— Так рано? — удивился Максим. Черт, ну точно же одиннадцать, да?

— Мне все равно нечего делать. Тебе неудобно?

— Да без проблем. Где встретимся?

— Давай там, где ты вчера прятался от солнца, — предложила я. Огненный друг весело хмыкнул.

— Ты же не знаешь, где находится моя затворническая полянка.

— Я найду, если не опоздаешь. Буду ориентироваться по тебе.

Видимо, Максиму показалась забавной такая идея, а еще, судя по всему, он не слишком верил в мои поисковые способности.

— О'кей. До скорого.

Быстро расправившись с чаем, я вышла на балкон, раз сама вызвалась утихомирить разбушевавшуюся погоду. Какое-то время понаблюдав за такими разными людьми — кто-то бежал в поисках ближайшего укрытия, а особо отчаянные прыгали по лужам — я закрыла глаза и сосредоточилась. Подняла лицо к небу и раскинула руки в стороны, прислушиваясь к каплям дождя. Чувствовала, что они устали падать с неба часы напролет. Представила, что у меня в ладонях собирается вся энергия бесконечного множества этих капель, и чуть не рухнула на пол, едва устояв на задрожавших ногах. На плечи словно свалился неподъемный груз, пытаясь впечатать меня в землю до самого ядра. Ох, дождь, да ты тяжелый! Я медленно сжимала ладони, забирая у воды накопившуюся усталость и пропуская ее через себя. Затем резко подняла руки вверх, посылая в небо магический импульс, рассеивающий напряженную энергию стихии. Медленно опустила трясущиеся руки и, не открывая глаз, прислушалась. Постепенно, секунда за секундой монотонный шум падающей воды начал стихать, и ливень превратился в легкую изморось. Люди закрывали зонтики, осторожно выглядывали из укрытий и продолжали устраивать уличный балет, перепрыгивая громадные лужи. Неимоверно гордая собой, я слабо улыбнулась. Это же первое официальное доказательство того, что я могу влиять на дождь! Я могу, черт возьми, изменять погоду! Йо-хо-хо, да я всемогуща, вот только сейчас присяду ненадолго, а то что-то в последнее время на волшебство уходит слишком много сил. Наверное, надо больше практиковаться. И вот как теперь сражаться с Максимом в каком-то неведомом баттле? Разве что только плюнуть на магию и завалить его в каком-нибудь красивом приеме, этого он точно от меня не ожидает.

Приехав на пустой и мрачный пляж, я вернулась на то место, где вчера была так глупо раскрыта. Надеюсь, Максим уже на месте, иначе его секретную поляну я не найду. Раз уж сегодняшний день порадовал меня открытием новых возможностей, я решила исследовать силы по максимуму. В очередной раз закрыла глаза — без лишних раздражителей всегда легче концентрироваться — и прислушалась. Поляна должна быть где-то недалеко.

Я пыталась представить, как дождевые капли становятся моими глазами, ушами, кожей, даже интуицией. Дышала через раз и шаг за шагом увеличивала радиус поиска, видя своей целью источник волшебного огня. Минут десять ничего не происходило, но в итоге капли дождя будто начали то ли толкать, то ли тянуть меня в определенном направлении. Я послушно последовала по указанному пути, и совсем скоро моему взору открылась маленькая полянка с какими-то голубыми цветочками, окруженная раскидистыми, э-э-э, яблонями?.. Ботаника никогда не являлась моей сильной стороной. Сделав над собой еще одно неимоверное усилие и несколько пассов руками, велела дождю прекратиться. Вот только надолго ли? В любом случае, довольная собой, я лишь потом заметила вечно улыбающегося Макса, вышедшего из-под широкой ветки, висящей низко к земле.

— Вчера ты все-таки была права: я не очень люблю сырую погоду. Слушай, может, и поляну высушишь? — предложил мой новоиспеченный друг.

— Послушайте, мистер-Огонь, может, вы сами это сделаете? Я устала, — призналась я и прислонилась к сырому стволу дерева. Максим отвесил мне шутовской поклон.

— Как скажете. Только не высовывайся из-за деревьев, а то обожжешься.

— Если обожгусь, я тебя прикончу, — я мило улыбнулась.

— Ну-ну, вряд ли сможешь, — ухмыльнулся Максим и отвернулся.

