***

Тем временем, команда экономического университета, включая Артёма и Майю, приступает к разминке.

— Я ещё не говорил тебе сегодня: шикарно выглядишь! — говорит парень своей пассии, наклоняясь к ней ближе.

— Спасибо, — закатывает глаза брюнетка.

— А почему ты не в тех шортиках, в которых была на отборе? — интересуется Артём, расплываясь в улыбке, словно чеширский кот.

— Чтоб ты не отвлекался. А то ещё завалишь нам командный зачёт, — резко отвечает Майя, пытаясь охладить его пыл.

— А мне кажется, твои шортики меня бы, наоборот, бодрили.

— Кажется, кто-то обещал себя контролировать и быть джентльменом, — напоминает девушка.

— А что я такого сказал? Разве это не по-джентльменски, когда девушка своим видом вдохновляет мужчину на победу?

— Эй, победитель, ты победи сперва, а потом поговорим.

— А давай поспорим, — осеняет парня, — если я займу первое место в одной из дисциплин, ты меня поцелуешь.

— Что? Я на такое не подписывалась, — округляет глаза Майя, отшатываясь от Артёма, словно от чумного.

— Но ты же не веришь в мою победу. Так что терять тебе нечего, — говорит барабанщик, снова приближаясь к своей пассии.

— Окей, тогда давай так: если ты проиграешь спор, то я больше не хочу слышать от тебя ни одной пошлой шутки в свой адрес.

— Отлично, договорились. Но ты уверенна, что не будешь скучать без моего юмора?

Майя кивает головой, и Артём протягивает ей руку.

— Спорим, — говорит он.

Ребята пожимают друг другу руки, и Майя, отвернувшись от кудрявого блондинчика, на лице которого образовалась довольная улыбка, продолжает свою разминку, стараясь не думать о том, во что только что ввязалась. Девушка стоит лицом к центральной трибуне, разогревая руки и плечевые суставы. Внезапно её взгляд привлекает размахивающий руками человек на трибуне. Майя приглядывается внимательнее и изумляется, разглядев в этом человеке Нику. Вот это сюрприз! Начинает махать ей в ответ, и ещё больше удивляется, заметив рядом со своей подругой Никиту Громова.

— Эй, — зовёт она Артёма, — ты посмотри, кто пришёл нас поддержать!

НИКИТА

Николь вскакивает со своего места и с энтузиазмом машет Майе, радуясь тому, что подруга её заметила. С улыбкой наблюдаю за этим, и приветственно поднимаю руку вверх, здороваясь с Тёмой, которого подозвала Майя. Затем плотно сжимаю кулаки, показывая другу, что мысленно я с ним, и желая, таким образом, удачи. В ответ барабанщик сгибает правую руку в локте, демонстрируя скульптурный бицепс, и целует его. Даже с трибун видно, как Майя закатывает глаза, наблюдая за этим.

— Ребята, вы — лучшие! Мы с вами! — раздаётся сбоку от меня, срывающийся на визг, голос Ники.

Про себя улыбаюсь таким эмоциональным проявлениям чувств моей спутницы.

— Вы давно дружите с Майей? — интересуюсь я, когда первокурсница усаживается в находящееся слева от меня кресло.

— Нет, мы познакомились недавно. Кстати, благодаря тебе, — сдержанно улыбается девчонка.

Задумываюсь на пару секунд, и в моём мозгу начинает складываться пазл.

— Это она открыла дверь раздевалки? — озвучиваю своё предположение.

— Ага, — кивает Ника.

Становится как-то неловко и между нами повисает молчание.

— Наверное, это уже не важно, но я тогда возвращался, чтоб тебя выпустить, — решаю признаться после паузы.

Николь обращает ко мне изумлённый взгляд, и чуть улыбнувшись, отвечает:

— Ты прав, это уже не важно.

Внизу раздаётся свисток, оповещая о начале первого этапа соревнований, и мы оба переключаем внимание на поле.

Этап оказывается не слишком зрелищным, он состоит из простых нормативов, за сдачей которых наблюдать с трибуны не так уж прикольно. Мы с Никой изредка переговариваемся, сверяя наблюдения, и пытаясь вычислить, на каком уровне физическая подготовка наших ребят, в сравнении со студентами других университетов. К концу этапа я прихожу к выводу, что главным конкурентом для нас является Университет физкультуры и спорта, студенты которого одеты в голубые жилетки. Мда, зря я тогда попёрся на деловое свидание с Надей, лучше бы вместо этого прошел отбор. Сейчас бы моя помощь команде не помешала. Не то, чтобы меня сильно заботила репутация родного универа, просто врубился спортивный азарт.

