Закончил рассказ своими мытарствами по горам и как случайно нашел поле боя. Кореша на базе посоветовали Максу найти Темные пути и даже рассказали как это работает. Он дождался активации путей и вот он здесь. Весь в предвкушении настоящей бандитской жизни.

Монат оказался ушлым малым и постоянно пытался подловить Макса на мелочах. Но Макс составлял ложь из правдивой информации полученной из разных источников. От Тайсона, аналитиков ГБ и личного опыта. Потому Монат не смог поймать Макса на явной лжи. Самая скользкая тема касалась реала и принадлежности парня к определенной группировке, но тут Макс уперся рогом, мотивируя все секретностью и уже одной потерянной базой из-за налета ГБ. Потому минут через двадцать интенсивного допроса Монат махнул рукой и вернул ему корону.

Повезло, что в среде бандитов нет настоящего единства. Даже в караулке сидели ребята с различными гербами на доспехах и следили друг за другом больше, чем за общаком в сундуках. Он это хорошо почувствовал, несмотря на их высокий уровень. Макс назвал свою группировку «Пионеры Лиадиды» и эту утку проглотили, слегка посмеиваясь над чувством юмора бугра.

– Можешь проваливать. Лис тебя запишет в списки. Устав стандартный. Не крысить, не беспредельничать. – Напоследок выдал Монат. – Все найденные кристаллы сдавать на таможне. Это решение общего сходняка и если твои «Пионеры» против, то и делать в Черном Городе нечего.

Раз ты из светляков, то лучше не выходи за пределы Консерватории. Вник?

Макс естественно ничего не понял, кроме того что это последняя проверка. Но и умничать не стал, как и уточнять непонятное. Он упорядочил мысли и транслировал наружу лишь радость и надежу, вперемешку с алчностью. Типичный набор нуба, прорвавшегося в большой город, где можно поживится. Прошло, потому как Монат ухмыльнулся и отвернулся, потеряв к нубу интерес.

Макс на деревянных ногах вышел в коридор таможни. Там с такой же неестественной улыбкой распрощался с контролерами и тупенько отшутился от замечаний других игроков.

Но удержать покер-фейс за порогом арки оказалось не так просто. Макс завертел головой словно провинциал, оказавшийся в столице. И посмотреть было на что.

Портальный зал находился внутри очень знакомой башни. Такая же стояла посреди их первого приюта. Только тут вход открыт. Вокруг, через не слишком большую площадь, раскинулся типичный средневековый город с несколько непривычной архитектурой. Многие из зданий отмечены шрамами былых сражений и виднелись следы ремонта.

Макс сразу же заметил кустарные усовершенствования современного плана. Там лебедка с блоками и противовесами, там привычная по фильмам колючка на заборе.

Но взгляд от домов оторвала довлеющая над городом пирамида с ядовито-зеленым узором на одной из сторон. Слишком близко к городу и смотрится странно. Как небоскреб посреди захолустной деревушки.

Сразу же прояснился один момент из допроса. Прямо на брусчатке кто-то нарисовал две стрелы с надписями. Черный Город и Консерватория.

Макс сомневался, что некросы тут собрались для изучения классической музыки. Скорее всего, чье-то атрофированное чувство юмора так обозвало резервацию для живых. Такое он уже встречал как во Дворце Харума, так и в основании пирамид.

По словам Моната, ему как раз туда дорога. Боевики даже на базах криминала держались обособленно и с презрением относились к яйцеголовым и шлюхам. Но в быки и преступники идут не от большого ума. Разведчики стояли на ступень выше, но все равно в стороне.

– Эй, нуб, думаешь куда копыта направить? – вырвал парня из раздумий звонкий голос.

На ловца и зверь бежит.

Зверем оказался молодой паренек из светлых, почти брат близнец Хитреца. Макс беззастенчиво скастовал руну познания, чтобы определить кто конкретно перед ним и какого уровня. Неброская одежда неопрятного цвета говорила о бедности парнишки. Или намекала на воровскую стезю. Если не успеет сбежать, обчистив карманы Макса, то при смерти не потеряет ничего ценного. С учетом того, что он трется возле зоны отправки-прилета, второе предположение более вероятно.

