— А что ты умеешь? — выпалила я, не сдержав любопытства.

— Какой девчачий вопрос. Прямо здесь показать? — парень обвел взглядом кафе. Ответить нормально он, конечно же, не мог!

— Прямо здесь я могу врезать тебе, и, поверь мне, это гораздо более осуществимо, — голос перешел в полушутливый, но зловещий шепот. Мой огненный друг рассмеялся. Стоп, я только что назвала его другом?

— Ну, просто мне удобней показать, чем рассказать, правда. Спроси пока что-нибудь другое.

— Ну тогда… Как ты отреагировал на то, что у тебя есть дар? — Вспомнив себя, я невольно улыбнулась.

— О, это было забавно. Я валялся один дома с отвратительным настроением. Злился на кого-то, уже не помню. Решил приготовить ужин и случайно уронил зажженную спичку. Полкухни вспыхнуло за секунду! Я был в шоке от нереальности происходящего и разрыва шаблона. Побежал в ванную за водой, а когда вернулся, кухня оказалась в порядке: ни огня, ни каких-нибудь следов пожара. Так и стоял пять минут с тазиком в руках, пытаясь сообразить, с чего это меня так штормит. Отнес таз обратно и решил продолжить еще не начавшуюся готовку. Когда я зажег спичку во второй раз, загорелась моя рука… — Парень расплылся в улыбке от своих воспоминаний. — Я даже не орал из-за состояния глубокого шока. Хотя зачем орать, если не больно? Взмахнул рукой — и огонь исчез. Вообще вся суть случившегося доходила до меня очень медленно. Я только спустя, наверное, полчаса решил удостовериться в том, что у меня крыша не съехала. Попытался что-то “наколдовать”, и затем на шее появился этот знак. Я мельком увидел свое отражение на какой-то кастрюле и знатно офигел: кожа светилась, а глаза были ярко-красными. Потом все резко исчезло. Конец.

Да уж, у меня все проходило гораздо спокойнее. Не зная, о чем еще можно спросить, я решила задать финальный вопрос.

— Что ты собираешься делать теперь, после того, как узнал, что не один такой? — поборов неловкость, скороговоркой произнесла я. Мне действительно было важно это услышать, чтобы решить, как действовать дальше самой.

— Знаешь, что? Для начала я устрою свой допрос. Ты же не против? — огненный собеседник, разумеется, сам решал, на какие вопросы отвечать, а на какие — нет. Под его внимательным взглядом нерешительно кивнула.

— Итак. Как тебя зовут?

Я поперхнулась мороженым.

— Это к делу не относится! — возмущенно воскликнула я, и брюнет снова закатил глаза. Или я к этому привыкну, или убью его.

— Очень даже относится. Например, я не знаю, как к тебе обращаться. А нам теперь наверняка предстоит много проводить друг с другом, все-таки одиноким магам надо держаться вместе? — заговорщицки прошептал Мефистофель, и я, не выдержав, рассмеялась.

— Можешь называть меня синьорина, или мисс, можно фройляйн. Ой, а лучше госпожа. Выбирай, — я слегка пожала плечами. Вечно несу всякий бред, когда нервничаю! Парень снова улыбнулся. Зараза, он чертовски красиво это делает.

— Я Максим.

Ну вот, а несколько дней назад я вообще больше не собиралась встречать его в своей жизни.

— Ника.

— Очень приятно, — он слегка наклонил голову. Я снова решила, что он фамильярничает. Видимо, Максим заметил напряжение, скользнувшее в моем взгляде, и добавил:

— Ну правда, мне очень приятно с тобой познакомиться. Откуда в тебе столько дикости? Ты вот так всегда находишься в ожидании какой-то угрозы?

Я замялась. Неужели мое поведение действительно выглядит диким? Всего-то несколько резких фраз… Растерявшись от таких вопросов в лоб, я долго пыталась сообразить, что же ответить. Наверное, во всем виновата весна двухлетней давности.

— Это… Хм. Извини, если мое поведение кажется тебе грубым. Я просто такая, какая есть. Я тебя уже утомила, да, и ты больше не сторонник объединения магов-одиночек?

— Ничего, я и не таких встречал. Ладно, забей на мои слова, лучше расскажи, как ты узнала о своем даре.

Беседа, выжив после натянутой паузы, продолжалась. Макс задавал почти те же вопросы, только под конец очень некстати решил затронуть запретную тему: спросил, почему я просто не поплыла к тонувшему, а использовала силу и позволила себя раскрыть. Ну нет, только не этот вопрос.

