– Слышь, Чуб, а что за хмур за столом дежурного? – спросил Макс. – Ведет себя как мудак, словно я его семью убил!

На безобидный казалось бы вопрос Чубан отреагировал излишне эмоционально. Вздрогнул и снова посмотрел на Макса долгим подозрительным взглядом.

– Хег, а ты точно не перетащил эмпатию в этот мир?

– Чего? – вытаращился на него парень. – Ты о чем?

– О тебе. Кариус много матерится из-за тебя. А мне как единственному соседу приходиться все это слушать. Ты уже у многих на заметке. И поверь это не слишком хорошо. Даже удивлен, что тебя держали до последнего у себя дома.

– Да что я такого-то сделал?! – набычился Макс.

– Его позывной Хмурый! – буркнул Чуб. – И у него вся семья погибла в автокатастрофе… столкнувшись с лихачем на трассе. Угадай, на какой машине был тот урод?

– На «камаро»?! – ухмыльнулся Бур и шутливо похлопал Макса по плечу.

Но когда заметил ошарашенное лицо Чубана, улыбка сползла с лица крепыша.

– Мля! Чо, серьезно?! – опешил он.

– Да! – Чуб теперь буравил подозрительными взглядами их обоих.

Они ведь и в игре считались лучшими друзьями, хотя Макс так не думал. Но у Буревестника на этот счет было свое мнение и обижать его не хотелось. У него ибез того сложные отношения со… всеми! Кариус соперник по лидерству. Или он ему. Так сразу и не разобраться. Чубан поддерживает Скользящего и теперь ясно почему. Арахис геморрой единственного эмпата, потому как никто больше его понять не может. Хитрец недолюбливает из-за Сапфирки. Сапфирка беситься из-за холодности Макса. И только Бур ценит кулинарные задатки Макса.

– Ничего я не перетащил! – возмутился Макс. – И раз ты уже в курсе событий, то объясни где наш скользкий командир?

– Скоро будет. – после долгой паузы бросил Чуб. – Тут из-за нас бардак полный начался. Он на совещании оперативного штаба. Думаю, скоро придет.

– А остальные где?

– Хит и Сапфирка еще в пути. Но уже под нашей юрисдикцией.

Максу сразу же не понравилось это «под нашей», но он ничего говорить не стал. Еще чего доброго серьезно начнут подозревать в колдовстве и эмпатии. Он то точно знал, что ничего не читает с других в реале. Наверное! Нет, точно… наверное! Черт! Впрочем, сжигали на кострах и за меньшее!

– Ладно! Пошли, проведу экскурсию по нашему царству. – вздохнул Чуб. – Пусть Кариус с вами разбирается.

Экскурс вышел довольно коротким. Весь комплекс состоял из стола дежурного, трех десятков довольно однообразных номеров и релакс-зоны в тупике. Последняя состояла из двух секций. Первая представляла собой компактный спортзал с десятком примитивных тренажеров и коротким бассейном на две дорожки. Вторая оказалась затемненным антикафе с примитивным, но уютным и качественным наполнением – несколько столов с удобными диванчиками и десятки развлекательных игр от бильярда и настольных игр до телевизора с приставкой и танцевального поля. Бар с хорошим выбором напитков и закусок тоже имелся.

Поместили их явно не в вип-зону, но и не в совсем отстойник. Почему-то Макс не сомневался, что уровнями выше или ниже найдутся как президентские апартаменты с личным бассейном и теннисным кортом, так и казарменного типа бараки с тремя ярусами коек в кубриках. Но озвучивать свои догадки не рискнул.

Макс тут же выдавил из бара пачку сигарет и с наслаждением затянулся. Подумав немного, откупорил еще и баночку элитного пива. Чуб и Бур на это действие поморщились. Да ну что взять с больных людей? Разве что анализы.

Макс решил дождаться Скользящего и никуда уходить не спешил. Тем более не реагировал на провокации Чубана вернуться в игру. Они остались у мелорна и почти ничем не рискуют. Там еще Вик и Люм на страже. Даже долгое отсутствие вблизи этих деревьев не страшит. Они подкачивают персов не хуже личных келий на зиккуратах, а мобы эти места не любят. Разве что разумные некросы забредут, да и то не факт, что им хватит ума и сил набедокурить на поляне рядом с владыками Лиадиды. Потому Макс нагло потягивал пиво и ждал развязки.