Парень действовал немного иначе, нежели я. Мне приходилось делать много движений руками, а он едва шевелил пальцами, будто плел невидимую нить. Правда, оказалось, что на самом деле плел.

Через минуту поляну начала покрывать огромная огненная сетка. То тут, то там время от времени вспыхивали красные, оранжевые, синие и белые огоньки. В воздух начал подниматься пар — наверное, по всему парку было слышно шипение испаряющейся воды. Странным образом я ощущала, как умирают капельки воды на зеленых листьях. Медленно огненное покрывало исчезло, выставляя на всеобщее обозрение совершенно сухую траву. Как же сразу захотелось прилечь на пару часиков по требованию уставшего тела. Максим обернулся, сверкая постепенно гаснущими ярко-красными точками на бледно-голубых радужках глаз. Воистину дьявольский вид.

— Ну как? Солдат с задачей справился?

— Это было очень красиво, ну и результативно, да. Ты сильно устаешь после такого? — спросила я, выйдя на сухую поляну.

— Практически нет, — мотнул головой Макс. — А ты?

— Я устаю. Например, когда устраняла сегодняшний ливень, вообще вымоталась. Не хотела этого признавать, но ты явно сильнее меня, — с неохотой заключила я. Огненный друг рассмеялся.

— Может, потому, что я другого пола? Или просто старше. Или действительно физически сильнее тебя. Хочешь поспорить? — пока Максим все это говорил и ходил по полянке, в воздухе загорались огоньки. А он даже взглядом не повел, как будто огонечки сами появлялись.

— Не очень люблю спорить. Давай уже начинать волшебную битву, или что ты там хотел? — предложила я.

— Ага, огонь против воды? — В глазах парня было столько азарта и вызова, а, главное, уверенности в себе, что я не могла отказаться. Кто-то же должен сбить спесь с этого самоуверенного типа.

— Приготовься к поражению, — с улыбкой проговорила я, снимая толстовку: после огненных фокусов стало малость жарковато.

— Оу, а раздеваться-то зачем? Думаешь, сможешь меня таким образом отвлечь? — Максим сегодня был в отличном настроении. Я встала на другом конце поляны.

— Тебе конец.

Сказать, что магическая битва является самым невероятным и сюрреалистичным времяпрепровождением, — это не сказать ничего. Наш бой был похож на сцену фильма с крутыми спецэффектами. Водяные вихри, огненные сюрикены, холодные стрелы, раскаленный топор — вот некоторые из тех пыток, которым мы без устали подвергали друг друга. В результате Максим оказался мокрым насквозь, а у меня на джинсах появилось несколько дырок — как всегда, все самое лучшее достается мне. Обессиленные, мы с хохотом плюхнулись на траву.

— Я победила! Ты даже на спину упал! — крикнула я, пытаясь привести свои волосы в порядок.

— Ну вот еще! — возмутился Макс. — Это правило простого боя, а не магического. На тебе вон боевые ранения, а на мне — ни одного.

— Вот сам и будешь на мои джинсы заплатки пришивать. Твою-то одежду гораздо проще привести в нормальный вид, — я обиженно надула губы.

— Тогда, может, высушишь меня? — с ангельским видом попросил Макс. Я задумалась.

— Если ты признаешь свое поражение.

— Тогда я лучше разденусь и повешу одежду на ветку, — решил Макс, встав и действительно начав раздеваться. Прекрасно.

— Ладно, ладно, стой и не шевелись, — приказала я, делая взмах рукой. От одежды неохотно стали отрываться капли воды, падая на измученную полянку. Затем проделала то же самое с собой и привалилась спиной к дереву, с блаженством вытягивая ноги.

— Очень полезный дар. И все-таки я победил, — заключил Максим, усаживаясь рядом.

— Знаешь, мне ничего не стоит облить тебя снова, — пригрозила я.

— Еще как стоит, уставшая повелительница воды, у тебя руки трясутся.

Какой глазастый! Когда успел заметить? Они всего-то слегка дрожат. Сам же он выглядел практически таким же бодрым, как и вначале. Я устало вздохнула, признавая правоту огненного противника.

— Да, да, ты сильнее. Кстати, сколько тебе лет? — видимо, осмелев от усталости, поинтересовалась я.