Сделка казалась выгодной. Мы не могли объединить ни экономики, ни реальности. Только перемещать сознание под видом виртуальной игры с отличной детализацией. Настолько крутой, что аналогов ей нет и долго не будет.

– А смысл? – уже не вытерпел Скользящий.

– Все та же экономика. – пожал плечами гость. – Она имеет свойство застаиваться. Богатые богатеют. Бедные беднеют. А когда пытаешься что-то поменять, возникает сопротивление, которое приводит к ненужным и неконтролируемым конфликтам. Нужен определенный механизм, при котором богатые должны захотеть дать работу и расстаться со своими сбережениями в пользу бедных.

Игровая индустрия провалилась. Хозяева популярных сетевых игр, как и любой человек, желали богатеть на ровном месте. Выкачивать из пользователей их кровные за картинки и баллы. Этот же момент обещал соединить две независимые экономические системы на максимально безопасном уровне.

Принцип тут прост, как и задумывалось изначально в онлайн-играх. Эльф Тупоэль добывает в игре «нефритовый жезл» и передает его орку-Долбогару. В это же время Вася-бизнесмен переводит Пете-охраннику двести баксов. Обе системы независимы, но способствуют оздоровлению друг друга.

– Но оказалось, что через чат игры можно продать не только «нефритовый жезл», но и компоненты ядерной бомбы. – съязвил Макс.

– Да. – как будто само собой разумеющееся подтвердил серый человек. – Только мы даже игры контролируем, а вот с Лидидой вышел прокол. Мы должны были стать перевесом в их войне с некромантами, но лишь привлекли к себе ненужное внимание и вынуждены были бороться за влияние на чужой мир и стараться обезопасить себя.

– До тех пор пока не поняли, что вас обыграли еще на старте. – Макс едва не заржал. – Киты поняли, что они далеко не киты, а лишь мелкая рыбешка в чужом пруду.

Снова в глазах гостя сверкнули алые искры, но он не подал и вида, что разозлился на Макса.

– Не обыграли. – мотнул он головой. – Скорее дописали правки в договор мелким шрифтом и не уточнили, что будут еще заинтересованные лица.

– Или дополнительные возможности. Например, бессмертие в новом мире. Вот ваши хозяева прифигели! – Макс с натуральны сожалением выделил слово «хозяева». – Им же теперь придется прогибаться под топовых игроков…

Улыбка гостя была настолько чеширской, что Макс понял, что вляпался по полной программе. Он конечно крут как член Семерки. Почти незаменим. Почти. Но ведь у него есть родители, друзья и просто слабые точки. Через них монстры, что интригами рушат и создают государства, превратят его в безвольную преданную тряпку.

– А ведь Леха мертв. – протянул Макс поглядывая в угол. – Бедный Арахис.

– Максим… – гость решил, что самое время перейти в атаку и обработать Макса по полной программе, но он уже его не слышал.

Он смотрел на призрачный силуэт, что с интересом разглядывал декоративную неновую вывеску на стене бара. Там поочередно загорались гнутые лампы и создавали иллюзию танца стриптизерши.

– Девочка! Девочка хорошая! – ухмыльнулся Макс и со всего маху разбил бутылку пива о голову гостя.

Был бы он трезвым, вряд ли бы на такое решился! Но воткнуть образовавшуюся после удара «розочку» себе в горло оказалось на удивление легко. Это-то после дрессировки мелорнов или обычной драки с мобами? Да запросто! Он уже даже в реале видел игру. Так что воскреснет! Наверное!

Над ним склонились лица. Они даже что-то кричали и делали. А Макс думал о другом. О душе. О слишком знакомом силуэте уже две недели как мертвого парня. Как он оказался в этой реальности? Или это глюк? Плевать. Он увяз в играх сильных мира сего, но не потянет за собой родителей и друзей.

Когда Макс подскочил с лежанки из листьев, то не смог сдержать вздоха облегчения. Да что это на него нашло?! Вспороть себе горло бутылкой?! Он что совсем спятил?!! Неужели он настолько наклюкался, что вот так запросто сыграл в суицидника?! Твою же мать!!!

