— Казнить изменницу! — проревел император.

Ну вот, а я жаловался, что банкет скучный. Эх, лучше б бочку с пивом прикатили, чего сразу к зрелищам переходить. И весь мой план проникнуть в казематы через крыло принцессы, попав туда с помощью Ребекки — коту под хвост. Вот не могла она подождать до завтра с этим убийством? А хотя…

— Твой выход, палач, — пихнула меня локтем в бок Лорелея.

Ну да, точно, я же палач. Кому же ещё выходить на сцену, когда речь зашла о казни?

— Ну, поцелуй на удачу, что ли.

— Потом, — пообещала она, толкнув меня в спину.

Ладно, потом, так потом. Но уже проценты набегут. Не надо бросаться необдуманными обещаниями и предложениями, я ж стребую всё, что мне полагается, и ещё сверху возьму. Но, как говорится, первым делом император, а Отрёкшиеся девушки потом.

— Ваше Величество, — я вышел вперёд и поклонился. Увидев на лице императора недоумение, поспешил представиться: — Ник, палач, убийца Отрёкшегося, виновник данного торжества, к вашим услугам.

— А, палач, — кивнул император, откидываясь в резном кресле, заменяющем трон. — Отлично. Казни предательницу.

— Мой господин, — снова попыталась заговорить Ребекка. — Дозвольте…

— Молчать! — рявкнул правитель. — Ты позоришь свой род, подлая убийца! С этого момента я лишаю тебя всех титулов!

— А ещё можно её в рабство продать, — предложил я. — Это будет…

— Нет! Казнить! — перебил император.

Тьфу, этот тип вообще никого не слушает. Зациклился, твердит как попугай: «Казнить, казнить»… Ни суда, ни следствия, вот вам и императорское правосудия. Хотя, конечно, расследовать тут нечего. Вон все улики на лицо, а также затылок, макушку и прочие части отрубленной головы. Если этого мало — то вот ещё окровавленный меч и кровища на самой убийце. Впрочем, уверен, Ребекка и не стала бы отрицать вину. Но мотивы убийства запросто могли перевести её из разряда преступников в герои. Особенно если обезглавленное тело лорда Трентора прямо сейчас голышом валяется на кровати принцессы. А если нет, то это вполне можно было бы имитировать.

С другой стороны, теоретически Ребекка могла всё подстроить до того, как припёрлась в банкетный зал с отрубленной головой. Так что не аргумент. Всё упирается в то, кому император больше верит. Ну и учитывая демонстративность, не может же он всенародно выразить благодарность убийце советника, раскрыв её мотивы и тем самым запятнав честь сестры. Но на помилование и продажу в рабство можно бы столковаться. Эх, что-то у меня уже прямо привычка спасать девушек, покупая их. И, пожалуй, такой способ геройства мне по вкусу

— Ваше Величество, позвольте, я приведу приговор в исполнение, — заявил какой-то аристократ, выступив из толпы.

— Э, нет, я тут палач! — запротестовал я. — И вообще, убийцу надо казнить рядом с её жертвой. Это будет и своеобразное возмездие, и пол отмывать придётся только в одной комнате.

Возможно, второй аргумент я привёл зря, вряд ли императора волнует мытьё полов, не он же этим заниматься будет. Но казнь Ребекки прямо тут и сейчас меня не устраивала. Конечно, она мне никто, даже если её убьют, я не буду рыдать. Так, расстроюсь немного. Моя вина тут будет, только если не вмешаюсь и постою в сторонке. А раз уже вмешался, то надо идти до конца и пробовать все возможные варианты. Если не получится её выкупить, то можно пойти другим путём.

— Ты прав, палач, это хорошая идея, — тем временем решил император.

Я выдохнул с облегчением. Не испортил всё неуместной шуточкой, хорошо. Нечего балагурить с правителем, когда у него чуть что — сразу казнить. Все эти «Очень приятно — царь» оставим для комедий.

— Стража проводит вас, — махнул рукой правитель. — И проследит, чтобы преступница не ушла живой.

Он по жизни такой параноик или из-за предложения продать Ребекку в рабство начал ко мне с подозрением относиться? Вообще, я ведь могу и от стражи отбиться, особенно если мои девушки помогут. Но куда потом бежать?

