– Завтра осмотришь это место отсюда, а потом двинемся в рейд. Может это еще союзники. А уж если враги, то точно нужно их убирать. Сто человек это много.

Утром они со Скользящим продолжили свои изыскания. Кариус заставил Макса встать ровно на то же место и повторить ночные манипуляции. Так они нашли точку, где Макс видел огни. Затем он привязал эту точку к более заметным ориентирам. По его прикидкам, до цели по прямой километров пятнадцать, что не так уж много. Вот только в горах расстояния сильно относительны.

Еще Макс заметил три довольно больших зеленых пятна на склонах. Это либо Мелорны, либо положительные аномалии. Одну отрицательную они встретили по пути на вершину. Двух метровое пятно выжженной до состояния стекла земли, по которому бегали искрящиеся разряды электрического тока.

Но Кариус первым делом жаждал добраться до мелорнов. Ему нужны материалы для создания хоть чего-то, что он сможет применить на практике, показать начальству и передать другим группам оперативников из Конторы. Генералы, как обычно, стучат по столу кулаками и ничего не хотят слышать, кроме как «Так точно!».

Рога взахлеб рассказывал про свойства этих деревьев и предположениях аналитиков. Они до последнего сопротивлялись скверне и не поддавались ей, если рядом не находился зиккурат. Некросы пытались их уничтожить, но уже в сотне метров начинали слабеть и чем ближе подходили, тем хуже себя чувствовали. Потому эти величественные деревья все еще стоят.

В горах слишком мало места для плотного размещения зиккуратов и есть все шансы найти сильные растения, с которых можно снять приличное количество ресурсов и не повредить им. Но судя по эмоциям Скользящего, он не против спилить мелорн под корень, ради усиления своей Конторы, но побаивается реакции местных и особенно ЭльКрис.

Спуск прошел легче, чем Макс ожидал. Похоже, давно спущенный навык скалолаза придется заново поднимать, раз они задержатся в этих горах. Макс уже поднял шесть рангов, что сильно упростило возвращение.

– Ого! – присвистнул Скользящий, едва они достигли своего плато. – А Вик действительно силен.

Макс его понимал. Перед зевом пещеры всего за ночь появился внушительный вал высотой по грудь. В реале провернуть такое без строительной техники и взрывчатки просто невозможно.

– Что слышно с вершины?! – спросил Вик, который как раз принес очередной валун размером с половину Макса.

– Много чего. – отмахнулся Скользящий. – Много откопал? Я, честно говоря, не верил, что ты так сможешь.

– А это и не я. – криво ухмыльнулся гигант. – Это все ваш странный покемон.

Викрус невольно покосился в сторону, где, как всегда, в ступоре сидел Арахис в окружении варгов. Последнее время они тянулись к нему. Возможно, он их подпитывает своей аурой.

– Он просто подошел к стене, когда мы только начали. Немного повозился с рунами, а потом что-то сделал с камнем. Тот стал под нашими заклятиями колоться как карамель. – продолжил гигант. – Вот мы за ночь посменно только и делаем, что таскаем обломки.

– Да, он у нас немного странный. – согласился Кариус. – Но полезный.

– Да уж. – Викрус немного насупился. – И всего-то пятый уровень. Это просто ломает баланс.

Его можно было понять. Он гордился своим сорок шестым уровнем и на всех вокруг смотрел свысока. Не только из-за роста, но и из-за достижений. Ему все твердили про важность развития навыков, а он не воспринимал это всерьез. А тут его уделал сопляк со всеми признаками слабоумия. Обидно, наверное.

– Люмьер вернулся?

– Да. Все купил, но Хранители ему плешь проели. Хотят видеть всю Семерку. Не знаю, насколько хватит наших отговорок. Сейчас он помогает нам с расчисткой.

– Если все так хорошо идет, мы тоже присоединимся к стройке. А потом обсудим куда идти и что делать. Нам срочно нужно много опыта и ресурсов.

Арахис усилил напряжение в каменной толщи до такой степени, что малейший толчок колол породу. Даже удар кувалды оставлял длинные кривые трещины на метр вокруг точки удара. Потому парни уже успели отрыть подъем и комнату. Оставалось провести бойницы наружу, а затем все потихоньку расширять и шлифовать.

