— То есть, я тебе не нравлюсь, как парень? — улыбается брюнет.

— Нет, — отвечаю как можно мягче, чтоб его не обидеть. — И вообще, я приехала в Киев ради учёбы, а не ради парней.

— Значит, ты не будешь на меня обижаться? Не перестанешь со мной дружить?

— Что за бред?! Почему я должна это делать? Потому что ты такой, какой есть?

— Думаю, многие, в отличие от тебя, как раз и перестали бы со мной общаться именно потому, что я такой, какой есть… — пожимает плечами Костя.

— То есть никто из твоих друзей не в курсе? — удивляюсь я.

— Нет.

— А мама?

— Мама тоже не знает. Ты — первая, кто узнал.

— Подожди, я ничего не понимаю. Как ты это скрывал? Судя по всему, с Сергеем у вас быстро развиваются отношения… — я искренне не понимаю, как так вышло, что лучшие друзья не в курсе ориентации Кости, но посторонний человек в лице нашего арт-директора об этом узнал.

— Как тебе объяснить?.. Геи обычно легко распознают таких же парней, как они, в отличие от моих друзей, которые знают меня с детства и привыкли к некоторым моим странностям. Например, к тому, что я не такой бабник, как остальные. Ник, например, считает, что я просто слишком переборчив…

— Кость, а как давно ты понял, что ты не такой, как остальные? — мне нужно утолить своё любопытство, иначе не успокоюсь.

— Сравнительно недавно. Я пробовал встречаться с девушками, но не ловил того кайфа, который должен был ловить. Было что-то не то. Сначала я думал, что это не те девушки, что я ещё не встретил ту, которая мне понравилась бы сильнее… Но потом понял, что я её и не встречу, потому что просто не воспринимаю женщин, как сексуальный объект. Они для меня всегда были просто хорошими друзьями. Позже, когда я всё анализировал, то вспоминал, как в детстве увлёкся Ником. Он был для меня идеалом, я во всём ему подражал… Теперь понимаю, почему. Это было чем-то типа первой влюблённости. Просто тогда я не отдавал себе в этом отчёт, — Костя тяжело вздыхает и продолжает. — А как-то раз, это было уже не так давно, Никита с Тёмой, в компании, высмеивали геев, обидно их обзывали и говорили, что те отвратительны, — снова пауза. — Понимаешь, почему я скрываю свою ориентацию? Я не хочу стать отвратительным в глазах своих друзей. Я смирился с их отношением к геям. Но я не переживу, если они отвернутся от меня…

— Понимаю… — отвечаю, испытывая неловкость от того, что вижу, с каким трудом Косте даётся это признание. — Но мне кажется, если друзья настоящие, они всё поймут.

— Может, они и поймут, но наши отношения, наша дружба точно уже не будут такими, как раньше.

— Наверное, ты прав…

— Ника, я тебя очень прошу, не говори никому. Пожалуйста, пусть это будет нашим секретом, — парень умоляюще смотрит мне в глаза.

— Кость, если для тебя это так важно, то, конечно же, я буду молчать. И, вообще, разве я могу выдать секрет того, кто согласился хранить мой собственный?

Парень вздыхает с облегчением.

— Ты, правда, на меня не злишься из-за того, что я не рассказал тебе раньше? — спрашивает он.

— А кто я такая, что ты должен был мне рассказывать? И вообще, Кость, это не причина, чтоб злиться. Если хочешь, я, наоборот, помогу тебе шифроваться, — подмигиваю ему. — Можем, притворяться, будто симпатизируем друг другу. А позже, когда будешь готов, расскажешь друзьям правду. Но я обещаю, что никогда тебя не упрекну по этому поводу, и не буду торопить.

— Никуся, ты самая классная семнадцатилетняя девчонка из всех, кого я знаю! — на лице парня появляется та самая солнечная улыбка, способная осветить всё вокруг.

— А ты — самый классный гей из всех, кого знаю я! — широко улыбаюсь в ответ. — Правда, до тебя я ни с одним не была знакома, но это не столь важно…

Мы дружно смеёмся, и у меня на душе становится тепло и хорошо.

— Дай, я тебя обниму! — Костя раскрывает руки для объятий, и я оказываюсь в них.

Кто бы мог подумать, что ситуация, которая должна была выбить меня из колеи в первый рабочий день, обернётся противоположным образом, придав мне спокойствия и уверенности. Не знаю почему, но у меня словно камень свалился с плеч.

