— Эна, так не ведут себя на людях!

— Мама, не начинай! Я ни о чем не просила Малакая. Я вообще не понимаю, какого черта он бросил соревнования и погнался за мной. У парней иногда сносит крышу, ты сама мне это говорила! А сейчас дай мне пройти. Меня ждет Дилан.

— Эна! Ты на часы смотрела?

Эна машинально повернула голову к часам и чуть не ахнула в голос — маленькая стрелка стояла на десяти, а большая на пяти. Часы пошли! Они показывали точное время!

— Мама, это суббота! — выкрикнула Эна, чтобы перекричать ликующее в груди сердце. — Дай мне пройти! — Невыносимо стоять на месте, когда колени готовы подлететь к потолку. — Сколько можно? — Она не может больше сдерживать радость, ей надо сообщить тем, кто ее разделит, что... — То ты орешь, что я сижу дома, а когда я хочу погулять с парнем, ты меня не пускаешь! — уже истерически вопила она.

— А то ты непонятно зачем носишься по полям! — вновь разошлась мать.

Неужели все по новой? Эна сжала кулаки. Да она в окно выпрыгнет, если Лора Долвей не освободит ей путь к озеру!

— Мне не интересны скачки! — из последних сил сдерживалась Эна. — Я тебе говорила, что я не хочу туда ехать. Но я посмотрела на Малакая, как ты просила, а потом пошла бегать, что тут плохого? Я не занимаюсь карате, потому что Эйдану это, как я понимаю, не нравится. На велике мне некуда ездить. Бегать по утрам, по словам Кейтлин, опасно. Я и днем теперь не могу ничего делать?! Раз так, то я вернусь с отцом в Калифорнию!

Эна пустила в ход тяжелую артиллерию. Теперь мать обязана отойти от двери.

— Долго не гуляй, — пробормотала Лора. — Холодно. Сидите на кухне лучше. Я все равно пойду спать.

— Хорошо, — буркнула Эна и выпрыгнула в дверь так, будто сигала в окно.

Калитку она тоже открывать не стала, легко перемахнула через каменную стену и припустила по дороге к лесной тропинке. Там, у камней, где она встречалась с волынщиком, должны были ждать ее парни. И они ее ждали. Только стояли по разные стороны валуна. Да и черт с ними! Ей не до их глупой ревности!

— Часы! Часы! — она схватила Дилана за грудки. Малакай все равно ж ничего не поймет. — Они снова идут. Понимаешь?

Он кивнул и поймал ее руки. Рукопожатие показалось Эне довольно жестким.

— Давай не ликовать заранее, ладно? А вдруг они пытаются нас отвлечь...

Умеет Дилан все испортить! Она перевела взгляд на Малакая — надо бы объяснить про часы, а то он и так чувствует себя обиженным. Только говорили уже на ходу. За двадцать минут даже бодрым шагом добраться до озера проблематично. На половине пути перешли на бег, а когда Эна увидела, как деревья склонились друг к другу, образуя для них тоннель, она заставила парней перейти на спринтерский бег. Финишировали они у кроссовок лепрекона. Тот покачал головой и постучал по запястью. На что он намекает? На часы?

— Я видела! — задыхаясь, выдохнула Эна.

— Не знаю, что ты видела, Эйнит Долвей, — усмехнулся маленький сапожник. — Но вы показали очень плохие результаты. Едва живы. Вам жизненно необходимо освежиться в озере. Но я бы предложил все же вам раздеться. Осенние ночи не располагают к прогулкам в мокрой одежде. И вообще вы не умеете считать до двух, — добавил он тут же, глядя в упор на Малакая. — Или вы взяли его сторожить одежду?

Эна шагнула вперед, дырявя лепрекона взглядом.

— Он идет с нами.

Тот хихикнул и попытался вновь стать серьезным, но у него ничего не получилось.

— Ну, сколько раз повторять, что ты неисправимая тупица, Эйнит Долвей? Твое слово здесь вообще ничего не значит. И мое, кстати, тоже... Я вот лично не приглашен королем на свадьбу и не могу передать жениху принцессы одну маленькую, но очень нужную ему вещь. Потому-то я и пригласил тебя сюда — в качестве посыльного, — подмигнул ей лепрекон и поманил к себе.

Только Дилан схватил ее тут же за руку, и Малакай последовал его примеру. Лепрекон вновь покачал головой.