Пока судейская комиссия подбивает промежуточные итоги, объявляется небольшой перерыв, и Тёма с Майей используют его, как возможность подойти к нам. Они поднимаются на трибуну, и мы встаём со своих мест, чтоб поприветствовать друзей.

— Ребятки, привет! Как же приятно, что вы приехали нас поддержать! — радостно здоровается Тёма, пожимая мне руку.

— Вы только вдвоём? — интересуется Майя. В её вопросе читается скрытый подтекст.

— Так случайно получилось, — смущается Николь.

— Ага, просто нам двоим пришла в голову одна и та же идея, — добавляю я.

— Ну, спасибо! Это очень приятно! — широко улыбается Майя, крепко обнимая подругу.

— Сейчас начнутся забеги на короткие дистанции, — вводит нас в курс дела Тёма.

— Это уже поинтересней. По крайней мере, сразу же видно победителя, — комментирую я.

— Братик, ты даже не представляешь, насколько сильно мне нужна эта победа! — лукаво улыбается друг, косясь в сторону коллеги по команде. Та бросает на него суровый взгляд и толкает в бок, чтоб заткнулся. Артём ей подмигивает и обращается к нам:

— Ладно, ребятки, нам пора.

Они с Майей пробираются к ступенькам, чтобы спуститься с трибуны.

— Мы с вами! Удачи! — выкрикивает вслед спортсменам Ника.

Когда наши друзья присоединяются к команде таких же, как они, студентов в кислотно-оранжевых жилетках, мы снова занимаем свои места.

— Интересно, тут где-то можно купить поесть? — задаю я риторический вопрос, адресуя его, скорее, себе самому.

— Я тоже проголодалась… — задумчиво произносит моя спутница. — Ой, забыла! У меня же с собой шоколадные кексы! — вдруг осеняет её. Девочка роется в рюкзаке и достаёт оттуда бумажный пакет. — Угощайся!

Николь разворачивает свёрток и до моего носа доносится аромат шоколада.

— Спасибо, — говорю я, взяв один из кексов и откусывая кусок.

Выпечка оказывается свежайшей и прямо тает во рту.

— Ммм… Очень вкусно. Где покупала? — интересуюсь я.

— Ты что?! Это моя тётя Оля испекла сегодня утром. Вы с ней, кстати, кажется, знакомы, — говорит девушка, откусывая кусочек лакомства.

— Ага, знакомы. Передашь ей от меня респект.

— Передам. Она будет польщена, — смеётся Ника, жуя, и я замечаю, что у неё на губе остаётся кусочек шоколада. Рука тянется, чтобы помочь его стереть, но я вовремя останавливаюсь. Наши взгляды встречаются, и я обыгрываю свой непреднамеренный жест тем, что хотел подсказать девчонке, что она запачкалась. Ника смущённо улыбается и вытирает губу салфеткой.

«Классическая киношная сцена», — успеваю подумать я, но в этот момент девчонка делает то, чего я никак не ожидал, — широко улыбается, показывая испачканные шоколадом зубы, и смешным шепелявым голосом произносит:

— А еффё у меня жубы чёрные!

Я немею от неожиданности, а затем начинаю хохотать. До этого дня, девушки, с которыми я проводил время, были слишком зациклены на своей внешности и репутации. Никому из них даже в голову бы не пришло выставлять себя в подобном свете. Ведь, по их мнению, это ужасно несексуально. Наверное, именно на такой эффект и рассчитывала Николь, пытаясь сгладить образовавшуюся между нами неловкость. Мне становится так весело, легко и хорошо, как будто со мной сейчас рядом старый добрый друг, а не девчонка, которая всего неделю назад меня ужасно бесила.

Я знаю, что не нравлюсь Громову, поэтому мне незачем держать марку, строя из себя мисс безупречность. Но признаюсь, это приятно, что мне удалось рассмешить обычно сдержанного в выражении чувств рокера. Кстати, у него очень приятный глубокий, гортанный смех, как и сам голос. Не могу припомнить, обращала ли я раньше на это внимание.