Спустя пару часов я сижу за столиком в просторной гримёрке, а визажист заканчивает наносить мне макияж. Смотрю на себя в зеркало и ахаю от той красоты, что украшает моё лицо — и без того большие глаза выглядят ещё больше, верхнее веко обильно покрыто неоново-розовыми тенями, а от них к вискам расходятся разноцветные завихрения, украшенные глитером. Яркие губы и огромные накладные ресницы завершают образ и делают моё лицо практически неузнаваемым. Благодарю визажиста и принимаюсь натягивать на себя костюм, представляющий из себя разноцветный купальник ярких неоновых оттенков, щедро украшенный пайетками и стразами. Девочки в коллективе оказываются дружными и отзывчивыми и помогают мне разобраться с тем, как надевать костюм, к которому прилагаются такие же яркие в стразах чулки. Они доходят до верхней части бедра, зрительно удлиняя ноги. А вместе с туфлями — вообще огонь! В один миг из подростка ростом метр с кепкой я превращаюсь в модель Victoria’s Secret.

Дело остаётся за малым — надеть парик. Прячу свои волосы под сеточкой, чтоб не выпадали из-под парика. В этот момент раздаётся стук в дверь.

— Эй, к вам можно? Голых нет? — узнаю голос Кости.

— Девочки, ему можно войти? — интересуюсь у остальных и получаю согласие. — Входи! — кричу парню.

Он заходит в гримёрку и замирает на месте, увидев меня.

— Вау! Шикарно выглядишь!

— Спасибо, — смущённо краснею. — Ты спрашивал, нет ли тут голых, но мы в этих костюмах почти, как голые, — у меня вырывается нервный смешок.

— Ничего, привыкнешь. Представь себе, что ты тайный агент на спецзадании, а этот костюм — твоя маскировка, — подбадривает меня приятель.

— Кость, ты умеешь снять напряжение! — смеюсь я.

— Я в этом спец! Обращайся, если что!

— Подожди-ка секунду, надену парик, — достаю из шкафчика болванку, которую раздобыла для меня Алёна. На ней красуется розовый парик.

— Это же тот самый, что мы купили вместе? — интересуется Костя.

— Ага, — вспоминаю наше знакомство. Кажется, что с того дня прошла целая вечность.

— Закрой глаза, — говорю парню, и он подчиняется. Натягиваю на голову парик. — Открывай! — командую. — Ну что? А теперь как?

— Кажется, в этом клубе появилась новая звезда! — с восхищением произносит Костя, наклонившись ко мне как можно ближе, чтоб слышала только я.

— Хорошо, что ты гей, иначе я бы сейчас умерла от смущения, — шепчу ему в ответ.

— Я просто озвучил очевидное, — улыбается он.

— Костя, а теперь посмотри на меня ещё раз внимательно и скажи, ты бы меня узнал? — спрашиваю на этот раз со всей серьёзностью.

— Нет, конечно же! Разве с таким гримом можно узнать? Ещё и в парике, и в костюме! Ты же в обычной жизни ничего подобного не носишь и не используешь. Так что тебя точно никто не узнает! Тем более при клубном освещении.

— Фух! Ну, тогда я спокойна.

— Никуся, желаю тебе удачи! — Костя меня обнимает, за что я ему очень благодарна. Друг будто забирает оставшиеся во мне капли волнения. — Но главное, помни, — ты тайный агент на задании! — весело подмигивает и уходит.

Я ещё полминуты улыбаюсь, глядя на дверь, а затем начинаю понемногу разминаться.

***

Артём в домашней одежде с телефоном в руках сидит на диване. Набирает сообщение Майе: "Ты же придёшь сегодня? За тобой должок))". Майя ему отвечает: "Ещё раз об этом напомнишь, и я передумаю приходить". Парень улыбается, читая сообщение. В этот момент в гостиную по ступенькам спускается Ксюша. Она уже при параде — в купленном сегодня новом коротеньком платьице, с укладкой и макияжем.

— Эй, ты чего до сих пор не собран? — возмущается она, увидев брата, развалившегося посреди дивана.

— Ну, я же не ты, — отмахивается тот. — Соберусь за две минуты. Тем более ещё рано.

— Тогда зацени, как я выгляжу, — девушка делает оборот вокруг своей оси.