– Ты чего? – Макс подошел к пареньку. – Что там?

Но тот снова отошел на максимум расстояния при единении. Пришлось топать за ним в темноту. Он словно звал куда-то. Позади послышалось недовольное сипение Бура и зажегся светляк.

– Вы куда намылились? А как же наши? Мало ли кто-то нападет. Да постойте вы!

Но Макс с ночным зрением уже видел зев еще одной пещеры в следующем столпе. Именно сюда вел Арахис. А еще это не просто пещера или выработка. Вход отделан рунами и узорами.

– Как думаешь что там? – Бур посветил своим светляком в коридор.

– Понятия не имею, а Арахис пропал и уже не подскажет. Да и не подсказал, если бы даже остался.

– Проверим? Но как же Скользящий?

– К черту! Пошли.

И Макс ступил в коридор.

Макс осторожно продвигался вперед по темному коридору, ощупывая стопой пол перед тем, как поставить ногу. Уж очень тоннель походил на старые сокровищницы из голливудских блокбастеров и навевал мысли о проваливающихся плитах и падающих стенах. Тесаные стены испещрены раскрошившимися от времени барельефами и узорами. Что там раньше было изображено уже не разобрать. Все обильно покрыто паутиной, а под ногами еще и много прелой листвы. Это Святилище уже до войны было древним.

Проход закрутился широким серпантином и через два оборота снова выпрямился. Впереди что-то заискрилось призрачными отсветами. Макс шикнул на Бура, что бы тот перестал бурчать себе под нос проклятия в сторону любопытного напарника и погасил свой фонарь. Крепыш нехотя послушался.

Без стороннего источника света проблески впереди стали заметно отчетливее. Макс не ощущал никаких опасных эманаций. Неопасных, впрочем, тоже. Да и вряд ли Арахис послал бы его на убой. Скорее хотел показать нечто важное, что они могли пропустить без его вмешательства. Отнорок явно непростой.

Шагов через сорок уже даже Буревестник не спотыкался, потому как видимость значительно улучшилась. Впереди что-то тускло светилось, меняя спектр словно новогодняя гирлянда, очерчивая арочный проем. Макс едва ли не ползком приблизился к неопознанной цели. Позади пыхтел Бур, не желая отставать, но и не стремясь первым попасть под возможную раздачу.

Перед ними открылся куполообразный зал шагов десяти в диаметре. Смутные огоньки короткими разрядами пробегали по стенам, будто гоняясь друг за другом. В центре на уровне двух ростов висел призрачный кристалл размером с арбуз. Он и позволял рассмотреть, что находиться вокруг.

Ничего необычного кроме самого кристалла. Так же выглядела точка привязки игрока, только на порядок меньше в размерах.

– Это же корни! – сообразил Макс, разглядывая странный рельеф стен. – Бур, мы под мелорном. Это его основание!

– И что? – не понял крепыш. – Давай убираться отсюда. Потом вместе со всеми вернемся.

– Не будь занудой. – отмахнулся Макс и решительно шагнул в зал.

А вот это он сделал зря! Некая сила обрушила на парня всю свою мощь, заставляя скрючиваться в позе эмбриона от боли и тут же выгибаться дугой от наслаждения. И так раз за разом. Система упорно не реагировала на попытки игрока выйти и сама не желала выкидывать, хотя уже давно преодолен болевой порог. Так его еще никогда в жизни не колбасило!

В таком состоянии время течет иначе и Максу показалось, что прошла вечность, прежде чем он очнулся. Вынырнул он из пучины боли, эйфории и чужого влияния уже на поляне в лагере. Рядом склонились знакомые рожи мужиков из его команды. Но вот собрать мысли в кучу получилось не сразу.

– Хег! Ты как?! – Буревестник первый заметил, что взгляд парня стал осмысленным. – Что это было?

– Норма. – прохрипел Макс. – Бывало и хуже.

– А я тебя сколько раз предупреждал, не совать свой нос, куда ни попадя? – оскалился Кариус. – Вот и будет тебе наука.

– И тебе будет. – беззлобно огрызнулся Макс. – «Камаро» это фигня. Иди в реал погугли острова в тропиках. Требую не меньше ста гектар в Индийском Океане. Желательно поближе к Шри-Ланке.

Скользящий завис на минуту, а потом его глаза подозрительно сощурились.