— М-м-м, как-то так само получилось, на автомате. Даже в голову не пришло, что можно просто взять и поплыть, — подлым образом сорвала я, не собираясь рассказывать малознакомому человеку о своих потаенных страхах. Меня снова попробовали одолеть воспоминания, хищно вгрызаясь в душу. Да что же вы ко мне все время лезете!

— Ник, нормально все? Я что-то не то сказал? — обеспокоенно спросил Максим, едва ощутимо прикоснувшись к моей ладони. Я моментально отдернула руку и тут же виновато улыбнулась за очередной резкий жест.

— Да, нормально, — ответила, сделав глубокий вдох и выдох.

— Уверена?

— А почему ты спрашиваешь?

— На улице пошел дождь, — Максим улыбнулся, кивком головы указывая на улицу.

Я повернулась к окну: вода лилась с неба тяжелыми потоками, будто пыталась раздробить асфальт. То жара, то жуткий ливень, который ничего не предвещало… С погодой определено творится что-то аномальное.

— Увы, но я не настолько крута, чтобы бессознательно вызвать такой ливень. Ты не против, если я пойду домой? Хватит на сегодня приключений.

— Конечно. Проводить? Только я сегодня пешком, — Максим развел руками. Я отрицательно покачала головой.

— Нет, спасибо. Все-таки, будучи магом воды, предпочитаю общаться со своей стихией в одиночестве, — произнесла шутливым тоном. Макс протянул мне свой телефон с открытой записной книжкой, и я, поколебавшись долю секунды, вбила номер. Схватила сумку и встала из-за столика. — К тому же, не хочется слушать твое ворчание по поводу мерзкой сырой погоды.

— С чего ты взяла, что я не люблю дождь? — спросил Максим, делая пробный звонок.

— Вряд ли любишь. Ну, вечная вражда огня с водой и все такое… — Оставив Макса обдумывать мой туманный ответ, скрылась за дождевой завесой. Ого, у меня вроде как появился новый друг, Дарин. Я выполнила обещание в первый же день, можешь мной гордиться.

Проснулась я от того, что замерзла. В июне такого раньше вроде бы не случалось. Лениво открыла глаза и пронаблюдала живописную картину: одеяло валяется на полу, шторы трепыхаются, сметая все со стола, а в приоткрытую форточку врывается холодный воздух. Черт, очень холодный! Пришлось встать, привести комнату в порядок и пойти умываться, ибо сон уже не шел. Пока совершала утренний туалет, вспоминала события вчерашнего дня. Все так плохо начиналось и так круто закончилось, — жаль, что нельзя обо всем рассказать Дарине. Хотя, почему нельзя? Можно, только без добавления волшебства. Быстренько настрочила ей сообщение с новостью о нежданном друге, пусть порадуется. Поставив чайник на плиту, выглянула в окно и ужаснулась: на улице все не прекращался страшный ливень, дороги залило водой, создавая жуткие препятствия как для людей, так и для машин. Я не причастна к этому дождю, без сомнения! Тем более во сне создать такой ужас я не смогла бы, мне даже кошмары не снились. Наверное, просто какой-то гастролирующий циклон. Зазвонивший телефон отвлек от разглядывания стихийного мини-бедствия, и я, не сумев сдержать глупую улыбку, ответила на звонок как можно более нейтральным тоном.

— Слушаю.

— Привет, Ник. Как ты? — с ходу спросил прямолинейный Макс, не скрывая тревожные нотки в голосе.

— Эм, все отлично. У тебя какой-то странный голос… Стоп, ты считаешь, что этот ливень — моих рук дело? — Ну вот, я снова повышаю на него голос. Интересно, кто кого раньше убьет?

— Просто со вчерашнего вечера дождь так и не прекращался, а ночью усилился. А ты такая грустная ушла вчера домой, вот я и подумал, что…

— Нет, это не я, честное магическое слово. Затапливать город не в моем стиле, знаешь ли. Но я могу постараться его утихомирить.

— Было бы неплохо, иначе мы не сможем устроить стихийный баттл. Ну, точнее, я не смогу. Кстати, во сколько тебе удобно?

— Не знаю даже. Может, через час? — наобум предложила я, даже не взглянув на часы. Блин, а может, сейчас семь утра? Но нет, оказалось, что я проспала до одиннадцати.