Когда оставшиеся члены Великой Семерки перепривязались в рукотворной пещере, Скользящий объявил общий сбор.

– Значит так, ребята. – начал Кариус. – Сейчас сходим в рейд к первой зеленой роще. Это разведка боем, потому пойдем тремя двойками и опробуем тактику танк-ловкач. Роги или лучники будут подтаскивать шустрых мобов к тяжам. Возражения?

– А остальные? – Люмьер глянул на Арахиса.

– Пока так. – Пожал плечами Кариус. – Остальные в горах не слишком хорошо передвигаются.

– А варги? – спросил Макс. – На мертвечине они неплохо отъелись.

– Пусть охраняют девчонок. Это все же пока вражеская территория, а укрепления чисто номинальные. Мы можем задержаться в дороге и, не факт, что будет кормежка для них. Могут резко из усиления превратиться в балласт. Ну что поехали?

Макс медленно двигался вдоль горного ручья, осторожно переставляя ноги и стараясь не хрустеть тростником. Они уже часа два как спустились в низину и теперь искали место для переправы. Вик оказался прав. Качаться в горах проблематично.

Бронеласки, как называла их команда Люма, оказались той еще занозой в заднице. Быстрые, тихие и хитрые. Их излюбленная тактика засесть в удобном для молниеносного рывка месте и ждать в полусонном состоянии для экономии энергии. Но едва они слышали жертву, как просыпались и выжидали. Когда та входила в радиус прыжка, атаковали. Причем делали это настолько стремительно, что даже навыки Макса почти не выручали. Он уже дважды был на волосок от смерти.

Остальным еще хуже, потому они немного отстали. Сейчас Макс первым проверял путь. Следом топал Бур. Относительно тихо, если так можно было сказать об этом слоне. В этот раз все повторилось.

В мозг словно вогнали сверло из ненависти и голода. Макс инстинктивно успел повернуться к заранее замеченной подозрительной куче валунов. Был бы он лаской, сам бы там спрятался. Тем более, они уже минут двадцать крадутся без стычек. Ареал предыдущего моба давно остался позади.

Он специально подставил спину, чтобы возбудить моба. И тот не выдержал. Парень рывком развернулся и успел увидеть, как тварь в два прыжка преодолела расстояние до него и распласталась в атакующем полете. За доли секунды он рассмотрел и открытую пасть с острыми длинными клинками зубов, и треугольную голову, покрытую роговыми пластинами, и мерцающий алым блеском злобный взгляд.

Челюсти сомкнулись на выставленной вперед руке. Клыки завязли в кольчужной оплетке, а два закрепленных ножа не позволили этим тискам сломать кость. Инерция удара бронированного тела снесла Макса с тропы. Он, чертыхнувшись, попытался удержать равновесие, но моб оказался крупнее обычного. Его сородичи редко размерами превосходили среднюю овчарку. Этот оказался раза в полтора крупнее.

Они оба рухнули на землю и сползли по каменистому крутому откосу в ручей. Макс даже не старался бить противника. Его задача лишить того основных преимуществ – скорости и ловкости. Он прижал голову моба свободной рукой и не давал тому выплюнуть неподатливую добычу. Сталь и несколько слоев тряпья отлично защищалируку, но у монстра оставались острые когти на лапах. Пришлось обхватить тварь еще и ногами, чтобы тот не распорол Максу брюхо.

– Бу-у-ур! – больше захрипел, чем закричал, Макс. – Вали его!

– Да что б тебя! – Раздался сверху возмущенный возглас крепыша.

Рядом что-то плюхнулось в воду. Макс повернул голову и едва не застонал. Буревестник ничем не мог помочь. Он сам пытался уберечь горло от зубов еще одной бронеласки. Та запрыгнула ему на загривок и крепыш сейчас жертвовал руками, лишь бы не подпустить опасные челюсти к уязвимой шее.

Макс уже готовился к отлету на респ, когда неведомая сила снесла егопрямо в воду. Они не размыкая объятий погрузились на дно. Бурное течение ручья тут же подхватило их и поволокло по каменистому дну, закручивая и ударяя о каждое встреченное препятствие. Глубина у ручья небольшая, но сила потока влет сбивает с ног. А самое обидное, что бронированному чудовищу все встреченные неприятности почти нипочем. Макс сдохнет раньше. Или захлебнется.