Ещё есть вариант поставить на тело лорда Трентора пару чёрных Знаков. Можно было сразу так сделать, если бы Ребекка обратилась ко мне за помощью. Но откуда ей было знать, что я могу ставить Знаки Отрёкшихся. Если бы знала, может вообще меня самого прибила бы.

Эх, и почему окружающие не ведут себя так, как мне бы хотелось? Было бы гораздо удобнее. Но тут не виртуальная игра, сценарий никому не выдали, вот и импровизируют, кто во что горазд.

— Да не волнуйтесь, Ваше Величество, она со мной не сладит, — заверил я. — Мои помощницы, если что, остановят. — Увидев, как император начал напрягаться, видимо, готовясь снова заорать про казни, я быстро добавил: — Но стража, конечно, тоже может помочь.

— Нелюди в моём дворце? — процедил император, оглядывая моих рабынь. — Ты ходишь по тонкому лезвию, палач.

— Они же в рабстве, — всерьёз удивился я. — Поверьте, я их притесняю, третирую и делаю с ними всякие неприличные вещи. Иногда по несколько раз в день.

— Принеси мне её голову, палач. Или твоя окажется на пике у ворот, рядом с головой Отрёкшегося.

— Которую, кстати, принёс я. Будет исполнено, Ваше Величество.

А если всё получится, как я задумал, то будет даже лучше, чем он мог надеяться. Хотя не уверен, что Ребекка будет от такой идеи в восторге, потому что отрубить ей голову мне всё же придётся. Не самый лучший план, но у него есть свои плюсы.

Стражники окружили нас кольцом, готовясь сопроводить куда велено, хотим мы того или нет. Они всё же не стали препятствовать моим рабыням пройти в оцепление, и на том спасибо.

— Тело лорда Трентора в покоях моей госпожи, леди Калисант, — понуро сообщила Ребекка.

Под конвоем мы вышли из банкетного зала и направились в крыло принцессы. Четыре стражника впереди, потом мы впятером, и четверо сзади. Меньше чем по двое на одного. Брошенный меч Ребекки успела прикарманить и спрятать в инвентарь Алана, так что у нас даже целых два клинка Серебряных Стражей. И боевые Печати у всех, кроме Аланы. У стражников тоже, но…

— Я не буду сбегать, — буркнула Ребекка.

Видимо, мои оглядывания на охрану выдали размышления. Хорошо, что они были гипотетическими.

— Да-да, гордо примешь смерть, как положено аристократке, несмотря на лишение титула, — кивнул я. — Всё ради твоей госпожи, самопожертвование и прочая ерунда.

— Именно так, — кивнула рыцарша. — И это не ерунда. Именно твой поступок вдохновил меня всё же решиться. Зло должно быть наказано, чего бы это ни стоило.

А чего я-то? Знала бы она, как всё было на самом деле. Ладно, я действительно грохнул скотину, которая мне сильно не понравилась. Но если бы не знал, что его орки-охранники подохнут вместе с хозяином, может и не стал бы нарываться.

— Ты показал, что даже бездушных рабынь стоит защищать, несмотря на их состояние, — продолжила Ребекка. — Пусть бездушные не реагируют на то, что с ними делают, это не причина позволять творить с ними всякие мерзости.

Я не стал отвечать. В целом-то согласен, но подавать пример вовсе не собирался. Просто психанул немножко. И опять же, важный нюанс, — намеревался избежать плачевных последствий для себя. Что мне полностью удалось, хоть и пришлось строить план на коленке.

— Надо было позвать императора в покои его сестры и показать труп, — посоветовал я. — А не тащиться в пиршественный зал. Не стоило повторять за мной всё.

Идущие впереди стражники остановились около нужной двери, встав по бокам. Похоже, толпиться внутри не собираются, это отлично.

— Ждите здесь. Оттуда ведь нет другого выхода? — Дождавшись подтверждения от Ребекки и командира отряда солдат, я сделал вид, будто только что вспомнил важную вещь: — Я же свой меч оставил в казематах! Чем казнить-то буду? Орана, сбегай, принеси. Никто не против?

— Где оставил? — не поняла орчиха.

— У гомункула он, — процедил я. — В казематах. Кто знает, как отсюда попасть во внутренний двор? Там есть проход в подземелье, так быстрее получится.