За стойкой находился неулыбчивый парень простецкой внешности, но с прозрачными глазами, что придавали ему вид маньяка. К такому сразу расхотелось поворачиваться спиной.

– Чего тебе, Корь! – нехотя процедил он, окинув Макса взглядом.

– Привет, Злат. Вот клиента привел. – мальчишка кивнул на Макса и тот немного склонил голову в приветствии.

– А тебе чего? – тепла в голосе Злата не прибавилось.

– Кухню на пару часов в аренду. Потом самую лучшую комнату и не потасканную девку. Оплачу эликами.

Макс решил брать нахрапом и не проявлять слабину. Даже если перегнет, хуже не будет. Пойдет в другое место. В крайнем случае, отлетит на респ. Но Корь говорил, что тут не слишком любят поножовщину в пределах городских стен. Потому риск оправдан.

– С чего бы мне это делать. Самик в святая святых никого не пускает. Так что отвали парень. Или золотом, или барахлом, или проваливай.

– Только когда Самик спросит, почему у него вдруг появились конкуренты, я ткну пальцем в тебя. – ухмыльнулся Макс. – У меня, знаешь ли, восьмой ранг магической кулинарии. И я решил, что стоит сотрудничать с тем, кто и так уже занял эту нишу, чтобы не наживать лишних врагов. Но раз ты настаиваешь. Пошли Корь. Покажешь мне кто конкурент этой дыры.

– Погоди! – уже в спину окликнул Макса Злат. – Покажи образцы!

– Тебе дать травы пожевать? – удивился Макс. – Или ты ждал, что я в поле приготовлю элики, что со временем теряют свою мощь, а потом буду их толкать?

– На кухню не пущу. – набычился бармен. – Самика сейчас нет, а без него такое не решается. Иди на задний двор. Там приготовишь, что умеешь из своих ингредиентов. Если что нужно докупить, оплачивай сразу вещами или баблом. Потом вернем, если товар окажется достойным. Идет?

– Посуду дашь в аренду?

– В залог оставишь парочку кинжалов?

Макс улыбнулся и кивнул. Эмпатия правильно подсказала. Похоже, этот Самик и в реале толкал дурь и его подчиненные прекрасно понимали убытки, которые может принести чужой товар, попавший на рынок мимо их лапок. Потому решил задержать потенциального конкурента у себя до прихода босса.

Задний двор оказался той еще свалкой. Сюда тащили всякий хлам, что пока не нашел применения. Ни стеллажей, ни полок – все свалено в кучи, между которых с унылым видом бродит старик в ошейнике. Едва он заметил их парочку, резво скрылся за кучей дров.

Макс нашел пятачок, где уже кто-то что-то жег до него. Потому на этом же месте развел костер. Корь не торопился уходить, потому стал помогать. Точнее помогал поначалу но потом только болтался рядом.

– А у тебя других дел нет? – удивился Макс когда залил воду в кастрюли и плошки и стал растирать листву мелорна в порошок между ладонями.

– Да вроде нет. – пожал плечами мальчишка.

– А почему в рейды не бегаешь?

– У меня всего две жизни в запасе. – погрустнел Корь. – Говорю же не везучий я. Потому стараюсь заработать на парочку возрождений и шмот подхватом. Потом может и найду команду для набега. А там глядишь и попрет.

Голос сквозил бесшабашной уверенностью, но эмпатия говорила обратное. Не то что бы парень трусил. Просто не раз уже обжигался и потому не верил в себя.

– А самому рискнуть не пробовал?

– А как думаешь, слил все жизни? – буркнул он. – Тут нужны смешанные команды. Сами по себе светляки даже с пирамиды слезть не в состоянии.

– Тут согласен. – кивнул Макс. – Не вешай нос. Еще и на твоей улице разобьется фура с коньяком. Расскажи, что из себя представляет Самик.

Через два часа, когда уже стемнело, у Макса в четырех котелках литрового объема булькали чаи с разными бафами. В основном на ману с прибавкой к интеллекту и восприятию. Но немного поэкспериментировав с подвяленными хребтами ласок, сумел добавить реген здоровья и баф на ловкость. Причем, когда Корь опробовал первую дозу, у него глаза стали по пять копеек. Он тут же заметался по свалке в поисках подходящих материалов под фиалы. Благо там хватало различных пустотелых рогов и шипов, из которых можно было создать емкости.

