Под натиском моих вопросов миниатюрная фигурка Мари вдруг задрожала. Она приоткрыла рот, но с ее губ не слетело ни слова.

Поэтому я продолжил:

— Оставаться с тем, с кем тебе не суждено быть вместе, просто из страха одиночества… Оно того не стоит. Поверь, оставаясь с ним, ты будешь чувствовать себя даже более одинокой, чем без него. Любовь не заставляет от чего-то отказываться. Любовь не душит, не подавляет. Любовь заставляет весь мир расцветать. Она научила меня этому. Она раскрыла для меня силу любви. И, я уверен, тебя она научила тому же.

— Грэм, — тихо произнесла Мари, и слезы покатились по ее щекам.

— Я никогда не любил вашу старшую сестру. Моя душа и сердце много лет назад впали в оцепенение, а Джейн была просто одним из проявлений этого оцепенения. Она тоже никогда не любила меня. Но Люсиль… Она — мой мир. Она дала мне все, в чем я так нуждался. Гораздо больше, чем я заслуживаю. Знаю, ты можешь этого не понять, но я готов сражаться за ее сердце не на жизнь, а на смерть, лишь бы она снова обрела желание улыбаться. Так что сейчас я пришел в твой магазин, Мари, и спрашиваю, любишь ли ты его. Если без него ты не представляешь себе любовь — оставайся с ним. Если он — твоя Люсиль, то ни на секунду не разлучайся с ним. Но если это не так… если хоть в одном уголке твоей души есть сомнение в том, что он единственный, — беги. Мне нужно, чтобы ты сбежала к своей сестре. Мне нужно, чтобы ты вместе со мной отвоевала единственного человека, который был всегда рядом, хотя к этому никто не обязывал. В данный момент я не могу быть с ней. Но она сейчас с разбитым сердцем где-то на другом конце света. Так что я, придя к тебе, вышел на бой за ее сердце. Я пришел умолять тебя сделать выбор в ее пользу. Она очень нуждается в тебе, Мари, и, смею предположить, твое сердце также нуждается в ней.

— Я… — Теряя самообладание, Мари прижала ладони ко рту. — Я такого ей наговорила… я так отвратительно поступила с ней…

— Все в порядке.

— Нет, не в порядке, — сказала она, качая головой. — Она была лучшей моей подругой, а я растоптала ее чувства. Я оттолкнула ее. Я предпочла их самому близкому человеку.

— Ты совершила ошибку.

— Это был мой выбор. Она никогда меня не простит.

Я поморщился.

— Мари, мы ведь говорим о Люсиль. Прощение — ее второе «я». Мне известно, где она сейчас находится. Я помогу тебе добраться туда, и ты сделаешь все возможное, чтобы вернуть свою лучшую подругу. Обо всех деталях я позабочусь. Все, что тебе нужно сделать, — это убежать.

Люси

Сады Моне в Живерни превзошли все мои ожидания. Я проводила время, каждый день наслаждаясь прогулками по их обширной территории, вдыхая ароматы цветов и осматривая достопримечательности. В этих садах я почувствовала, что почти стала сама собой. Окружая меня своей красотой, они напоминали мне о глазах Тэлон, о полуулыбке Грэма, о доме.

Я бродила по вымощенным камнем дорожкам, улыбалась прохожим, которые тоже наслаждались прогулкой по садам, и частенько задавалась вопросами: откуда они приехали? Что привело их сюда? Почему в данный момент жизни они оказались именно здесь? Какова их история? Они когда-нибудь любили? Была ли их любовь всепоглощающей? Вдруг кто-то из них тоже был вынужден уйти?

— Стручок.

От прозвучавшего слова у меня сдавило грудь. А этот голос…

Я обернулась, и сердце мое замерло при виде стоящей передо мной Мари. Мне хотелось подойти ближе, но ноги не слушались. Тело словно окаменело. Я застыла на месте. Мари тоже не двигалась.

— Я… — начала она, и ее голос дрогнул. Крепко прижав к груди большой конверт, она попыталась еще раз: — Он сказал мне, что ты будешь здесь. Он сказал, что ты приходишь сюда каждый день. Я просто не знала точно, в котором часу.

