— О, привет, — как ни в чём не бывало здоровается парень.

— Привет. Как дела? — пытаясь взять себя в руки, отвечаю я.

— Всё ок. Вот, потихоньку начинаем отмечать днюшку Тёмы.

— Ага, я видела сториз.

Вместе идём в сторону университета. Боковым зрением поглядываю на рокера, отмечая, что он прекрасно выглядит и совсем не похож на человека, который может плохо себя чувствовать. Наоборот, парень даже успел освежить стрижку. Теперь его тёмные волосы разделены пробором по центру и пострижены под небрежное рваное боб-каре, доходящее до линии верхних скул, а затылок коротко выбрит под троечку.

— Тебе уже лучше? — решаю поинтересоваться я.

— В смысле? — Ник смотрит на меня с недоумением.

— Тебя не было в универе. Артём сказал, что ты приболел.

— Мне, конечно, приятно, что ты замечаешь моё отсутствие… — улыбается он, — но я не болел. Просто настроения не было приходить… А ещё, — Ник наклоняется ко мне ближе, — только это между нами, я пытался писать песню.

— Ты что, сам пишешь песни? — искренне удивляюсь я.

— Смешная. А кто ж, по-твоему, должен за меня это делать? — по-доброму смеётся он, и мне становится неловко.

— Ну, не знаю. Какой-то композитор и поэт.

— Ты что! Так делают попсовики. А настоящие рокеры пишут свои песни сами.

— Ты сейчас прямо вырос в моих глазах! — шучу я.

— Если чё, я это сказал не для того, чтоб похвастаться, — отвечает он и после паузы продолжает. — А ты, случайно, не передумала ехать к родителям? Сегодня намечается классная туса.

— Не передумала. Сразу же после пар уезжаю, — проговариваю как можно быстрее, чтоб скрыть неуверенность в голосе. Мне неприятно, что приходится врать на эту тему, но и рисковать, рассказывая всем подряд правду, тоже не хочется. Поднимаясь по ступенькам, замечаю, как на крыльцо здания выходит Ксюша и добавляю, — а вам, думаю, и без меня будет весело.

— Ник! Куда ты запропастился?! — восклицает блондинка. — И ты тут… Привет, — кривится она, замечая меня.

— Привет. С именинником, — выдавливаю из себя чисто ради приличия.

— Ага, спасибо, — девчонка подходит к Никите и берёт его под локоть. — Ник, пойдём скорее, там ребята не могут без тебя решить один важный вопрос, касающийся вечеринки.

Рокер поворачивается ко мне, как бы извиняясь за то, что ему пора бежать.

— Ну… Хорошо тебе съездить, — прощается он.

— А вам хорошо потусить, — отвечаю я, делая вид, что меня нисколечко не задевает то, что парень уходит с Ксюшей под ручку.

Добираюсь до аудитории, которая потихоньку заполняется одногруппниками. Катя с Маринкой тоже на месте и уже заняли места в шестом ряду. Подхожу к подругам, а те не сразу меня замечают. Они целиком поглощены разглядыванием чего-то в телефоне.

— Привет! Что смотрим? — интересуюсь я.

— О, Никуся, привет! — на секунду отвлекается Катя. — Зашли к Ксюшке на страничку, смотрим сториз.

— И что там интересного?

— Ты видела, что подарили Артёму родители? — спрашивает меня Маринка.

— Нет.

— Глянь — новая барабанная установка! Представляю, сколько она стоит!

— Могут себе позволить, — безразлично пожимаю плечами, пытаясь отогнать от себя мысли о неожиданной встрече с Никитой, после которой во мне зародилось какое-то странное тянущее чувство, которому я пока не способна дать объяснение.

— Блин, мне теперь ещё больше неловко идти на эту вечеринку, — расстраивается Катя. — Даже не представляю, что ему дарить.

— Думаю, вам нужно скооперироваться с Майей, — говорю, доставая из сумки конспект и ручки. — Хотя, мне кажется, Артёму подарки не важны. У него уже всё есть. Я успела с ним немного познакомиться, так что могу сказать, что для него намного важнее весело провести время.

— Но всё равно, мне как-то сложно вообразить, как это мы будем тусить в одной компании вместе с его сестричкой стервой, — озадачено качает головой Маринка.

— Девочки, у вас есть выбор — идти и смириться с присутствием там Ксении, либо остаться дома.

— Нет! Ну как это мы дома останемся?! Во-первых, мы туда идём, чтобы тебя морально поддерживать!

