Минут пять ничего не происходило. А потом впереди раздался рев, больше похожий на скрип. Следом прилетела ярость мобов.

– Твоих людей обнаружили. – сообщил Макс очевидную вещь.

Отряд уже рассредоточился. Три латника заняли позиции у деревьев перед неширокой прогалиной. Устроили рубеж с дистанцией в три-четыре шага друг от друга. За их спинами встали маги, а дальше с интервалом в десяток шагов расположились лучники. Сделали они это быстро и слаженно. А вот Макс и его команда оказались в стороне на левом фланге.

Хруст подлеска и дикий рев приближались. Из чащи вывалились разведчики и едва ли не кувырком закатились под ноги воинам. Но не остановились, как следовало того ожидать, а снова растворились в кустах. Только хантер сменил Ириску. При этом шуметь они начали едва ли не вдвое сильнее. Изображают паническое бегство?

Макс усмехнулся. Похоже Крес решил оставить их самих по себе. Если сдохнут, то все решиться само собой. А если нет, то хоть будет знать, что ожидать от этих темных лошадок. Макс не сомневался, что их уже давно просветили вдоль и поперек.

Но это он зря. Едва впереди с диким хрустом заскрипели деревья, Макс прижал своих напарников к себе и представил себя деревом. Да не простым, а мелорном. Он уже несколько раз ощущал на себе их влияние, потому легко скопировал их ментальное излучение.

На прогалину почти одновременно выскочили три монстра. Больше всего они походили на помесь тиранозавра и гориллы, с налетом насекомого. Массивные ноги несли тело с тяжелым плечевым поясом и сильными передними лапами, что тянулись до самой земли. Позади волочился длинный змеиный хвост. Из короткой шеи, кроме маленькой головы с хитиновым клювом, торчали две дополнительные тонкие и длинные лапы насекомого, оканчивающиеся зазубренными косами устрашающего вида.

Первые два монстра сходу врубились в ряды латников, но толком сделать ничего не успели. Маги быстро скастовали руны и ударили мобам по конечностям голубоватыми вспышками. Монстры взревели на ультразвуке, но тут же получили еще по заклятию. Эти вспышки рассыпались снежками и оставляли иней, как на земле, так и на коже тварей. И те значительно убавили прыти. Вот тут уже подключились латники.

Тяжелые палаши с трудом, но вгрызались в плоть покрытую темной змеиной кожей кое-где покрытой роговыми пластинами. Лучники из-за их спин метили по злобно сверкающим ядовито-зеленым светом глазам. Все бы ничего, но никто не ожидал, что третий монстр просто проигнорирует прекрасную групповую цель.

Третий моб сначала озадачено замер, пялясь прямо на Макса, что дало отряду Креса те несколько секунд форы, а потом с утробным воем вломился им во фланг.Крес успел среагировать, но недостаточно быстро. Оборона левого края посыпалась и сразу три человека покатились по земле от ударов косами и лапами. Если Крес легко отделался в своем доспехе, то тряпичным магам пришлось туго.

В это время на прогалину выскочили разбойники, что успели зайти в тыл. Их удар был страшен. Они в одно мгновение посекли сухожилия под коленями тварей. Но левый моб снова отличился и едва не раскроил голову разбойника своим хвостом. Рога от удара в голову кувыркнулся и замер изломанной куклой.

Потеряв подвижность, монстры перестали быть опасными. Оставшиеся маги и лучники быстро лишили их зрения, а потом методично расстреляли магией.

Макс молча наблюдал за этой суматохой чуть в стороне и даже не пытался вмешиваться. Сами виноваты. Крес все понял. Только недовольно глянул из-под бровей на парня и поковылял к своим раненым. Макс в ответ развел руками.

По счастливой случайности никто не слился, но пока не обиходят раненых, дальше идти не выйдет. Тем более разбойники уже принялись исследовать и потрошить трупы. После оказания первой помощи к ним присоединились и маги.

Потому Макс быстро насобирал валежника и развел костер. В котелок из шлема полетели кусочки мяса крысы, а когда бульон закипел, Макс добавил толченую смесь орехов и листьев мелорна. Остатки роскоши, которые парень оставил для себя.

