Конечно, мы с Элейн не жили вместе. Мне не требовалось её обеспечивать и содержать. Её отец был каким-то чиновником в магистрате, так что вся семья жила в замке. Потенциального тестя я ни разу за эти пару месяцев не видел, чем был вполне доволен. И про тестя я не всерьёз, о браке я как минимум не думал. Зачем?

Разумеется, я скрывал эти отношения от Мелиссы. Рыцарша если не разобидится, то как минимум взбесится и психанёт. А если нет — того хуже, затаит обиду и чёрт знает, что может сотворить. Ну и зачем лишний раз ссориться, отчитываться перед рабыней я вообще не обязан. И да, это не прибавляет нашим отношениям здоровости, что поделать.

Элейн была совсем не такой, как… Да, пожалуй, как все мои женщины прежде, не только в этом мире. Светлая — вот самый подходящий для неё эпитет. Можно ещё сказать наивная, но я предпочитал воспринимать её в положительном ключе.

Юная девушка лет девятнадцати — я прямо почувствовал, как бес мне в ребро тыкается. Хотя Мелисса или Вивьен не намного старше, но воспринимались мной иначе. Да, здесь мне с виду максимум двадцать пять, но ещё плюс десяток лет из прежней жизни никуда не делся. Однако пройти мимо Элейн я не смог.

Она отнюдь не была роскошной, не выделялась броской внешностью или формами. Миловидная, стройная, с небольшой грудью и русыми волосами. Почти что серая мышка, если бы не эта её «светлость». Девушка для души, а не для постели. Увы, и не для ума. Хотя и неглупая, но нам просто почти не о чем было говорить, никаких общих интересов. К тому же, я не торопился откровенничать о себе, а её жизнь не была насыщена яркими впечатлениями. Возможно, потому она мной и заинтересовалась. Но болтовня ни о чём с ней меня не напрягала, хотя обычно пустой трёп раздражает, если я не мелю языком забавы ради или по пьяни.

— Привет, Ник, — улыбнулась она, протягивая ко мне руки.

Перед такой лучезарной и светлой улыбкой я не мог устоять, так что улыбнулся в ответ. Только она и обращалась ко мне по имени, я даже начинал было думать, что в этом мире так не принято.

— Элейн, — я шагнул навстречу и заключил её в объятья.

Повезло, что я не потею, не то пришлось бы сперва мыться и переодеваться. Хотя подозреваю, Элейн бы приняла меня вонючим и грязным с такой же радостью, глазом не моргнув. Возможно, даже как-нибудь проверю специально. Один раз я уже пытался провести эксперимент, как скоро она начнёт возмущаться, если я не буду дарить цветы, говорить комплименты и всё такое. За неделю так и не начала, так что я плюнул и перестал вести себя, как козёл. Ну, в большей степени, чем обычно.

Странно и подозрительно? Возможно. Но очень сомнительно, чтобы кто-то её ко мне подослал. Совсем не мой типаж, не было никаких предпосылок к тому, чтобы я заинтересовался. Разве что действовал великолепный психолог. Но это уже дичайшая паранойя. Ведь может же просто жить в этом городе светлая девушка, которой ничего не надо от парня, в которого она влюблена? Я и сам не очень в такое верю, но пока что все факты говорят в пользу Элейн. А если я начну её в чём-то подозревать, тут-то здоровые отношения и кончатся.

Будь я у неё первым, было бы проще поверить. Юная, неопытная, влюбилась в козла, всё терпит. Но нет, как минимум второй, проверял. Хоть она и не «девушка для постели» — это не отменяет постель полностью. Иначе что это будут за отношения вообще?

В общем, кажется, мне очень сильно повезло. Но вряд ли надолго, потому как я наверняка всё испорчу. Не знаю когда, не знаю как, но в своих способностях уверен.

— Прогуляемся по городу? — предложил я.

Всё-таки в замке слишком много знакомых лиц. Я не прятал отношения с Элейн нарочно, но старался не выставлять напоказ. Орана же, не задумываясь, брякнет что-нибудь при Мелиссе. А если не орчиха, то Брайс, у этого стражника вообще язык без костей, почти как у меня.