Я не могла произнести ни слова.

Глаза Мари наполнились слезами, но она изо всех сил старалась сдерживать их.

— Прости меня, Люси. Прости за то, что заблуждалась. Прости за то, что я пошла у них на поводу. Прости за то, что оттолкнула тебя. Хочу, чтобы ты знала: я ушла от Паркера. Прошлой ночью мы лежали с ним в постели. Его руки крепко обнимали меня. Он прижимал меня к себе, но мне казалось, что я теряю себя. Каждый раз, когда он говорил, что любит меня, я чувствовала, как становлюсь все меньше и меньше похожей на себя. Я была настолько слепа к правде, что из-за страха остаться одной бросилась в объятия мужчины, который не заслуживает меня. Мне так хотелось чувствовать себя любимой, что я не обращала внимания на то, испытываю ли сама ответную любовь. Потом еще и оттолкнула тебя. В моей жизни ты была единственным верным человеком. Невероятно, как я могла причинить тебе такую боль. Ты моя лучшая подруга, Люси, ты — мое сердце, и мне очень жаль… прости меня…

Больше она не успела ничего сказать, потому что я бросилась к ней, крепко обняла и притянула к себе. Уткнувшись мне в плечо, Мари всхлипнула, но я лишь сильнее обняла ее.

— Мне так жаль, Люси. Прости меня.

— Ш-ш-ш, — прошептала я, крепко сжимая ее в своих объятиях. — Ты даже не представляешь, как я рада видеть тебя, Горошинка.

Она облегченно выдохнула, и я почувствовала, как напряжение покинуло ее тело.

— Ты не представляешь, как я рада видеть тебя, Стручок.

Немного успокоившись, мы подошли к одному из мостиков, которых в этих садах было не счесть, и, скрестив ноги, сели. Мари протянула мне конверт, пожав при этом плечами.

— Он велел передать тебе это и не выпускать с территории сада до тех пор, пока не будет прочитана последняя страница.

— Что это?

— Не знаю, — ответила она, поднимаясь на ноги. — Но мне было поручено предоставить тебе время, чтобы ты смогла прочесть это. Я пойду, поброжу по окрестностям. Когда закончишь читать, встретимся здесь же.

— Ладно. Звучит неплохо.

Я вскрыла конверт и обнаружила в нем рукопись, озаглавленную «История Г.М. Рассела». Я тяжело вздохнула — это его автобиография.

— А, и… Люси? — крикнула Мари, вынуждая меня обернуться и посмотреть в ее сторону. — Я ошибалась насчет него. Он любит тебя так, что дух захватывает. И то, как ты любишь его, — это потрясающе. Если мне когда-нибудь посчастливится почувствовать хотя бы четверть того, что чувствуете друг к другу вы двое, я умру счастливой.

Когда Мари ушла, я сделала глубокий вдох и начала читать первую главу.

Повествование шло плавно от главы к главе. Ни одной пустой фразы. Ни одного лишнего слова.

Я читала роман о мальчике, который превратился в монстра, но постепенно снова научился любить.

А потом я дошла до последней главы.

Свадьба

Он стоял с потными ладонями, пока его сестра Карла поправляла на нем галстук. Он и не подозревал, что будет так нервничать перед принятием самого правильного, самого лучшего решения в своей жизни. Ни за что в жизни он не предположил бы, что влюбится в нее.

В женщину, которая живет чувствами.

В женщину, которая показала ему, что значит жить, дышать, любить.

В женщину, ставшую его силой в самые тяжелые дни.

Сколько романтики было в том, как она двигалась по жизни, танцуя, кружась, смеясь и совершенно не считая себя нелепой и смешной.

Сколько искренности было в том, как она смотрела в глаза, как она улыбалась.

Эти глаза.

О, он готов смотреть в эти глаза всю оставшуюся жизнь.

Эти губы.

О, он готов целовать их до конца своих дней.

— Ты счастлив? — спросила Мэри, его мать, глядя в горящие от волнения глаза Грэма.

Впервые за долгое время он не сомневался в ответе:

— Да.

— Значит, ты готов? — спросила она.

— Да.

Мэри взяла его за одну руку, Карла — за другую.

— Тогда идем за твоей невестой.