Потому Макс зло прищурился и нарочито медленно потянул из-за спины свою саблю. Парень оказался аж восемнадцатого уровня, так что ник прочитать не вышло. Но этого и не требовалось. Макс вполне уверен в себе и в том, что быстро его поставит на место или отправить на перерождение.

– Э! – отскочил тот назад и выставил руки в защитном жесте. – Совсем рехнулся?!

– По-твоему я полный нуб, которого легко ограбить? – криво усмехнулся Макс. – Робин, похоже ты сейчас поужинаешь.

– Заканчивай. – набычился паренек, но в тоже время стал оглядываться, прикидывая пути отступления. Вот только Робин уже вскинул лук и шансы сбежать стремились к нулю. Даже через руну телепортации к месту привязки. Он просто не успеет скастовать руну. – Никто тебы грабить не собирался. Это запрещено, да и ни к чему. Тебя и без меня быстро ограбят.

– Как это? – опешил Макс и слегка напрягся. Уже ему пришлось озираться по сторонам.

– Это Черный Город. – фыркнул паренек. – Я бы сказал черная дыра, поглощающая золото, опыт и все твои вещи. Бордели, казино, бары, гостиницы и мастерские. Все это по бешеным ценам.

– Тогда что ты тут поджидаешь? И чего ко мне пристал.

– Да ты челюсть на пол уронил, едва из вокзала вышел. – саркастично ухмыльнулся собеседник, постепенно отходя от страха. – Сразу видно нуба. А я тут нечто вроде гида по Консерватории. Провожу экскурсии для таких как ты. Теперь убери своего пса.

– Отставить, Робин. – немного подумав, дал ментальную команду Макс. – Этого человечека пока есть не станем. Может он окажется полезным.

– Вот только есть одна проблема. – уже обратился к новоиспеченному проводнику по городу Макс. – Не думаю, что я платежеспособен. Ни опыта, ни золота нет.

– У тебя же полная сумка барахла. – воровато огляделся тот. – А тут постоянная нехватка… всего. Консерватория это гетто местного пошиба для светляков. Можешь пару своих кинжалов продать. Этого хватит, чтобы оплатить мои услуги.

Что-то в голосе парня подсказало, что он не шутит и не приуменьшает.

– Ладно. Веди. – согласился с доводами того Макс. – Но не дергайся. Я, знаешь ли, нервный после некоторых событий в своей банде. Я – Хег. Недавно с гор спустился. И не зубоскаль. Не за солью. Просто с командой из-за телки бучу устроили. Пришлось расстаться без дружеских объятий. Сечешь? Так что я действительно немного нервный.

– Понял. Я – Корь по местным канонам. Кори по паспорту Лиды. Но звучит по-бабски, так что зови меня Корь. Такое погоняло звучит круче.

Макс не исключал, что этот не слишком умный на первый взгляд гид подрабатывает на местную службу безопасности, а их принципы работы мало отличались от государственных. Более того, даже когда криминал берет власть в государстве, он постепенно приходит к правовой системе правления, постепенно избавляясь от понтов и понятий. Просто потому что такая практика намного выгоднее в плане наращивания экономической мощи. А те страны, что не смогут преодолеть этот рубеж, так и будут до своего конца болтаться в хвосте и служить ресурсной базой для более продвинутых соседей.

Макс уже с портала заметил вполне себе приличную таможню. И за стойкой работали совсем не те люди, что без фени пару слов не свяжут. Последние дальше шестерок не поднимутся в иерархии. Просто потому что наличие мозга и умение адаптироваться важны в любой среде. Мафия не исключение. Из-за этого он решил до конца держаться своей легенды и надеялся не запутаться в деталях. А лучше всего обороняться нападая.

– Рассказывай. – потребовал Макс, едва они двинулись вдоль белой стрелки к еще одним воротам.

– Что? – не врубился Корь.

– Все. Что тут да как? Все интересно. Я впервые в городе.

История оказалась довольно предсказуемой. Когда-то это был просто транспортный узел с Башней, несколькими десятками домов и символической стеной. Некросы высадили тут сразу три зиккурата и почти мгновенно подавили сопротивление. После чего оккупировали город и создали тюрьму наподобие той, что Макс видел во Дворце.