— И почему вдруг? — осведомился Кайл.

Я открыл рот, подумал и закрыл. А действительно, почему? Пожалуй, вопросы ареста скорее касаются стражи, чем палача. Но не отступать же теперь. Блефовать — так на всю катушку.

— А ты изучи должностные инструкции, — посоветовал я. — Так что натворил этот орк?

— У этого дикаря нет документов, — вместо Кайла ответил один из рыцарей. — Припёрся в город без пропуска, без разрешения, незаконно.

Я удивлённо вскинул брови, причём даже притворяться не пришлось. Ничего себе, порядки тут.

— То есть, вы его арестовали только за то, что он ходит по улицам?

— Один день можно быть в городе без пропусков! — внезапно вступил в разговор сам орк. — Я знаю! Не тупой! Мы только рабыню продать зашли. И уже уходили.

— А трактирщик сказал, что ты третий день у него живёшь, — возразил второй Колёсник.

Вот вам и вольный город. Я-то думал тут всё попроще обстоит. Но, видимо, воля касается исключительно имперского протектората, а вовсе не свободы пребывания в городской черте.

— Загулял я, — сознался орк, шмыгнув носом. — Но уже уходил.

— Деньги хоть все пропил? — полюбопытствовал я.

Орк кивнул и даже усмехнулся. Видимо, вспомнил, на что потратил и сколько от этого получил удовольствия. Только сейчас я почувствовал исходящее от него амбре. Явно пил и много. По зелёной роже ничего не понять, а вот запах выдаёт. Но когда живёшь в трактире, привыкаешь к таким ароматам. Тем более я и сам не дурак выпить.

— И вообще, торговля без разрешения тоже незаконна! — попытался вернуть себе инициативу Кайл.

Вот что ему вообще за дело до этого зелёного нелегала? Видать, пытается всё же делать вид, будто работает на благо ордена Круга. Но его помощникам, судя по выражениям лиц, глубоко плевать.

— Это вольный город, — напомнил я. — Круг не имеет здесь прямой власти. Потому любые аресты — исключительно через стражу. Пойдём к капитану Ширам, будем разбираться? Или проводим этого типа до ворот, дадим пинка под зад, и пускай себе валит в родные степи?

Кайл стиснул зубы так, что я услышал скрип. Двое Колёсников заметно помрачнели, разбираться со стражей им определённо не хотелось. Да и понимают, что правым капитанша признает меня. Учитывая, что она вообще Колёсников не очень любит.

— Давайте пинка мне? — заскулил орк. — Пните за ворота, я и уйду. Я же только эльфийку продать заходил.

А вот теперь я заинтересовался. Купить эльфийку я подумывал давно, хотя размышления были скорее гипотетическими. Но раз уж тут такое дело, надо ловить момент. С Мелиссой всё равно неизбежно поругаюсь из-за Элейн, терять нечего.

— А где ты её продал? — спросил я.

— Так это, в Жидком переулке, Збыру, — сообщил орк. — Родич он мне. Дальний.

— Надо бы проверить, есть ли у него разрешение на торговлю и проживание в городе, — заметил Кайл.

Один из Колёсников тяжело вздохнул. Похоже, новый начальник успел их загонять. Ох уж эти молодые идеалисты. Ведь пробился на должность явно за взятку, нет же, надо теперь что-то доказывать. Как будто кому-то не наплевать.

— Я проверю, — пообещал я. — А вы сопроводите орка из города. И без закидонов!

Я огляделся по сторонам, но как назло не увидел ни одного стражника. Когда они нужны, никогда не дозовёшься. Зато заметил оборванного пацана, с любопытством пялящегося на невиданное зрелище. Махнул ему рукой, чтоб подошёл, и достал пару медяков. Мальчишка немедленно подбежал, глядя на монеты, как загипнотизированный.

— Сходишь следом за этими господами до городских ворот, — велел я. — Проследишь, выгнали ли они орка. Потом доложишь мне. Я живу в трактире возле рыночной площади, там ещё кружка на вывеске. Ещё пару монет дам. А если обманешь, учти — я палач.

Мальчишка вытаращил глаза и рьяно закивал. Теперь Кайл уже не сможет его перекупить. Возможно, у меня лёгкая паранойя, не так уж нужен эмиссару этот несчастный орк, но лучше подстраховаться. Не хотелось бы остаться в дураках, попытавшись напакостить Кайлу. А то он ещё больше нос задирать начнёт.

