Теперь до Ораны дошло, куда и зачем я её посылаю на самом деле.

— Может, просто возьмёшь мой меч? — предложил стражник.

— А ты будешь охранять заключённую безоружным? — парировал я. — Императору это не понравится.

Мне пришлось пару раз ткнуть Ребекку локтем и бросить на неё очень многозначительный взгляд, чтобы добиться указаний, как пройти во внутренний двор. Несмотря на её слова, ускорять собственную казнь девушка вовсе не торопилась. Пара стражников отправилась сопроводить Орану до входа в казематы, чтоб «проклятая нелюдь» никуда не сбежала и не бродила по дворцу. По подземельям пусть себе бродит, а нам большего и не надо. Как только они удалились, я снова изобразил, что меня озарило.

— А где меч, которым преступница убила лорда? Будет справедливо казнить мерзавку её же оружием.

Алане не понадобились тычки локтем, хватило одного взгляда. Окровавленный клинок тут же появился из её инвентаря, заставив пару стражников схватиться за рукояти своих мечей. Но эльфийка спокойно протянула оружие мне. Стражники переглянулись, но не стали как-то комментировать мою забывчивость. Я распахнул дверь, пропуская Ребекку вперёд, и вошёл следом. Мелисса и Алана за мной.

Леди Калисант спокойно сидела на стуле в углу, с отрешённым выражением лица, как и положено бездушной. Тело лорда Трентора распростёрлось на полу, рядом с большой кроватью с балдахином. Одетое. Видимо, Ребекка не стала дожидаться, пока он залезет на её госпожу. Зря, конечно.

— Отсюда вправду нет другого выхода, — сообщила Ребекка. — Если ты собирался как-то меня спасти, то не надо.

— Мы что, в романтической балладе странствующего менестреля, по-твоему? — хмыкнул я. — Ты ничего так, симпатичная, но я в тебя не влюбился. И бегать от всей императорской конницы и рати ради тебя не собираюсь.

Девушка явно помрачнела, хоть и пыталась сохранить выражение равнодушия на лице. Ох уж эти женщины, говорят одно, на самом деле хотят другого, а надеются на третье.

— Тогда руби мне голову, — процедила Ребекка. — Мне встать на колени?

Моё воображение тут же подкинуло её образ, стоящей на коленях, но совсем не в позе для казни. Так, не отвлекаться, Ник! Стража за дверью не будет слишком долго ждать. А то можно было бы, конечно, убедить её перед смертью покувыркаться, вон и постель рядом. Если бы я не угробил уже весь её романтический настрой. Но некогда, некогда. Потому к делу.

— Есть один вариант, при котором ты останешься жить, — сообщил я. — Вернее, не совсем и это будешь уже не совсем ты… Но в теле твоей госпожи появится душа.

— Ты можешь исцелить принцессу? — поразилась Ребекка. — Тогда почему давно этого не сделал?!

— Не совсем исцелить… — Я вздохнул и выпалил напрямик: — Я могу переселить твою душу в её тело. Станешь сестрой императора.

— Но как? Я… А что станет с ней?

Я развёл руками.

— На самом деле, я без понятия. Наверное, она станет тобой. Но может воспоминания самой принцессы тоже сохранятся. Не знаю я, не проверял.

— Я не могу, — покачала головой Ребекка. — Я всегда стремилась защитить госпожу, а это будет предательством.

— Подумай, что с ней будет без тебя. Кто будет о ней заботиться и защищать? Получится, что ты умерла зря, а ей станет только хуже.

Ребекка упорно мотала головой. Ладно, у меня найдётся ещё один веский аргумент.

— Если не согласишься, то после того, как отрублю голову тебе, убью и её, — заявил я. — Страже скажу, что ты вырвала у меня меч и успела прикончить принцессу.

— Ты не посмеешь!

Конечно, я бы не стал этого делать. Зачем? Но, судя по всему, сумел состроить достаточно злобную рожу, чтобы Ребекка поверила. А теперь ещё один значительный довод:

— В качестве принцессы ты сможешь повлиять на политику. Смягчить императора, отменить закон против нелюдей, разогнать злоупотребляющих властью советников. Ну, тебе лучше знать, что тут требуется исправлять.

— Возможно, ты прав, — после некоторых раздумий, протянула Ребекка. — Её высочество хотела бы, чтобы её жизнь послужила общему благу.