– Ты что-то узнал?!

– А ты уже островок присмотрел?

– Хе-е-ег! – зарычал Скользящий. – Не доводи до греха.

– Тебе при всех рассказывать? – ухмыльнулся Макс. – Или сделаем из этого гостайну?

Кариус красноречиво посмотрел на Чуба и Бура и парни понятливо отошли в сторону. Сам же рога помог подняться Максу и потянул его в другом направлении. Подальше от лагеря и лишних ушей.

– Я слушаю. – наехал он на парня, едва расстояние стало достаточным для приватного разговора.

– Знать бы еще как весь этот дурдом пересказать. – Макс устало потер виски. – Я только что прошел курс интенсивной дрессировки, так что мысли путаются.

Короче Лиадида это действительно искусственно созданный мир и игра. Вот только я не понял, насколько он виртуален для нас.

– В каком смысле? – на лице Кариуса читалось полное непонимание ситуации.

– Ну, смотри. Мы создали обычную ММО-игру. Для нас она виртуальная. Но для неписей внутри мира – реальная. Они ходят, живут, взаимодействуют и выполняют поставленные задачи, но не могут осознать, что все их сознание работает в другой плоскости. В реальной для разработчиков и настоящих игроков.

– Ты что несешь?! – рога явно начал сомневаться в умственном здоровье Макса. – При чем тут неписи из наших ММО? Или ты считаешь, что мы тоже неписи?

– Да не нависай ты! – возмутился Макс. – У мелорнов сознание еще сложнее, чем у Арахиса. Они даже не пытались со мной общаться. Просто заставили поиграть в «горячо-холодно». Точнее «больно-приятно». Потому все данные основаны на моих личных знаниях и возможностях анализа информации. Они просто руководили выстраиванием логической цепочки.

– Ты хочешь сказать, что мелорны разумные?

– Да. То есть, нет! Черт! – Макс тряхнул головой. – Это просто аккаунты игроков. Настоящих игроков. Тех, что создали Лиадиду.

– Что-то я совсем запутался! – почти застонал Скользящий. – Ты уверен, что не бредишь?

– Уверен. Я бы даже в бреду до такого не додумался. Мелорны это точки доступа, через которые Творцы влияли на этот мир. Они мощные программы, так что назвать их разумными сложно. В тоже время сами Творцы настолько разумнее нас, что для них мы неписи.

Я вот только не понял, для них наша Вселенная виртуальна или же они находятся с нами в одном измерении и используют аватаризацию, как в случае с землянами. Но то, что Земля, Лиадида и Некрос в одной плоскости – точно.

– Та-а-к! – протянул Скользящий. – Давай подробности. Зачем им эта возня с нами, если они Боги этого мира? Почему сами не играют, а нас сюда притащили?

– Хорошо. Представь, что ты на одном сервере, одним кодом, на одном движке создал десяток игр. В одной ты златокудрый эльф и мочишь злобных зеленых орков. В другой – брутальный сталкер, что бегает с «винторезом» по аномалиям и ищет арты. В третьей ты стратег, который строит город и собирает войска для завоевания всего мира. В четвертой игроки просто общаются, строят отношения и занимаются виртуальным сексом.

Вдруг какой-то сбой приводит к тому, что две игры смешиваются и неписи из одной со своими скриптами устремляются в другую. Начинается месиво – эльфы против сталкеров или же демоны Владыки Инферно варят в котлах Королеву Танцпола восьмидесятого уровня. Что-то подобное произошло и здесь.

– Тогда почему не откатить игру по бекапу? – озадачился Скользящий.

– Наверное, нет возможности или слишком сложно. Чем игра сложнее, тем сложнее ее контролировать и откатывать. Может проще решить вопрос игровыми методами. Админы в таком случае не боги, а скорее пожарники. Если это реальный игровой полигон, где пользователи управляют своими роботами-аватарами, то откат в принципе невозможен.

– Но почему они сами не влезут в тушки Героев?

– Если я правильно понял, Лиадида – стратегия. Творцы через мелорны влияют на особых магов, вроде нашего Арахиса. Через них передают приказы всем остальным. Что-то мне подсказывает, что вечный ступор нашего неадеквата не просто болезнь. Он общается с кем-то и учится. Он меня вывел на пещеру. Думаю, она была сокрыта магией и без его вмешательства мы бы не нашли ее.