Макс специально дразнил разбойницу. Чем больше эмоций она проявит, тем легче ему будет ее читать. Сейчас она злилась, но еще держалась. Темпераментная девушка и слегка избалованная. Не терпит пререканий. Уже что-то.

– Пошли. – Макс улыбнулся Сапфирке. – Проверим, кто тут буянит на нашей территории.

Дриада все поняла и улыбнулась. Расправила складки своей юбки, передвинула саи и откинула волосы. При этом успела бросить на Ириску пренебрежительный взгляд, чем вызвала еще оду вспышку ярости. Робин молодец. Ему не свойственен страх как таковой. Это скорее директива «выжить любой ценой». Вот он пристроился в кильватере и не отсвечивал.

Пока спускались, Макс успел оглядеть прибывший отряд. Он был однозначно странным. Во-первых, у всех членов доспехи, как и у Ириски, словно с конвейера. Как минимум рука одного мастера или мануфактуры. Явно не новые, но отлично подогнанные под фигуру.

Во-вторых, в отряде находились только светляки. Причем высокого уровня. Это странно. Нет, светлых среди мафиозных структур как бы даже не большинство. Две трети точно. Но некросами они воспринимались как тыловые службы. С ремеслами у мертвецов полный швах, вот и заставляли их вести хозяйство, кормить и следить за рабами, создавать кровавые коктейли и прочее-прочее. Иногда даже брали одного-двоих в рейды, если требовались определенные навыки. Некросы использовали прану, что не всегда хорошо. Порой требовались обычные маги или люди для контакта с неписями. Но чтобы в рейд бегали одни светляки… нет им такого доверия.

В-третьих, сейчас они занимались мародеркой. В этом не было бы ничего странного, если бы они не делали это по полной. С павших некросов сдирали все до самых трусов. В команде полтора десятка человек. Как они собрались унести всю эту гору металлолома? Тем не менее, ребята тащили все это внутрь башни и возвращались за новой порцией.

Посреди этой суеты стоял тот самый танк. Уверенно стоял, с усмешкой наблюдая за Максом. Ростом мужичок не выше самого парня, но кряжистый, что придает ему внушительный вид. Внешность – чисто рязанская морда. Русая пышная шевелюра и короткая окладистая борода. Лицо насмешливое и открытое, но все портил тяжелый взгляд из-под кустистых бровей. Вроде бы там и плясали смешливые огоньки, но дразнить этого мужика казалось опасным делом. Явно привык командовать и ожидал исполнения своих приказов.

Даже облачен мужик как русский ратник – тяжелая байдана местами усиленная квадратными пластинами. На груди зерцало с нанесенной на поверхность руной или пентаграммой. Явно переделка из стандартного доспеха. Шлем, правда, обычный, а не остроконечный. Тяжелый полуторник с драгоценными камнями на яблоке и крестовине воткнут в землю у ноги. Круглый щит из темного дерева окован железом по краю, а на плоском умбоне та же пентаграмма, что и на зерцале. В общем, серьезный вояка.

Рядом с ним стоял молодой маг. Высокий, чернявый с вечно недовольным выражением лица, которое ему придавали опущенные вниз уголки губ. Одет естественно не в мантию, а в кожаный жилет, лишь местами укрепленный железом. И не потому, что металл мешает тока энергии а потому что парнишка не слишком обременял себя физической подготовкой. На голове обруч с камнем – явный усилитель чего-то. Взгляд мага подозрительно буравил Макса, а правая рука с парой перстней слегка подрагивала. Он рефлекторно шевелил пальцами, словно уже готовился скастовать боевую руну.

Эмоциональный слепок мага был прост. Валить чужаков наглухо и без разборов. Они досадная помеха на их без сомнения важном пути. А вот мысли старшего не столько однозначны. Он бы тоже предпочел слить нубов, но чести ему не чуждо. Как бы не еще один бывший или действующий военный. Причем в довольно высоких чинах. Он чем-то неуловимым напоминал Максу его комполка.

Макс подошел к старшему и встал напротив, не дойдя всего пару шагов. Они некоторое время бодались взглядами. При этом оба слегка улыбались, одновременно внимательно прощупывали друг друга. Приценивались. Дядька выглядел серьезно, хоть и казался расслабленным. А вот маг не обладал такой выдержкой.

– Кто такие?! – процедил маг, окидывая Макса с ног до головы брезгливым взглядом.

Они действительно выглядели непрезентабельно на фоне этой группы. Одежда потаскана, амуниция разношерстная, на плечах висят гирлянды из крысиных тушек, ведь Макс только потроха выбрал и головы отрубил. А Робин так вообще выглядит тертым бичом с обескровленным лицом покойника.

