– Мы закончили? – спросил Макс Креса. – Или мне ее убить?

Пока длился бой, вокруг собралась вся команда чужаков. На Макса устремились еще четырнадцать пар глаз. Все они жгли его злостью. Ириска была единственной девушкой, так что неудивительно, что у парней зачесались кулаки.

– Я не пойму ты или слишком глупый, или слишком смелый? – хмыкнул Крес.

– Нет. – покачал головой Макс. – Ты просто не понимаешь. И это тебя беспокоит.

– Ты прав. – согласился Крес. – И почему мне тебя не убить?

– Потому что это не реал. Я воскресну и буду немножко злым. Тебе оно надо?

– Ты мне угрожаешь? – приподнял бровь бородач.

– Обещаю.

– Говоришь это твоя поляна? – перевел разговор со скользкой темы бородач.

– Не личная. Места для всех хватит. Но тут я люблю гулять с Сапфиркой. Лес, мобы, романтика. Так что предпочитаю, чтобы тут было чисто.

– Фиолетовых встречал?

– Было дело.

– И как тебе?

– Да никак. Дохнут, как все. Только больно шустрые и плевать хотели на пространственно-временной континуум.

– Сдается мне, что ты тот еще балабол. – снова не выдержал молодой маг.

– Риф, заткнись! – бросил Крес.

– Хег, ты знаешь где фиолетовый зиккурат?

– Да.

– Был внутри?

– Нет. – покачал головой Макс. – Не видел смысла туда лезть.

– Провести туда сможешь?

– Зачем мне это? – Макс посмотрел в сторону телепорта.

– Я тебя все равно не отпущу, пока не вернусь. Если поможешь – заплачу. Хорошо заплачу.

По ментальному отзыву Макс понял, что бородач его действительно не отпустит. Просто не может рисковать. Его миссия намного важнее, чем возможные неприятности от смерти странного нуба.

– Я понял. – кивнул Макс. – Но я тоже кое-чего не понимаю. Вы пришли телепортом из города. И среди вас нет некросов. Кто вы такие? Пока не узнаю, не смогу решить, стоит ли с вами связываться.

Крес и Риф переглянулись. Ого! Похоже маг не совсем подчиненный. Наверное, партнер, пусть командование отрядом на бородаче. В силу опыта и умений. Но важные решения они принимают коллегиально. Маг жаждал смерти Макса, но старший не согласен. Интересно!

– Мы просто кое-кому в Городе дали на лапу. Вот нас и провели. И пропустят назад, когда вернемся. – ответил Крес.

– Тогда что это? – Макс кивнул на горку почти голых некросов.

– Наверное кто-то остался недоволен, что его не взяли в долю и решил добрать на месте. – поморщился бородач.

– Это похоже на некросов. – хмыкнул Макс. – У ребят понятия чести довольно обтекаемые.

– Тебе ли не знать. – брезгливо скривился маг. – Ты же один из них.

– Ты бы побольше молчал. – зло процедил Макс и вперил в него такой взгляд, что тот невольно отшатнулся. – Умнее бы выглядел.

А вот старший после этих слов снова внимательно осмотрел Макса. Он что-то обдумывал, покусывая ус. Еще раз оценил Сапфирку и надолго задержался на Робине. Макс буквально слышал, как внутри его черепушки крутятся шестеренки, сопоставляя факты и домыслы. А затем у него что-то щелкнуло. Картинка сложилась. Взгляд сразу просветлел.

– Так ты поможешь нам? – уже как-то более спокойно спросил Крес.

– Цена вопроса? – Макса не столько интересовали деньги, сколько одолело любопытство.

Крес явно не прост, да и вся его команда очень странная. Все же не зря интуиция потребовала от Макса остаться на месте и помочь им. Теперь осталось понять, зачем они так рисковали. Впереди у них что-то важное, но что? Что можно найти в фиолетовом зиккурате?

– Двадцать тысяч золотом.

– И весь лут с убитых моей командой. Опыт и все остальное.

– Только если ты сам их завалишь. Если с нашей помощью, то придется делиться.

– Справедливо. – кивнул Макс.

– Тогда пора отчаливать.

Крес развернулся к своим людям и, подняв руку, сделал круговое движение указательным пальцем. То, что еще секунду назад было толпой, резко распалось на отдельные двойки. Народ суетливо выставил боевой походный порядок.

