Так вот — ничего подобного не было. Владыка как стоял — так и продолжил, а куски воительницы покатились по газону, будто пущенные из катапульты. Обезглавленное и четвертованное тело сшибло перила на мостике, руки и ноги разбросало по грядкам, а голова кувыркнулась несколько метров и уставилась в похожий на звездное небо потолок широко распахнутыми глазами. И, несмотря на ужасающую бойню, ни на коже, ни на одежде убийцы не алело ни единой капли, лишь на кончике колоска виднелось бурое пятнышко. Зато на цветах и траве, казалось, выпал кровавый дождь.
— Я же просил, — Владыка злобно зыркнул из тени шляпы. — Не топчите рассаду…
Сестры закричали, но я их не слышал, всецело сосредоточившись на управлении боем. Против такого врага требовались максимально слаженные действия, синергия запредельного уровня, тактика, доступная лишь вычислительны машинам. Просчет — команда и единственный удар, ведь второго шанса не будет. А чем закончится бездумное нападение, все уже видели.
— Понимаю, это сложно, — Повелитель вскинул подбородок и осклабился. — Но я никуда не спешу. Да и вам не советую. Знаешь, я ведь не просто торчал тут черт знает сколько лет, послушно исполняя роль Волдеморта Сауроновича. Я наблюдал. Искал. Изучал. И научился немножко перестраивать игру под себя. Совсем чуть-чуть, — он свел большой и указательные пальцы. — Так что в читерстве меня не обвинить. Я, скорее, моддер — вношу небольшие и полезные изменения в игровой процесс. И предлагаю прямо сейчас слегка разнообразить нашу финальную схватку. Бум!
Взмах меча, и мы все остолбенели, не в силах даже моргнуть. Лужайка перед нами вспыхнула множеством огненных пентаграмм, слившихся в некое подобие игрового поля из пошаговой RPG. Демоницы замерли у одной кромки, Владыка занял место посреди противоположного ряда и закинул клинок на плечо.
— Надеюсь, ты играл хотя бы в «Дивинити». А если же нет… В любом случае, вы — мои гости, и на правах радушного хозяина капельку вам поддамся. И весь первый ход ты волен командовать всеми своими спутницами, как душе угодно. А чтобы не запутался, вот план боя. Для пущей честности очередность выбрана в алфавитном порядке.
Свод купола расчертила громадная таблица. В первом столбце отображались имя и портрет персонажа, во втором — запасы здоровья и колдовской силы в процентах и делениях фиала соответственно. Враг не соврал, и вводные на первый ход выпали такие:
Ангиз
Арграхира
Артур
Камия
Квилла
Ларгита
Меган
Мюн
Нюк
Патриция
Фэй
Владыка
И рядом у всех числа через дробь: 100/10. Значит, всем хватало силы на ультимативные умения, сжирающие от восьми до десяти делений. Я бы мог выбрать самых сильных сестер и заставить бить в полную мощь, но даже если враг не контратакует (а такие маневры дозволяются), то девушки потратят уйму маны вхолостую и либо пропустят несколько ходов, либо вовсе выбудут из боя. TBS — один из моих любимых жанров, но назвать себя специалистом в таких играх язык не повернется. Я не хардкорщик, досконально просчитывающий ходы с учетом всех навыков, умений и характеристик. Я — типичный сейвскаммер, перезагружающийся после гибели сопартийца, промахе или несработавшем крите. Но даже если Владыка сломал Иринор так, что научился сейв/лоаду, вряд ли даст и нам такой козырь.
А если продумывать партию по логике казуала, то первым делом надо пробаффать отряд, укрепить защиту, расставить ловушки и прощупать босса дальнобойными атаками. На словах все просто и ясно, на практике — черт ногу сломит. Особенно когда не можешь сойти с гребаного пентакля и вынужден целиком и полностью подчиняться навязанным правилам. Кстати, о них. Обычно в пошаговых играх при наведении заклинания на цель прописывается шанс либо попадания, если магия боевая (молния, огненный шар и т. д.), либо шанс срабатывания (прохождения, прока) для дебаффа, действующего некоторое время. Вспомнив об этом, навел на ухмыляющегося садовода Фотон, но никаких индикаторов или процентов не увидел — ни на своде, ни перед глазами, ни в спроецированном боевом логе. Получается, все наши действия — это коты в мешке, и предугадать их последствия невозможно. Прокнуло — повезло, не прошло — слил ману. Хуже того, у цели помимо контратаки может быть и отражение магии. И тогда сестра не просто промахнется, но еще и пострадает от своего же скилла. Дерьмо… Это уже не шахматы, а забег по минному полю с завязанными глазами. Да кто этот хмырь такой? Создатели вообще в курсе, что он себе позволяет?
