— Если они все еще живы, уверен, они от меня отказались, — проговорил он. — Возможно, сменили имена или даже прошли замещение. На их месте я бы так и поступил.

— А ты догадлив, — похвалила серп Коулмен. — И в самом деле, две твои сестры сменили имена, а один из братьев прошел замещение. Но остальные члены семейства Дамиш оставили все как есть. Твоя мать, бабушки и дедушки, другие братья и сестры.

— Вы… угрожаете как-то им навредить?

Трэвис грубо расхохотался.

— Вот, значит, что ты о нас думаешь, — что мы такие же, как Годдард? Мы никогда не вредим невинным людям. Конечно, кроме тех, кого выпалываем.

— Я тебе расскажу, что мы сделали, — подхватила Коулмен. — После того как ты утопил Твердыню, твои родственники переехали в наш регион из опасения, что их выполет новый Верховный Клинок Средмерики. Они знали, что ты с ним враждуешь. Мы их приняли, и с тех пор они тихо сидят под нашей защитой. И так оно и останется, какой бы выбор ты ни сделал. — Она повернулась к Трэвису. — Приведи их.

Тот вышел из комнаты.

А Роуэн запаниковал.

Его родные здесь? Значит, вот что происходит? Его заставят с ними встретиться? Нет! После всего, что он сделал — или они верили, что он сделал, — это было невозможно. Как бы он ни хотел их увидеть — просто убедиться, что с ними все в порядке, — мысль о том, чтобы предстать перед родственниками, была невыносима.

— Нет! Нет, не надо! — вскричал он.

— Если нам не удается тебя убедить, может, у них получится, — пояснил Константин.

Зачем они впутывают в это его семью? Значит, его мать будет уговаривать собственного сына убивать серпов? Это ужасно! Это хуже, чем быть выполотым! Это хуже, чем быть сожженным заживо!

— Я согласен! — выпалил Роуэн. — Я сделаю все, что хотите, только… прошу вас, прошу, не вмешивайте мою семью…

Коулмен закрыла дверь, прежде чем вернулся Трэвис.

— Я знала, что ты образумишься, — сказала она с теплой улыбкой. — Ну что ж, приступим. Сделаем этот мир лучше.

«Вы провели расследование? Покопались в заднем мозге? Знаю, без помощи Грозового Облака это довольно нудное занятие. Но вы обходитесь без нее уже три года, и я уверена, что многие из вас научились справляться самостоятельно. В положении негодников есть свои преимущества, ведь правда? Оно заставляет преодолевать препятствия и добиваться цели несмотря на трудности. Но и удовлетворения такой результат приносит намного больше.

Что вы обнаружили в материалах о лунном катаклизме? Вам ничто не показалось странным? Вы заметили, что система искусственного жизнеобеспечения была окружена тройной линией защиты? Не просто один защитный механизм, а еще два дополнительных? Вы выяснили, что до аварии Грозовое Облако оценивало вероятность утечки воздуха как 0.000093 %? Шанс меньше, чем один на миллион. Неужели Облако ошиблось?

После аварии тогдашние Великие Истребители объявили неделю траура. Поскольку так много людей погибло на Луне, в течение недели нельзя было выпалывать никого на Земле. Я уверена, что большинство Истребителей сочли происшествие трагической случайностью и были искренни в своей печали.

Но возможно — возможно! — кое-кто смотрел на дело иначе.

Если вы приметесь искать улики, связывающие эту катастрофу с каким-либо определенным серпом, вы их не найдете. А вы случайно не пытались выяснить, чтó произошло в течение нескольких дней или недель после трагедии? Вас не обеспокоил тот факт, что Грозовое Облако не стало оживлять мертвых?

Безымянные источники предлагают простой ответ на эти вопросы: мол, Грозоблаку потребовалось бы слишком много усилий, чтобы восстановить тела, поврежденные вакуумом и солнечной радиацией.

Но если вы копнете глубже, вы обнаружите некое заявление Грозового Облака. Оно лежит у всех на виду, доступное любому, кто потрудится взглянуть. Собственно, это последнее предложение в файле о лунной катастрофе. Вы его уже нашли? Если нет, вывожу его здесь для вас. Смотрите:

«Катастрофа на Луне не подлежит юрисдикции Грозового Облака. Результат деятельности серпов».