А вот Элейн о Мелиссе прекрасно знала. Почти всё. Во всяком случае, про то, что мы спим вместе. И не ревновала. Тут уж я сперва от удивления чуть выше швартовочной башни не подпрыгнул, но потом списал на местный менталитет. Отношения хозяина и рабыни совсем не то, что парня с девушкой. Ну, как изменять с капсулой виртуальной реальности. Вроде проводишь с ней кучу времени, тратишь деньги на её апгрейд, даже любишь и радуешься взаимодействию, — но как с вещью. Конечно, это может стать поводом для скандала, но всё же не для сцены ревности.

— Конечно, — кивнула она. — На углу улицы кожевников новая пекарня открылась. Я слышала, там очень вкусные сладкие булочки.

Что ж, место не хуже других. Там у меня знакомых нет. Хотя я бы предпочёл мясо с пивом, а не сладкие булочки, но нужно же и разнообразие. Правда, на улице кожевников воняет, таков уж процесс выделки кожи. Но если это не смущает девушку, мне-то чего нос воротить.

— С тобой — хоть в переулок золотарей, — заверил я, даже не соврав.

Элейн звонко рассмеялась, мило прикрыв рот ладошкой. Почти нормальная обычная девчонка, я прямо чувствовал себя так, будто вернулся в студенческие годы, когда ходил на свидания с сокурсницами. Но всё-таки почти, иногда разница менталитетов сказывается, как с рабами. И вряд ли она хорошо воспримет правдивую историю моего появления в этом мире — не поймёт. Так что, увы, эти отношения в итоге ни к чему не приведут. Но пока они продолжаются — можно наслаждаться моментом и получать удовольствие. А до итога ещё дожить надо.

В конце концов, я не большой любитель думать о завтрашнем дне и строить планы на жизнь. А если бы и был — я всё ещё слишком мало знаю об этом мире, чтобы загадывать на будущее. Вдруг завтра в город ворвётся отряд магов-Отрёкшихся, или армия императора, решившего, что Мелиру пора перестать быть вольным городом. Или…

— Приветствую, эмиссар, — слегка криво улыбнувшись, поздоровался я.

— Господин палач, — кивнул в ответ Кайл.

Вот какого чёрта лысого его сюда занесло? Тоже за сладкими булочками попёрся? О чём я и говорил, что толку планировать, когда может случиться вот такая встреча. Теперь-то Мелисса точно узнает новости.

— Палач? Не надо меня к палачу! — запротестовал орк.

Только теперь я заметил на нём кандалы. И что пара рыцарей Круга сопровождает арестованного зелёного громилу, а не просто тащится следом за эмиссаром. Нет, не за булочками они пошли.

— Не надо, — кивнул Кайл.

И этим заставил меня остановиться и обернуться. Конечно, совершенно не моё дело, куда они тащат этого орка, за что арестовали и чего с ним делать собрались. Наплевать и пройти мимо. Но раз Кайл именно этого и хочет — поступлю наоборот. Ну, не нравится мне нынешний эмиссар Круга! И сделать заподлянку ему назло — мой святой долг и обязанность. В отместку за то, что он разболтает Мелиссе про Элейн, просто заранее. Кто сказал, что месть — это блюдо, которое надо подавать холодным? Я нетерпеливый, отомщу превентивно. Ничего ведь не мешает забыть и потом отомстить ещё раз.

— А я думаю, что надо, — широко улыбнулся я.

— Куда вы тащите этого орка? И с какой радости? — поинтересовался я.

Сам орк почему-то совсем не обрадовался моему интересу к его судьбе. Даже попытался сжаться, чтобы казаться незаметнее. Но при его габаритах это категорически не удалось.

— Думаю, это тебя не касается, — огрызнулся Кайл.

Я демонстративно закатил глаза и сложил руки на груди.

— Вот что, господин новый эмиссар, — отозвался я, выделив голосом слово «новый». — Ты тут, конечно, большая шишка, как чирей на заднице. Причём, вскочивший очень быстро. Вчера ещё не был, даже в ордене не состоял, а назавтра раз, уже эмиссар.

Я бросил многозначительный взгляд на сопровождающих его Колёсников и подмигнул им. Мол, знаем мы, за какие заслуги этот выскочка так резко поднялся. Парни ответили мрачными взглядами. Похоже, завоевать любовь подчинённых Кайлу не удалось. Хотя он вряд ли вообще старался. Он же тут только ради Мелиссы.

— Но палач в этом городе пока что кто? — продолжил я. — Вообще, конечно, Джонас. Но прямо сейчас — я временно исполняющий обязанности городского палача. А потому — меня это касается!