Пока они строились, Макс с интересом наблюдал за своими нанимателями. И сразу же заметил несколько странностей. Группа явно опытная и слаженная. Каждый знал своего напарника, его класс, сильные и слабые стороны. Маги и лучники заняли внутренний круг. Тяжелые воины в паре с разбойниками – внешний. Но при всем этом между группками проскальзывало некое недоверие. Словно они собраны из разных отрядов или кланов.

Вторая странность – почти пустые мешки. Они только что занесли внутрь полтонны груза и тот куда-то делся. Но ни у одного из членов группы даже не проскользнул намек на сожаление. Что ни у одного игрока из группы нет личного хомяка и жабы? Так не бывает. В зале спрятать такую кучу негде. Отправить порталом тоже невозможно. Тогда где лут?

И третья странность – у четверых бойцов наблюдалась легкая нервозность. Причем направленна она одинаково, на что-то спрятанное на груди. Очень похоже на то, как человек снимает с банкомата существенную сумму денег и по пути домой постоянно проверяет карман. Даже понимая, что не мог потерять, все равно для спокойствия души должен убедиться, что вся сумма на месте.

Макс тоже готовился. Он поднял гроздь мяса и аккуратно свернул его в клубок. Затем забрал такую же связку у Робина и положил рядом. Свою Сапфирка сбросила сама. Потом дриада стала каждую кучку обрабатывать руной сохранения. Ее требуется обновлять каждые шесть часов.

– Да выбрось ты этот хлам. – посоветовал Крес, который с любопытством наблюдал за телодвижениями Макса. – У нас хватит пайков на всех.

– Ты еще удивишься. – Макс закинул связку на плечо. – Если будет время его готовить. Твои готовы?

Крес огляделся и кивнул.

– Хорошо. Тогда я поведу. Мы пойдем впереди. Смотрите под ноги и по сторонам. Тут аномалий как блох на бродячем псе.

– Я пойду с тобой. – отрезал Крес.

– Не доверяешь? – приподнял бровь Макс. – Тогда зачем взял в проводники?

– Выбрал из двух зол меньшее. Буду проверять.

– Тогда двинулись. – Макс посмотрел на небо, прикидывая время. – До зиккурата не так далеко, но местность сложная.

Макс шагал по лесу уверенной прогулочной походкой. Точнее так всем казалось со стороны. Позади, шагах в тридцати, в полном боевом порядке следовала группа Креса и оттуда доносились эманации удивления. Сам лидер нанимателей вышагивал рядом, стараясь скрыть целую гамму эмоций от удивления до недоверия.

Впрочем, Макс не был беспечен. Он четко чувствовал окружающую обстановку через эмпатический радар, но аномалии бездушны. Потому он время от времени подбирал трухлявый сук и щелчком пальцев отправлял его кусочки вперед, если видел подозрительное место. Однако это только для успокоения ведомых. Сам он уже ходил этим путем и не ждал неприятностей.

– Мне сказали, что фиолетовый зиккурат несколько в другой стороне. – не выдержал Крес.

– Я знаю. – согласился Макс. – Но я предпочитаю пусть кружные, но знакомые пути.

Это было правдой. Макс видел зиккурат, а еще помнил, как проходил бой с его обитателями. Так что решил сделать крюк. Но это гарантировало относительную безопасность именно этого участка пути.

К ручью добрались без происшествий. А вот дальше все пошло сложнее. Едва выбрались на берег, Макс засек три ярких сознания. Пока еще спокойных, но внутри у них клокотала природная и ничем не обоснованнаяярость. Хорошо хоть не фиолетовые. У тех в башке такой сумбур, что ни с чем не перепутаешь.

– Там три моба. – Макс указал направление пальцем. – Метров двести. Не хаоситы. Уровни и классы не скажу.

Крес тут же поднял руку со сжатым кулаком и отряд послушно замер. Затем разжал три пальца и дважды коротко рубанул ладонью воздух. В ответ два разбойника и хантер сорвались со своего места и беззвучно растворились в чащобе.

– Вы что не пользуетесь «словом»? – удивился Макс.

– Некоторые мобы, особенно фиолеты, чувствуют применение магии. – ответил тот. – Так что я приучаю ребят избегать заклятий, если можно обойтись без них.