Осталось добавить маны, немного подождать и элик готов. Это конечно не чистое мясо червя, но крысы, вскормленные на их экскрементах, дают гораздо лучший результат, чем обычное мясо. Немного противно, но и на Земле самый дорогой сорт кофе тоже выковыривают из гуано мусангов. И находятся эстеты, что платят по полштуки баксов за килограмм.

Готовя элик, Макс наблюдал за нежданными спутниками. Они снова повели себя странно. Освежевали трупы мобов и потащили лут в кусты. Вернулись уже пустыми. И так несколько раз. Мешки по-прежнему казались полупустыми и никаких признаков квакающей жабы.

Они явно владели каким-то секретом и не желали его показывать. Вопрос – зачем они тогда взяли их с собой? Это же полное палево. Но Крес явно что-то хочет от него. Он считает, что что-то понял. По крайней мере, бородач в это сам верит.

Крес тоже решил дать своим людям передых. Раненым нужно пару часов отлежаться под постоянной накачкой медицинскими рунами. Потому, раздав команды, бородач подсел к костру Макса. Втянул носом воздух и одобрительно крякнул.

Парень же заполнил все свободные фиалы, после чего сбросил цельные куски на кусок чистой кожи, отхлебнул из котелка и передал Сапфирке. Девушка сделала пару глотков и подала шлем Кресу.

– Твоим раненым. – пояснил Макс, когда наткнулся на удивленный взгляд бородача.

Потом с удовольствием понаблюдал, как у того глаза на лоб лезут от полученного эффекта. Но тот быстро взял себя в руки и благодарно кивнул. Сам бежать никуда не стал. Знаком подозвал одного из бойцов и распорядился напоить раненых, а остаток разлить в свои емкости. Как оказалось элики в команде Креса тоже есть, но на порядок уступают зелью Макса. Еще бы! У него и без того высокий ранг Кулинарии, а тут еще бонусы от мелорна подъехали.

– Слушай, Хег, у тебя же в нике стоит прозвище «Стрелок». Так почему ты за рогу играешь? – задал Крес совсем не тот вопрос, что хотел изначально. – Или лук не смог раздобыть? Если что, я могу помочь.

– С чего такая доброта? – приподнял Макс бровь.

– Просто я слышал про команду нубов, от которой аналитики одной небезызвестной конторы кипятком писают. – немного подумав, осторожно начал Крес. – И один из них редкой расы. Серый эльф или что-то подобное.

– И что с этого? – Макс демонстративно небрежно закинул в рот кусок мяса.

А сам про себя ухмыльнулся. После развала Союза страна так и не смогла перебороть тотальную коррупцию. Вот и результат. Даже из столь законспирированной конторы течет как из дырявой бочки. Это уже не то пугающее и всезнающее КГБ и его зубры. Уже каждая собака в курсе про Семерку. Зато сами ГБэшники уверены, что с пирамид спустилось едва ли пара тысяч игроков. Угу! Видели бы они этот проходной двор.

– Не знаю. – вполне натурально вздохнул Крес. – Что-то изменилось в игре. Начала твориться какая-то лютая хрень, как тут, так и в реале. Начиналось все весело, а сейчас словно девяностые вернулись. На улицах стрельба и мины под машинами. Жуть берет.

– Я так и не услышал, что ты хочешь от меня.

– Еще не знаю. Когда Лиадида только стартовала, я быстро смекнул, что к чему. Купил капсулу и сколотил команду из случайных людей. Часть из них уже имела покровителей. Вижу, ты в курсе как это работает. Так вот я создал группу наемников, что работает на несколько небольших бизнес-структур.

И до последнего времени меня все устраивало. Я даже с некросами сумел поладить. Не зря же нас через город пропускают. Обычные ведь ребята, пусть и со своими тараканами в голове. Но так у кого их нет?

Но в последнее время все как будто с цепи сорвались. Градус паранойи зашкаливает. Даже засада у выхода из телепорта показатель. Раньше такое не прокатило бы. Не по понятиям. Я вижу, что многие, кто имеет хоть пару извилин, напуганы. Я, честно говоря, тоже. А вот ты спокоен как удав. Почему?

– Потому что знаю больше других. – Макс понял, куда ветер дует и решил на этом сыграть. – Но я хочу услышать твое предложение.