Что странно, он ни слова не сказал насчёт Элейн. Возможно, я всё же недооцениваю этого парня. Хоть он и ведёт себя по отношению к Мелиссе как влюблённый подросток или герой низкосортной мелодрамы, в целом он не так уж глуп. Во всяком случае, устраивать сцену при подчинённых не стал. Или снова сказался здешний менталитет? В конце концов, упрекнуть меня получается не в чем. В измене рабыне? Ха-ха три раза. Возможно, он даже не посчитает нужным сообщать Мелиссе… Хотя нет, это я уже размечтался.

— Ник, ты такой молодец, — обняла меня Элейн, как только Колёсники вместе с арестантом скрылись за углом.

— Ну, я, да, — не стал спорить я, хоть и не понял, за что она меня хвалит.

Но девушка тут же пояснила:

— Мало кто вступился бы за орка. А они ведь ничего плохого не делают. Ну, родились не людьми, не повезло. Это же не причина их арестовывать.

Не повезло, а ведь могли бы родиться людьми? Я чуть в голос не заржал. Такой милый и наивный расизм не каждый день увидишь. Но для Элейн это норма, не ругать же её за то, что в этом мире так принято. Хотя такую позицию разделяют не все, ведь откуда-то же берутся полукровки. Собственно, известно, откуда, это даже не вопрос. Хотя непонятки насчёт сочетания оркских габаритов с человеческими женщинами у меня до сих пор остались. И вообще, учитывая явное физическое превосходство зеленокожих, ещё спорно, кому тут не повезло. Впрочем, разница в физической силе компенсируется боевыми Печатями.

Ничего, дорастёт ещё здешнее общество до толерантности. Надеюсь, случится это уже не при мне, а то ведь взвою. Конечно, расизм плох, но если перестать называть орка орком — менее зелёным он от этого не станет. Во всём мера нужна. Гражданские права дать «нелюдям»? Отлично, вперёд. Полностью забыть об их отличиях во внешнем виде от людей, замалчивать эту тему? Да вы с ума сошли! Так ведь можно дойти до того, чтоб начать называть зомби «некрогражданами» вместо того, чтоб отрубать им головы.

А вот как тут обстоят дела с человеческими расами, я пока не понял. До сих пор я встречал только европеоидов. Но я и был-то в единственном городе. Хотя при наличии полукровок и чистокровных нелюдей, кто будет обращать внимание на оттенок кожи или разрез глаз у человека? С другой стороны, эльфы и орки вполне генетически совместимы с людьми, раз могут иметь общее потомство. То есть, они определённо не другие виды. А именно другие расы. Человекообразные. Или всё же человеческие? Мутации?

Наверное, если я хочу больше узнать об этом мире, то надо посетить столицу. Там уж точно найдутся представители любых народов, да и библиотека должна быть. Хотя кто сказал, будто её нет в Мелире? Я же просто не интересовался, а город обошёл далеко не весь. Но как-то всё руки не доходят почитать. То бабы, то пьянство, то зомби, то бабы. Да, в моей жизни много баб, и я совсем не жалуюсь.

— Пойдём в Жидкий переулок? — предложила Элейн.

Я задумчиво хмыкнул. Проверять гражданские права некоего Збыра, я изначально не собирался. А мимолётное желание пойти и всё-таки купить рабыню-эльфийку прошло также быстро, как появилось. Если бы действительно хотел, то давно купил бы. Деньги есть, сумма весьма приличная, хоть и не баснословная. Но зачем? Исключительно ради остроухой экзотики и проверки, отличается ли она от человека в других местах? Ой, да ладно…

— Ник, ну пойдём, — потянула меня за руку Элейн. — Я ни разу не была в лавке работорговца. Только на городском аукционе, но это не то.

Да уж, отсутствие театров, музеев и прочих развлекательно-культурных заведений сказывается. Куда пойти вечером с девушкой? Особенно если надоели таверны с гнилой соломой на полу и разбавленным пивом в грязных кружках. Конечно, в лавку работорговца! Пожалуй, тот, кто создаст тут кукольный театр, разбогатеет. Это даже идея, ещё и актёрам платить не надо, а сюжеты спектаклей можно честно потырить из историй моего мира. Но это же трудиться надо, опять работать… Пожалуй, подкину задумку кому-нибудь другому, за процент от доходов.