— Ах да, совсем забыл! — Повелитель махнул клинком. — Во время твоего хода я ничего не слышу и не смотрю на поле. Так что не стесняйся, командуй громче и удиви меня крутой комбинацией!
— Пошел ты…
Несмотря на высоту и прочность башни, снаружи доносился нарастающий звон мечей, а на стенах вокруг окна плясали колдовские зарева. Битва гремела все ближе, и чем быстрее обезглавим гидру, тем меньше людей пострадают. Поэтому тактика тактикой, а действовать тоже надо.
— Квилла — бафни нас чем-нибудь! Желательно, всем понемногу!
Силачка, зажмурившись и надув щеки, протрубила в огромный золотой рог. Единственное, что ощутил после этого — звон в ушах, но знаменосцу виднее, как воодушевлять воинов на ратные подвиги.
— Фэй — укрепи броню!
Хмурая блондинка с конским хвостом ударила кувалдой в щит, и вся наша одежда, от вполне приличных доспехов до трусиков и лифчиков, обросла блестящими металлическими пластинами.
— Меган — сваргань какую-нибудь баррикаду!
Инженер в просторных штанах и кожаном топике взмахнула железным посохом, и перед нами блок за блоком выросла невысокая стена с округлыми конусовидными зубцами. Что ж, постоянство — признак мастерства. Главное — спереди кладку покрывали руны, и по крайней мере до уровня груди мы более-менее защищены от злых чар. Наверное. По идее… Хер его знает.
— Ангиз — невидимость!
Хамелеоний костюм ассасина расползся на все тело, не оставив ни кусочка открытой кожи. Не успел я и глазом моргнуть, как чешуйчатая шкура полностью слилась с окружением. Посылать убийцу в лоб — признак тактического дебилизма, так что пусть посидит в безопасности до более подходящего случая. Итак, на первое время снарядились, а теперь можно и повоевать.
— Мюн, заминируй порталы вокруг босса!
Куколка в кружевном платье вскинула ладони, и в пентаграммы погрузились шипастые шары с намалеванными злорадными рожицами. Если ублюдок сделает хоть шаг — сюрприз ему гарантирован, и это только начало. Вдобавок, я понял, как можно прощупать гада, не атакуя напрямую.
— Нюк! Огненный гейзер на любую заминированную клетку рядом с этим высерком!
Дважды повторять не пришлось. Оторва в каске и плаще поверх бикини махнула ладонью снизу вверх, и Владыка исчез в клубе черно-рыжего пламени. Не ухнул в портал, не переместился на другую клетку, не защитился силовым полем, а добросовестно впитал нанесенный урон. И урон, между прочим, немаленький — если таблица не шибалась, взрыв отнял десять процентов здоровья. И давно вы встречали финальных боссов, у которых хп слетало такими кусками с первого же прокаста? Что-то здесь нечисто. Где-то тут подвох…
— Камия — перекрой арену иллюзорным зеркалом! Пусть урод видит только свое уродское отражение!
Розоволосая пухляшка в точности выполнила приказ, лишив врага зрения на целый ход. Мы же видели его столь же четко, как и без завесы — стоял, погань, как огородное пугало и делал вид, что спит. Настал мой черед прощупывать цель — и на этот раз прямой наводкой, ведь следом шли палач и ведьма, и я не хотел лишиться обеих из-за внезапно сработавшего антимагического рефлектора. Меня же ваншотнет вряд ли: во-первых, буду действовать крайне осторожно, во-вторых, я, мать их за копыто, Архангел и последняя надежда человечества. Должно ж когда-то повезти и мне, в конце концов?
