, не станут, учтут опыт прошлого. Кому нужна новая комиссия?

…предыдущую искренне пытались убедить, что не стоит придавать такого уж серьезного значения местным обычаям. Женщины порой умирают… по-разному.

— Так что все будет тихо и мирно…

— Но зачем?

Эрра обхватила себя руками. И впервые перестала выглядеть грозной.

— Затем, что никто не захочет рисковать. А если ты беременна?

— Я не беременна!

— Никто здесь не беременный, — проворчала Заххара. — Хотя папа и говорил, что он поступает глупо.

— Кто спорит, но… это не важно.

— Достаточно заглянуть в карту!

— Или тест сделать. Но… то, что ты не беременна сейчас, не означает, что ты не забеременеешь через год или два. И что твой ребенок не будет претендентом на трон. Сама знаешь, генетический материал хранится не только на Ах-Айора…

…где его, пусть и непросто, но все же возможно уничтожить. Именно потому образцы семени и отправили в Киннаху, которая славится своими базами.

Молчание показывало, что Эрра все поняла правильно.

— Он меня не отпустит, — как-то обреченно произнесла она. — Если я вернусь, я сдохну в этом треклятом гареме от скуки и вообще… я так больше не могу!

— Тише, — Заххара обняла младшую одару, которая казалась совсем уж хрупкой. А Данияр удивился.

И удивление было вполне искренним.

— Мы с ним поговорим.

— Убедим.

— Отпустить тебя… он ведь не злой… бестолковый только, — это Некко произнесла с нежностью. А Эрра вздохнула и сказала, как показалось, завистливо:

— Хорошо тебе.

И они замолчали. Не оставили, нет. Вытянулась на ковре Некко, согревая Данияра теплом своего тела. Устроилась по другую его сторону Заххара, слегка сдвинув портативную установку, щупы которой частично отвалились. Улеглась в ногах Эрра, сложив руки под подбородком. И если бы Данияр чувствовал себя лучше, он бы спросил, что не так.

Он ведь старался.

Украшения покупал. И ковры. Он баловал своих одару, даже тех, чьих имен и вовсе не помнил, но… все равно ведь, получается, был не прав? Ему бы понять, в чем, и тогда, глядишь, ей не придется уходить, а ему выдумывать в достаточной мере вескую причину, которая могла бы объяснить этот уход.

А ведь и вправду отпустит.

Сперва убедится, что тот, к кому она собирается — а женщина не может уходить сама по себе — не обидит Эрру. Пусть она и грозная, пусть спит с клинком и способна танцевать на клубке рогатых гадюк, но все равно ведь его девочка…

…и Данияр должен о ней заботиться.

В этом суть.

Он все-таки соскользнул в какое-то болезненное подобие полудремы, чтобы очнуться от резкого толчка. Этот толчок бросил его на Некко, прижав к мускулистому ее телу, а в следующее мгновенье — в другую сторону.

— Что за…

— Лежи, — велела Некко, прижав Эрру ладонью. — Что бы ни происходило, лежи…

Раздался протяжный скрежет, такой долгий и душераздирающий, что душа ушла в пятки. Затем корабль содрогнулся, и пол накренился так, что все поползли к стене. Взвыла сирена. Отключилось питание, а включившись, засияло рассеянным светом экономного варианта.

Стало быть, корабль перешел на резервные генераторы, что не могло радовать.

— Пить, — сказал Данияр, когда понял, что может говорить. Ему удалось встать на колени. И когда Некко протянула флягу, Данияр схватил ее обеими руками. вода показалась умопомрачительно вкусной. — Авария?

— Сейчас узнаю, — Заххара развернула информационную панель. И нахмурилась. — Навигационный сбой… локальный… подробностей нет, только извинения. И уверения, что в ближайшее время команда исправит поломку…

— Какую?

— Не говорят… исправят… и продолжим полет в штатном режиме. Просьба оставаться на своих местах. Не покидать каюту. В случае, если необходима медицинская помощь, просят подать заявку через систему корабля… ага…

Вновь раздался мерзкий звук металла, который сгибало и корежило. Зато пол медленно выровнялся. А вот сила тяжести изменилась, став едва ли треть от нормы.

Свет мигнул и заработал в штатном режиме.

— Что еще?

Эрра все-таки встала и прошлась, осторожно, будто по натянутой нити.

— Штатный план эвакуации, но это скорее по протоколу положено… номера спасательных костюмов… находятся в капсуле. Размещение… у нас третья капсула. Выход со второй главной палубы по коридору… на браслетах будет направление.

— Все равно посмотри, — Некко браслетам не доверяла. — Надо будет пройтись, на всякий случай.