– Да вот мимо проходили. – пожал плечами Макс. – Слышим, кто-то на нашей поляне куролесит. Дай, думаю, нарежу скальпов с мертвяков. Да за вами хрен успеешь. Только одного и оставили. Жадные вы ребята.

Старший сначала слегка поморщился, когда первым вылез маг, но потом с интересом слушал эскападу Макса. Маг побагровел и еще сильнее задергал рукой. А вот мужика это развеселило. Ириска заняла место позади и тоже обдавала волной раздражения. Чуть в стороне у кучи трупов внимательно наблюдал за происходящим лучник с наложенной на тетиву стрелой. Миг и их нарежут на лоскутки.

– Крес, можно я его поджарю?! – обратился маг к старшему.

– Не торопись. – хмыкнул командир. – Сначала проверь, что за фрукт.

Маг вскинул руку и стал чертить сложную объемную руну. Скорее всего, руну познания и, судя по движениям пальцев, очень мощную. Макс некоторое время наблюдал, пытаясь запомнить узор, а потом боднул мага ментальным ударом. Просто показал ему очень откровенную картинку из порноролика. Маг вздрогнул и сбился. Попробуй тут удержать концентрацию, когда перед глазами две блондинки ласкают друг друга.

– Не выходит, болезный? – сочувственно покачал головой Макс. – Попробуй еще раз. Не торопись.

Маг набычился и уже снова поднял руку, но бородач остановил его. В глубине его глаз мелькнуло странное выражение.

– Кто ты? – спросил он.

– Хег-Стрелок. – слегка поклонился Макс. – Это Сапфирка. А вон тот бледный парень со взором горящим – Робин. Он немного мертв, но в целом душка.

– Это ты нам помог? – не принял шутливого тона Крес.

– Есть немного. – не стал отрицать Макс.

– Зачем?

– Это моя поляна. И я не люблю, когда на ней заводятся крысы. Сегодня они напали на вас, а завтра я могу оказаться на этом месте. Так что решил подождать и предупредить.

– Крес, да что этот нуб несет? – не выдержала Ириска. – Дай я его поспрашиваю. Он у меня соловьем запоет!

– Смотри спрашивалку не сломай. – хмыкнул Макс, развернув голову в пол-оборота.

– Вы конечно веселые ребята. – сказал он к Кресу, не обращая внимание на вспышку ярости Ириски. – И я бы рад с вами обсудить погоду и котировки акций, но у меня скоро поезд отходит. Боюсь опоздать.

С этими словами Макс обогнул Креса. Тот его не удержал, а лишь отошел на два шага вбок, увлекая за собой мага, после чего бросил.

– Ири, он твой.

Макс ожидал чего-то подобного. Старший до сих пор не знал, как с ними поступить, но злобы в его слепке не было. Скорее неопределенность решения. Потому парень слитным движением сбросил с плеча вязанку мяса и ушел в перекат. Позади меч девушки со злым свистом рассек воздух.

После кувырка Макс развернулся к противнице лицом. Та не спешила атаковать. Сделала пару картинных взмахов и приняла такую же боевую стойку, положив меч на сгиб поднятого параллельно земле левого локтя. Детский сад – штаны на лямках. Макс вздохнул и активировал «интуитива». Если поединок будет без всяких коварных рун, то у девушки нет шансов. Ее эмоции просто хлещут через край, так что предугадать как минимум начало и конец атаки он сможет без труда.

Так и вышло. Девчонка двигалась грациозно, ловко и быстро, но слишком картинно. Если у нее была какая-то школа, то точно не боевая и даже не спортивная. Скорее всего, она ролеплейщица помешанная на эльфах и драконах. В бою ее больше волнует, как она выглядит, а не эффективность.

Ириска атаковала классическим фехтовальным выпадом, благо длинный узкий обоюдоострый меч с удлиненной рукоятью позволял такие финты. Макс легко отклонился. Тогда девушка сделала шаг левой ногой вперед и снова кольнула из этого положения, но этот прием оказался обманкой. Разбойница крутанулась вокруг своей оси, пустив клинок волной и следом попытавшись подсечь ногой. Все это Макс пропустил мимо с минимумом движений. Играючи. Что девушку невероятно взбесило. Следующий удар она нанесла сверху вниз по диагонали. Но завершить его ей не удалось. Макс шагнул вперед и просто подставил прямую руку под удар в районе лучезапястного сустава. Инерция вывернула ладонь, вырвала меч и тот встрял в землю у его ног. Девчонка вскрикнула от боли, но не остановилась. Попыталась ударить левой рукой в челюсть. Пришлось ужесточить правила. Захват, бросок и противница кубарем катится по пожухлой траве.