Но это же и правда всё объясняет! Печати Духа, энергия «пожранных» душ, Знак Источника, через который я передаю Джонасу свою энергию. Да и о бездушных, которые истратили всю энергию духа, я слышал. Но так и не сопоставил бы одно с другим, если бы не опыт игр и шкалы энергии в них.

— Твои Печати не сделают бессмертным кого-то другого, потому что этому другому тупо не хватит энергии Духа, — высказал я предположение вслух.

— А говорил, что тупой, — улыбнулась Брианна.

Ну, на минуточку, такого я не говорил. Не самый умный — не значит тупой, это уже передёргивания. Но важнее то, что я прав. Возможно, потому Печати и не держатся на других, возвращаются к хозяйке. Как… притягиваются к более сильному магниту? Возможно не лучшая аналогия, далёкая от точности, но сойдёт.

— Странно, что ты сразу не выдала этот секрет, — заметил я. — Видимо, ты всё-таки добрая богиня. Вон, зверствующих полководцев убиваешь. Скрываешь тайну, которая заставила бы правителя выкачивать энергию Духа из подданных.

— Ерунда, — скривилась она. — Человеческое тело не выдержит такого объёма энергии.

Действительно, ерунда. Будь всё так просто, она бы точно об этом сказала. Чтобы её тюремщики угробились. Ну и в претензии на нечеловеческое происхождение я не верю. Максимум — искусственное тело, как у меня. Алана предполагала, что эту планету некогда заселили колонисты, которые по какой-то придури сделали себе тела эльфов и орков. А потом за века их потомки забыли своё происхождение. Но в таком случае — тут у всех искусственные тела. Точнее, у их предков. Ну, неважно. В любом случае, у всех равные условия.

— И это не секрет, — тем временем продолжила Брианна. — Я говорила об этом им всем. Включая твоего учителя.

Интересный поворот. Выходит, Джонас не потрудился поделиться информацией? Только со мной или с императором тоже? Может просто решил, что мне стоит попробовать всё выяснять с нуля, ради чистоты эксперимента. Чтобы я не строил предположения заранее и не домысливал сказанное в соответствии с этим. Но это я его зачем-то выгораживать пытаюсь. Скорее он просто скрывает опасные сведения. Или что-то темнит и строит свои планы, если уж ударяться в паранойю.

— А знаешь…

— Знаю, — устало вздохнула женщина. — Мальчик, я знаю и видела столько, сколько ты и вообразить не можешь. Ты не скажешь и не сделаешь ничего нового для меня. И не пытайся играть со мной в эти игры, ничего не выйдет.

— О, у меня богатое воображение, — заверил я.

Вот не надо со мной спорить об играх. Я их видел десятки. Целые виртуальные миры, продуманные и проработанные, ничем не уступающие этому миру, пусть он десять раз реальный. Да, упрощённое поведение квестовых персонажей. Да игровые условности, касающиеся механики. Это всё второстепенно. Зато там обыграны вообще все ситуации, которые могли придумать сотни сценаристов. Мне даже не надо напрягать собственное воображение — всё уже где-то было.

Один нюанс — в играх в сюжете почти всегда есть логика, а вот в реальности её может не быть вовсе. Сценаристов заплюют, если какой-то персонаж что-то делает просто потому, что вот такой он тупой кретин. А в реальности таким тупым кретином может быть хоть сам император. Конечно, он при этом не удержит надолго в руках реальную власть. Но откуда я знаю, что нынешний император не марионетка в руках своих советников, у которого единственное развлечение — искать бессмертие у странной бабы, запертой в подземелье?

— Ты не можешь быть уникальна, — принялся рассуждать вслух я. — Либо ты не человек, тогда были другие представители твоей расы. Но сейчас нет, значит, вы не совсем бессмертны. Либо ты человек. Тогда другой человек может стать таким же и получить твои Печати.

— Солнце в небесах тоже не уникально? — усмехнулась она.

Я покачал головой. Сколько бы веков она ни прожила, всё равно осталась примитивной дикаркой. Значит, точно не из уцелевших первых колонистов в особом модернизированном теле. Хотя эта версия Аланы с затерянной колонией вообще пока что под большим сомнением. С другой стороны — инопланетная цивилизация. Хм… Я не знаю даже, из другого мира попал сюда сам или из прошлого. А с догадками на пустом месте мне редко везёт.