Анастасия выдавала информацию по частям не только потому, что хотела подцепить аудиторию на крючок. Она и сама не знала, куда ее заведет расследование. Но каждый день приносил новые откровения, спрятанные в заднем мозге. Она уже много накопала по катастрофе на Марсе, однако поиски сведений о разрушении орбитальной колонии «Новая Надежда» зашли в тупик.

Первое ее открытие вызвало у всех головокружение. Тенкаменин был на седьмом небе и за ужином не мог сдержать радость:

— Это заявление Грозового Облака в забытом файле! «Результат деятельности серпов». Великолепная работа!

— Ты всех нас посрамила, дорогая, — сказала Македа. — Мы рылись в заднем мозге месяцами, но не нашли ничего подобного.

— И хорошо, что ты не выкладываешь людям всю информацию, а показываешь, как они могут найти ее сами. Это повышает значимость события, — подхватил Тенка.

— Но я не могу показать им путь к тому, чего не понимаю сама. Там полно зацепок, которые не имеют никакого смысла. Например, белый шелк.

— Поделись с нами, — предложила Македа. — А вдруг мы чем-то поможем?

Анастасия достала свой планшет и показала собеседникам фотографию.

— Это последний снимок, сделанный на орбитальной колонии «Добрая Надежда» перед катастрофой. На заднем плане виден приближающийся челнок — тот самый, что вышел из-под контроля и, врезавшись в станцию, разрушил ее. — Анастасия нажала пальцем на экран. — От этого снимка можно пройти по заднему мозгу к сотне файлов, и почти все они связаны с катастрофой: новостные сообщения, некрологи. Динамические расчеты взрыва. И есть еще вот это…

Она показала всем учетную ведомость, в которой значился рулон ткани. Жемчужно-белый шелк.

— Я отследила, как он был израсходован, и выяснила, что примерно половину продали на свадебные платья, часть использовали для портьер, но остается еще 15 метров, не прописанных в ведомости. А в документах Грозоблака ничего никогда не пропадает.

— Может, просто обрезки? — предположил Баба.

— Или, — раздался голос сзади, — эти метры ушли к тому, кто мог за них не платить.

Джери. Как обычно, опаздывает к ужину, и как обычно, выдает идеи, позволяющие посмотреть на ситуацию под иным углом. Есть только одна категория людей, представители которой могут бесплатно, без лишних вопросов забрать кусок дорогой ткани. Джери сел/а рядом с Анастасией, которая немедленно погрузилась в работу на своем планшете. Как только удается определить направление раскопок, найти информацию становится легче легкого.

— Сотни серпов носят мантии всех оттенков белого… но только у пятидесяти они шелковые… а жемчужный шелк — это большая редкость. — И тут она умолкла, чтобы вникнуть в увиденное на экране. Потом подняла взгляд на собеседников.

— Есть только один серп, который носит мантию конкретно из такой ткани, — проговорила она. — Данте Алигьери.

В отличие от остальных серпов, Тенка сразу понял значимость этой информации и расплылся в широченной улыбке.

— Как божественна сия комедия, — прокомментировал он. — Все дороги ведут к Алигьери.

— Знакомое имя, — заметила Македа. — Он из Византии?

— По-моему, из Транссибири, — сказал Баба.

Внезапно в беседу ворвался оглушительный трезвон, от которого все подпрыгнули. Звук смолк, потом повторился.

— Виновник вон там, — сказал/а Джери, показывая на древний телефон двадцатого века, располагавшийся в углу столовой. То был один из старых телефонов, подключенных к персональной линии Тенкаменина. С того момента как Анастасия оказалась здесь, они ни разу не звонили. Аппарат издал еще одну ударившую по нервам трель, прежде чем Тенкаменин велел слуге взять трубку.

— Это персональная линия его превосходительства Верховного Клинка Тенкаменина, — сказал слуга с некоторой неловкостью. — Как вас представить?