— Нет, так не пойдет, Эйнит Долвей. Один сюда вообще не приглашен, хотя я ему и разрешил поиграть в сторожа одежды, а другой может на что-то рассчитывать только в качестве переводчика, не более того... Эйнит Долвей, скажи им, чтобы они тебя отпустили и подойди ко мне, а то я найду другого посыльного. Попасть на королевскую свадьбу желающих хоть отбавляй. Ну... Я жду.

Дилан сильнее сжал руку, когда Эна попыталась высвободиться. Тогда она шикнула на него:

— Дай мне с ним поговорить. Я не пойду никуда одна.

Она сделала шаг к лепрекону. Лицо у того из насмешливого стало вдруг злым, и все же он показал ей ладонь, и на ладони было кольцо. Только Эна не протянула руки.

— Это кольцо теперь никому не нужно, — сказала она, внимательно следя за выражением глаз лепрекона: они стали какими-то уж больно стеклянными и отражали теперь ее как в зеркале, и это отражение не очень нравилось Эне. Такая напуганная, что аж страшно от собственного страха.

— Это кольцо никому не нужно, — повторила она, не получив от лепрекона

никакого ответа.

— Я уже сказал, кому оно нужно — жениху нашей принцессы. Он очень его ждет, а заставлять будущего принца ждать чревато большими неприятностями для посланницы, а посланница — это ты, Эйнит Долвей.

Эна сглотнула наполнившую рот невкусную слюну и заставила себя сказать то, что очень хотелось сказать:

— Почему ты не вернул кольцо хозяину?

Лепрекон улыбнулся.

— Это кто не вернул? Я не вернул? Очень даже вернул... Деду. Но дед не пожелал его брать. Вернее, он его взял, а потом решил, что надо что-то подарить на свадьбу принцессе, а с учетом того, что дарить нам больше нечего, то это кольцо послужит великолепным подарком... Ты меня еще слушаешь, Эйнит Долвей? — оборвал собственную монотонную речь лепрекон.

Эна кивнула. Взгляд ее намертво приклеился к лепрекону, потому она на ощупь взяла кольцо и сжала в кулаке.

— Как я узнаю принца?

Лепрекон вновь улыбался.

— О, он сам бросится к тебе, как только увидит. Ты там только гляди не споткнись. Ты же под ноги совсем не смотришь...

— Смотрю! — крикнула Эна и заскрежетала зубами от злости.

Говорила ж себе не отводить глаз и раз — он надул ее с первой же попытки. Она перевела взгляд со своих кроссовок на кулак. Кольцо она не только ощущала, но и видела.

— Пойдем, что ли? — кивнула она Дилану, который растерял за беседу с лепреконом всю храбрость. Или... Эна наконец догадалась о причине смены настроения. — Можно не раздеваться. Там жгут торф. Обсохнем. К тому же, мама ушла спать. Будем дома пить горячий чай. На свадебном пиру же ничего нельзя ни есть, ни пить...

Эна пыталась шутить на манер лепрекона, но у нее не получилось вызвать на лице Дилана улыбку. Малакай тоже молчал, но потом вдруг выступил вперед:

— Брось кольцо в воду. Это приманка. И непонятно для кого...

Эна взглянула на Дилана. Тот кивнул, поддерживая предложение приятеля. Только сколько бы Эна ни пыталась отодрать кольцо от ладони, ничего не получалось. Даже суперклей не держал бы кольцо так крепко, как заклинание лепрекона.

— А если его действительно может забрать только принц, что тогда? — чуть ли не со слезами закричала Эна.

— Тогда надо искать принца, — заскрежетал зубами Дилан, но Малакай предложил отмочить руку в озере.

Эна присела на камень и склонилась к воде. Рука уже окоченела, а кольцо как висело на коже, так и продолжало висеть.

— Отлично! — пожала плечами Эна. — А теперь что, нырять?

— На воду смотреть, забыла? — присел рядом с ней Дилан. — Я же тебе говорил.

— А ты много чего говорил... — буркнула Эна и скинула кофту.

Дилан глядел на нее с недоумением, но ничего не сказал, а Малакай просто протянул руку, но Эна сунула в нее уже кроссовки.

— Больше ничего снимать не буду, если только...

Она пошевелила ногой — пластырь опасно блеснул в темноте. Как странно — она давно перестала его чувствовать и забыла о нем, а, может, даже думала, что лепрекон его отодрал... Так нет же — на месте. Чудеса! И так стягивает кожу, что жуть. Но только Эна прикоснулась к нему, золотая материя исчезла. Однако нога теперь немного зудела, и Эна сунула ее в воду охладить, но вытащить уже не смогла.