Однако вот он здесь. В игре без всякой капсулы. А значит, все правда и… а вот тут стоит серьезно задуматься. Но сейчас на это просто нет времени.

– Что-то вы долго! – в поле зрения парня попался костер и сидящий у пламени Викрус. – Мы уже думали, совсем игру забросили.

– Скорее наоборот. – пробурчал Макс, осматриваясь и прикидывая пути быстрого отступления.

Сомнительно, что Скользящий оставит его в покое. Скорее всего, получит приказ выдрать из тушки Макса кристалл сердца, чтобы сохранить подвластную ГБ Семерку. Возможно попытается внедрить в его тушку нового персонажа с помощью Хранителей. А это уже печально. Макс не верил в систему, какой бы идеологией она не прикрывалась. Преступлений против человечества и человечности хватало как у нацистской Германии, так и у Совка. Да и амеры точно не паиньки, несмотря на все эти лозунги про толерантность и демократию. Если уже попал в жернова системы, то нужно валить – быстро и далеко. Желательно туда, где нет экстрадиции. Тут уже не имеет значения, виноват ли ты и насколько.

Макс подхватил свою сумку и прочую амуницию. Проверил потайной кармашек, где хранился не активированный дубликат кристалла души. Как чуял, что не стоит пока закрепляться в клановой цитадели. Хотя не сделал этого, потому как просто устал ставить точки респа в неудобных местах под давлением обстоятельств. То в руинах хижины пришлось закрепляться, то в каморке у команды Люмьера. В этот раз решил дождаться своих личных апартаментов и уже там развернуть дубликат. Оказался прав на все сто.

Макс быстро начал нагребать в сумку листья, ветви и орехи мелорна в сумку. Раз дерево настолько важное в игре, ему это добро пригодиться в долгом пути. Осталось решить куда бежать. Впрочем, сначала нужно свалить от бывших друзей. Все они теперь под прицелом системы и будут выполнять приказы, даже если совесть или честь будут против. Им просто не оставят выбора.

– Ты что делаешь? – Викрус с удивлением взирал на суету Макса.

Наверное, парень действительно выглядел странно с пришибленным взглядом и нервозностью в движениях. Еще бы! Этот мир заиграл новыми красками, словно Макс до этого ходил в противогазе и только сейчас его снял. Все чувства обострились и насытились. Он видел прожилки на пожухлой листве и чувствовал ее прелый запах.

Нет, все это было и раньше. Вот только ощущалось оно несколько искусственно. Как будто сравниваешь хвойный освежитель воздуха и аромат соснового леса.Узнать можно, но это все равно не то. Настоящий аромат не всегда ярче или насыщеннее, но он все же… натуральный. Вот и сейчас он некстати ощутил всю эту гамму на себе, что только выбивало из колеи и порождало новые вопросы. Он уже даже не против сходить еще раз в пещеру к мелорну на собеседование, но на это просто нет времени.

Макс не успел сбежать. Буквально через пару минут вскинулся Буревестник. Следом за ним подскочил со своей лежанки Кариус. Оба уставились на Макса как на привидение. И было с чего. Одно дело услышать, что Тайсон и Арахис покинули бренную землю, но все еще топчут Лиадиду. И совсем другое – воочию убедиться, что это возможно.

– Хег?! – осторожно спросил Бур, словно ожидал, что Макс превратиться в зомби и потребует мозги на завтрак.

Точнее ужин, потому как время уже клонилось к закату и в горах заметно потемнело.

– Ага! – зло осклабился Макс и вытащил саблю. – Он самый! Прошу любить и жаловать.

– Макс не дури! – вперед вышел Скользящий. – Мы спасли твое тело. Врачи уже доставили его в реанимацию. Еще немного и ты вернешься. Не знаю что на тебя…

– Да пошел ты…! – взъярился Макс. – И всех своих «китов» туда забирай! Понял?! Это теперь твои проблемы!

– Мужики, чо за дела? – Вик откровенно охренел от разворачивающейся вокруг него драмы. – Вы чо там не поделили?

– О! – снова ухмыльнулся Макс. – Тебе еще предстоит многое узнать об этой необычайной игре. И…

– Заткнись! – с угрозой прорычал Скользящий и сделал несколько шагов вперед.