Я сдержал скептическое хмыканье. В конце концов, я не знал принцессу, вдруг она правда была альтруисткой. А даже если нет, то пусть Ребекка в это верит, раз так хочет. Раздался стук в дверь.

— Ты там не закончил ещё, палач? — крикнул один из стражников.

— Некогда раздумывать, давай решайся, — поторопил я Ребекку. — Снимай наручи, мне надо убрать с тебя боевые Печати, чтобы перенос душ прошёл успешно.

Тут я просто нагло соврал, но не признаваться же, что немножко жмот. Печати всё равно зазря пропадут, а вот Алане пригодятся. Я и так тут транжирю почти уникальную Печать переноса душ. Хотя может награду и получу, но если начну сейчас выторговывать у Ребекки премию, она может передумать.

Рыцарша кивнула и выполнила мои указания. Для переноса боевых Печатей мне снова пришлось порезать ладони ей и Алане, связав их кровью. Ещё несколько капель крови, из другого пореза, чтоб лишнего не примешать, мы заставили проглотить принцессу. На всякий случай ещё и на коже намазали. Эх, главное, чтоб Брианна не обманула и всё сработало. Печать Духа запросто перенеслась и без манипуляций с кровью — на руку Ребекки, которую она положила на плечо леди Калисант. А то если сразу повесить на бездушную, как бы в неё ещё чья-то душа ненароком не вселилась, хоть того же лорда Трентора, вдруг его кровь на неё попадала. Хотя это было бы забавно, но того не стоит.

— Готова? — спросил я.

— К смерти? — невесело улыбнулась Ребекка. — Руби.

Главное помнить, что я не убиваю её, а переношу душу в другое тело. Лишь бы сработало! Иначе мне всё-таки придётся страдать от чувства вины. Эх, и даже если поручить казнь Мелиссе, это ничего, по сути, не изменит. Всё равно решение-то моё, мне и отвечать. Теперь бы ещё не промахнуться и справиться одним ударом, ну, тут поспособствует магия Серебряных Стражей.

Я замахнулся мечом и только в этот момент подумал, как буду объяснять императору исцеление его сестры. Чёрт, снова продумал план не до конца. Ладно, буду импровизировать, как обычно. Главное, чтоб потом исцеление с помощью казней не стало имперской традицией, а то, оказывается, некоторые горазды брать с меня дурной пример.

Голова Ребекки покатилась по полу, тело растянулось на полу, но прежде поток крови залил леди Калисант. Мда, это мы неудачно их расположили. Рука казнённой сползла с плеча принцессы, но прежде Печать успела сменить владелицу.

Сестра императора продолжала сидеть с безразличным видом, игнорируя всё происходящее. Неужели не получилось? Не сработало? И я просто так убил Ребекку?

— Эй, — позвал я, помахав ладонью перед лицом принцессы.

Она моргнула и перевела на меня осмысленный взгляд и слегка улыбнулась. Но тут же скривилась, прижав ладонь к виску.

— Голова болит, — пожаловалась она.

Девушка попыталась встать, но пошатнулась. Пришлось поддержать её под локоть, хотя при этом я всё же постарался не запачкать кровью свой новый наряд.

— Ребекка? — на всякий случай уточнил я. — Это ты?

— Да я, я, — подтвердила она. — Но, наверное, мне стоит сразу привыкать к другому имени. Для тебя я леди Калисант.

Я задумчиво хмыкнул. Мыслит она в верном направлении. Но где хоть немного благодарности, а?

— Тебе стоит переодеться, — предложил я. — Нельзя же в таком виде предстать пред светлые очи его императорского величества.

Ребекка поглядела на себя, поморщилась и кивнула. Но стоило мне её отпустить, как снова пошатнулась и чуть не упала.

— Всё кружится, — пожаловалась она. — И в голове туман. А ещё мысли, воспоминания… Вот подумала об императоре, и вспомнила, как мы с Малькольмом в детстве играли. Но ведь такого не было.

Так, если я правильно понимаю — Малькольмом зовут императора. Значит, память леди Калисант в теле осталась. И теперь сливается с памятью Ребекки. Ну, остаётся надеяться, что девушка от такого не спятит. Наверное, не должна. Иначе Брианна предупредила бы… Хотя что-то я слишком оптимистом стал, дождёшься от неё.