— Ага, и будем обеспечивать тебе алиби! — добавляет Катя.

— Ну, наконец-то вы вспомнили, обо мне! — изображаю обиженную до глубины души. — А то смотрят с самого утра непонятно чьи сториз! Тоже мне подруги!

***

После пар, как и обещала, заскакиваю домой. Тётя Оля настроена решительно и уже накрыла стол, чтоб у меня не было вариантов отказаться от еды. Из-за волнения аппетит совершенно пропал, но ради тётиного спокойствия усаживаюсь за стол, пытаясь затолкать в себя хоть что-то.

— Никоша, только ешь спокойно. Жуй хорошо. Ты всё успеешь, — даёт наставления родственница, замечая моё нервное состояние.

— Хорошо, тёть Олечка, — отвечаю, прожевывая кусочек куриного филе.

— И не разговаривай с набитым ртом. Тщательно пережевывай пищу!

— Угу, — отвечаю я, и тётя выходит с кухни.

Пока продолжаю жевать, мне в инстаграм приходит сообщение от Маринки с ссылкой на очередные Ксюшины сториз. Подруга пишет: «Теперь я не знаю, что мне надеть». Перехожу по ссылке и вижу фотки блондинки, сделанные в примерочной какого-то модного магазина. Девчонка советуется с подписчиками, какой из нарядов ей выбрать. Мне это кажется до ужаса нелепым, как и то, что эти дурацкие фотки заставляют Маринку чувствовать себя неуверенно. «Сфоткайся и попроси совета у подписчиков)))», — пишу я ей, на что в ответ получаю кучу смайлов.

Кому сегодня и стоит волноваться о нарядах, так это мне. От вновь накатившего волнения начинает ныть под ложечкой. С огромным трудом доедаю свой скудный обед, мою тарелку и бегу собираться на первую в моей жизни работу.

***

— Ну, ни пуха, ни пера! — выдыхаю, стоя перед служебным входом в «Индиго».

Набираю сообщение Алёне: «Я на месте», тяну за ручку и открываю дверь, переступая порог клуба. В гримёрках и коридоре рядом с ними темно и пусто. Решаю пройти в зал, возможно, Алёна ждёт меня там. Несколько зон зала подсвечены мягким светом, свидетельствуя о том, что я тут не одна. В коридорчике за барной стойкой, ведущем на кухню, горит свет, и я направляюсь туда. Слышу какой-то шорох и вхожу.

— Алёна? — зову я.

Но это не Алёна. Узнаю силуэт Сергея арт-директора, стоящего спиной ко мне. Он прижимает кого-то к стенке. Услышав мой голос, Сергей испуганно поворачивается, и я вижу того, кого он только что зажимал. Этот человек растерянно на меня смотрит, в то время как мой мозг лихорадочно пытается найти объяснение увиденному.

— Костя?

Меня словно пригвоздило к месту от шока.

— Извините… — наконец выхожу из ступора, разворачиваюсь и спешу удалиться.

— Ника, стой! Я всё объясню! — Костя спешит за мной.

Но я не останавливаюсь, направляясь в сторону гримёрки.

— Куда ты бежишь?! — Костя догоняет меня и хватает за руку.

— Я не бегу. Я просто иду, — отвожу взгляд. — Это же очевидно, что я оказалась не в том месте, не в то время.

— Ника, пожалуйста, не злись…

— Я и не злюсь.

— Тогда что с тобой?

— Я просто нахожусь в состоянии шока, аффекта, не знаю, как ещё это можно назвать! — эмоционально размахиваю руками. Мне сложно осознать то, что я только что лицезрела. — Я же правильно поняла то, что…?

Костя неловко мнётся с ноги на ногу.

— Ника, я — гей, — произносит он через усилие.

Я не знаю, что сказать в ответ. Просто стою, застыв на месте, пытаясь принять то, что парень, который ещё совсем недавно мне нравился и казался подарком судьбы для любой девушки, оказывается, предпочитает вовсе не девушек.

— Чего ты молчишь? Ты всё-таки злишься на меня? — парень пристально смотрит мне в глаза.

— Кость, да, я немного в шоке, но почему я должна злиться?

— Ну… Мне казалось, что, возможно, я тебе нравлюсь…

— Да, ты мне нравишься! — признаюсь я. — Ты мне нравишься, как человек, как друг! И твоя сексуальная ориентация никак не влияет на это.