А почему нет?! Его нагло вытащили из дома и привезли непонятно куда. Пусть теперь уговаривают играть по своим правилам. Иначе почувствуют слабину и тут уже Максу придется ходить строевым шагом по этим коридорам. К черту!

Развязка прихромала часа через три, когда парень уже изрядно принял на грудь и был готов пойти поговорить по душам с Хмурым. Впрочем, Макс никогда не накидывался до невменяемого состояния. Пиво такая штука, что быстро выветривается, если пьешь медленно. В итоге, если не борзеть, можно оставаться лишь в полупьяном состоянии. Когда и мир выглядит лучше, и ты не выглядишь как скот.

Кариус вошел постукивая тростью. Макс его даже не сразу узнал. Точнее опознал по голосу. Заподозрить в этом парне ту самую Черную Смерть и грозу всей Лиадиды не так-то просто. Обычный с виду мужик с ранней сединой и залысинами. Еще и хромой. Вот совсем он ничем не выделялся. Ни плохим, вроде обрюзглого лица или синяков под глазами, ни хорошим, как любят описывать красавцев и брутальных мужчин. Ей-Богу просто серая серость прихромала. Точно Скользкий… э-э, Выскальзывающий… э-э. Скользящий! Вот!

Макс все же отставил бутылку пива! Раз уж прибыло начальство нужно немного, нет, не уважения, скорее просто соображать. Начальство явно не в духе и это без эмпатии видно. Как и то, что в реале Кариус Максу может и наваляет своими спецназовскими штучками, но вряд ли догонит даже в таком замкнутом мирке.

Кариус встретился взглядом с Максом и снова невольно вздохнул и поднял очи горе. Бедняга! Максу его даже на мгновение стало жалко! Совсем чуть-чуть! Наверное! Но он не уверен! Задолбал его Скользкий конкретно!

– Хорошо, что вы здесь! – сказал Кариус и тяжело приземлился на краешек дивана. – Заодно и обговорим все на берегу.

При этих словах он бросил многозначительный взгляд на Макса, но слово взял Бур.

– Кар, чо за хрень? – возмутился крепыш. – Мне в моем возрасте такие стрессы противопоказанны. Мог бы хоть предупредить! Что мне детям говорить?

– Бур, заткнись! – отрезал Кар. – Игры кончились!

– Правда, Хег?! – Это уже ядовито.

– А как по мне они только начались. – не дрогнул парень и посмотрел на Скользящего через полупустую бутылку. – И если ты продолжишь в таком духе, то результат тебе не понравится.

– Боюсь результаты твоих…

– Кар, заткнись и излагай что хотел! – Макс не хотел звереть, но пьяное состояние не лучший советчик. – Мы в одной лодке. Мой провал – твой косяк! Утопят обоих! Только я в этом месте по твоей вине. Без тебя мои знания и на открытом рынке стоили бы достаточно много. Мажоры мне бы без вопросов купили остров. Уверен!

Чтобы унять злость Кариусу пришлось напрячься. Это видели все. Но вот он выдохнул и даже улыбнулся.

– Зря так думаешь! – ответил хромой разбойник. – Как обыватель! Все намного сложнее. Особенно сейчас. Потому я вас всех и выдернул из нормальной жизни. Но жизни. Иначе бы все были мертвы в ближайшие пару недель.

– Поясни! – прорычал Макс. – И без загонов. По существу!

– Хорошо! – легко и даже с какой-то улыбкой превосходства согласился Скользящий.

– Нас Лиадида напрягала с самого начала. Но закрыть ее не получалось. Кто-то очень могущественный курировал ее даже на старте. Теперь я знаю, что это были «Киты». Так принято называть тех людей, контролирующих настолько мощные финансовые потоки, что могут по своему желанию менять правительства многих стран. Не всех, но даже в тех, где не могут, их возможности ограничены всего лишь игрой других «Китов». Они были довольны тем, что имеют. У них уже было поле боя.

Что бы вы понимали ГБ и работает на них, как и большая часть чиновников госаппарата. Под безликим ГБ я подразумеваю различные структуры нескольких блоков – бывшего СССР, НАТО, США и его союзников, Китая. Причем в одной и той же стране и даже организации есть эмиссары и выдвиженцы «китов». Они и есть настоящая власть, а не то, что вы отмечаете в бюллетенях.