— Кто живёт в Великой пустыне? — спросил я, вспомнив версию её происхождения.

Да, вариант с чистотой эксперимента точно отбрасываем — для этого Джонас слишком много говорил, особенно для него. Выходит, скрывал секрет.

— Первые, — сообщила Брианна. — Мы — Первые. Это наш мир, не ваш.

— Меня можешь вообще не считать, я даже в десяток не войду, — хмыкнул я.

Молчание в ответ. Похоже, откровения закончились. И, кажется, это не было откровениями. Может, она вправду всем об этом рассказывает. Но они потом молчат. Я вот тоже собираюсь молчать. А то в данном случае всё-таки могу войти в число первых — среди тех, у кого выкачают энергию Духа, Знак Источника ведь уже есть, даже напрягаться не надо будет.

Но с этим секретом бессмертия всё-таки придётся разобраться. Иначе ради такого лакомого куска точно космический десант нагрянет, разведка-то уже донесла. Что-то мне не нравится полученный расклад, а пасовать ставки не позволяют.

— Надеюсь, ты всё-таки уникальна, — пробормотал я.

Хотя это означает, что я не разбогатею на Печатях. Разве что продать её Гильдии целиком, пусть сами разбираются. Хм, а это мысль. Или уже идея?

— Вот эта Печать, — мастер Жора протянул мне листок, на котором синей краской был нарисован узор в круге.

Признаться, называть его Жорой даже мысленно мне было нелегко, потому вслух я этой, куда более привычной, формы имени вообще ни разу не произнёс. Хотя подозреваю, что он был бы не против. Как ни странно, этот тип почти сразу вызвал у меня симпатию, которая с каждой минутой только усиливалась. И вряд ли это было каким-то влиянием магии, хотя внешность мастера-Печатника совсем не казалась располагающей.

Мастер Георг больше всего напоминал обтянутый кожей скелет. Причём кожа была желтоватая и покрытая пигментными пятнами. В первый момент при виде него я даже отшатнулся, а Мелисса выхватила меч. Показалось, будто мы снова столкнулись с оживлёнными магией зомби, хотя те в основном выглядели даже поприличней.

Но мужиком Печатник оказался душевным. Сразу предложил мне пива — видать, Джонас успел кое-что рассказать об ученике и не думаю, что это были комплименты.

При этом мастер не выглядел дряхлым стариком. Волосы все на месте, даже не седые, морщин на лице почти нет, разве что в углах глаз и губ. Просто очень тощий, пожалуй, истощённый. И явно нездоровый.

— И где эта Печать находится? — поинтересовался я.

Георг пожал худыми сутулыми плечами и махнул рукой, похожей на сухую ветку.

— Узоры на её теле постоянно перемещаются, — сообщил он. — Поищи, это не должно быть очень уж неприятно.

Он улыбнулся, демонстрируя жёлтые зубы. Как ни странно, улыбка не казалось неприятной. Впрочем, я вообще не склонен оценивать мужиков по внешности. Георг бросил короткий взгляд в сторону моих рабынь, расположившихся на диване чуть в стороне, и подмигнул.

Ну да, намёк понял. Мысль об осмотре обнажённого тела «богини» действительно не вызывает у меня отторжения, кто бы сомневался. Если бы не её размеры, я бы, может, подумал о том, чтобы не только смотреть.

Я обернулся на раздавшееся за спиной хихиканье. Девушки о чём-то шептались, склонившись друг к другу. Рука Аланы лежала на колене Мелиссы, а ладонь рыцарши, как мне показалось, готова была вот-вот сползти с плеча эльфийки на её грудь. Я закатил глаза. В прошлую ночь втроём в одной постели, уже вторую, я в какой-то момент едва не почувствовал себя третьим лишним. И уже боялся думать, как они проводят время в моё отсутствие. За Мелиссой раньше таких наклонностей не наблюдалось. Хотя, что я о ней знаю? Про Алану тем более.

— Вы ещё оргию тут устройте, — прикрикнул я. — Не можете посидеть спокойно?