– Ну что! – Макс потянулся и захрустел спиной. – Пошли поговорим с Самиком. Надеюсь он оценит наш товар.

– Да-да! – закивал головой Корь и засунул пару самодельных фиалов в карман. – Еще как оценит!

Вот только Макс не был так уверен. Он хоть и занизил свой уровень магической кулинарии, все равно элики получались чересчур крутыми. Видимо это как-то завязано на астрал и ауру персонажа а не только на ингредиенты и мастерство. А судя по всему, Самик тут в авторитете и если заподозрит в Максе угрозу своему бизнесу, может попробовать устранить конкурента. Нужно быть очень осторожным.

Самик сидел на отгороженном от общего зала месте рядом у торца стойки. И пока Макс, прищуриваясь, оглядывал зал, успел подметить некоторые детали. Он оказался самым опрятным из всех встреченных Максом. Одет неброско, но в явно крафтовый костюм. Класс у него не боевой, так что и одежка под стать, с намеком на современный покрой. Внешность этакого доброго дядюшки. Слегка полноват и двигается неспешно. Поти вальяжно. Вот только цепкий и жесткий взгляд выбивался из образа. Впрочем, он эту сущность старательно скрывал, так что возможно Максу просто подсказала эмпатия, что этот мужичок совсем не безобиден.

Рядом с ним сидела довольно симпатичная девица из игроков, а за спиной маячила тень в балахоне ниндзя, явно намекая всем, что объект под охраной. Несмотря на скрытое маской лицо в разбойнике легко угадывался некрос. Если от Самика исходили эманации заинтересованности, то от его спутников веяло подозрительностью и настороженностью. Похоже даже девчонка не только любовница, но еще и телохранитель.

Макс с помощником продефилировали через весь зал с кастрюльками в руках и водрузили посуду перед хозяином заведения. Тот наблюдал за ними с легкой улыбкой, после чего жестом пригласил Макса сесть, а Корь исчезнуть. Причем проделал это с изяществом аристократа, но без презрения.

Макс нарочито неуклюже плюхнулся на указанное место. Это получилось довольно естественно так как за спиной болтался щит Тайсона. Однако финт не сработал. Телохранитель лишь еще сильнее напрягся, а Самик бросил взгляд на свою пассию. Та подхватила небольшую рюмку и зачерпнула варево из котла. Принюхалась и потом залпом опрокинула в себя. Закономерно ее глаза округлились, когда она прочитала сообщение о бафе. Самик все понял без слов и сам провел дегустацию. Вот он уже смог удержать покер-фейс, но эмоции выдали его. Наверное, он тоже это понял и недовольно скривился.

– Сними его. – пухлый палец Самика уперся в обруч на голове. – И не смей меня больше читать. Иначе пожалеешь.

По загривку Макса поползли мурашки от этого вкрадчивого тона с леденящими душу нотками. Черт, а он действительно уверен в своем праве карать и миловать. Тем не менее, Макс молча стащил обруч и бросил его в сумку.

– Откуда такая цацка? – поинтересовался барыга.

– В наследство досталась от хорошего человека. – пожал плечами Макс. – Встречу его, обязательно отдам.

– Естественно. – саркастично ухмыльнулся Самик. – Как раскачал такую алхимию? В реале химик?

– Нет. Кулинар. Само какт-о вышло. В прошлой команде был кашеваром, да и в реале неплохо готовлю. Говорят если есть талант, то и тут само собой выходить будет.

– Спиртным занимался? Наркотой?

– Не мое. – мотнул головой Макс. – Да и в поле больше еда и боевые элики нужны. Еще неплохо получается состав светлой крови для мобов. Снимает у них жажду. У нас в отряде порой много на цепи сидело. Приходилось выкручиваться.

– Я только одного не понял. Как ты удерживаешь своего? Ты же не некрос.

– С помощью обруча и прошлых закладок. Их настоящий хозяин дал установку к послушанию. Да и у моего перса есть кое-какие ментальные задатки. Я вроде даже не совсем светлый. Серый.

– Сколько еще доз такого сварить сможешь? – резко поменял тему разговора Самик, так что даже непонятно, поверил ли Максу или решил того подловить на чем-то другом. Хитрый гад.