— Вы готовили мятеж?
— Ага. Не все хотят воевать с Верхним миром. Не всем можно промыть мозги и нацепить ошейники. Мы готовились атаковать изнутри ворота Пандемония и впустить ваше войско, но вы слишком долго были в пути.
— Войско? Но у…
Хира ткнула меня в бок и громко произнесла:
— Да, войско задерживается. Но лишь потому, что ждет поборников. Как только те захватят достаточное количество порталов, сюда высадится такой десант, что все ваши легионы побегут, поджав хвосты!
— Хотелось бы верить, — Квилла хмыкнула. — Но мы вряд ли доживем до победы. Половина умрет под пытками на допросах, остальные — на арене.
— На арене? — удивился я. — Мы тут что, типа гладиаторов?
— Типа. Казнь, развлечение и тренировка для солдат Патриции в одном флаконе.
— А сбежать не пробовали?
— Отсюда не сбежишь. Тюрьма накрыта руническим барьером и обнесена защитным контуром. Только выйдешь за него — и сердце лопнет, как гнилой помидор. Попал сюда — считай, труп.
— Это мы еще посмотрим.
Тяжелые створки распахнулись настежь, и в помещение, сопя, рыча и стуча в ростовые щиты, ворвались стражники в серых латах. Округлые рогатые шлемы с горизонтальными прорезями закрывали верхние половины лиц, оставляя открытыми рты, из которых торчали уродливые слюнявые клыки. Сущие орки — удивительно, что им хватало мозгов выполнять даже простейшие приказы.
Следом за бугаями вошла седовласая мадам в синем кителе — губы сжаты в бледную линию, нос вздернут, взгляд — как на говно.
— Вот этого, — палец указал в мою сторону, — на допрос.
Сопротивляться я не собирался и пошел бы сам, но вертухаи навалились всей сворой и отдубасили так, что очнулся уже за ржавым столом в тесной каменной каморке, освещенной единственным кусочком кристалла. Лодыжки приковали к ножкам стула, кандалы рук — к торчащей из столешницы скобе. Никаких пыточных инструментов на глаза не попалось, но если сидящая напротив мымра умела призывать их, как Экзера, меня ждала очень долгая и жаркая ночка. Которую я планировал провести несколько иначе, но когда в этой гребаной игре хоть что-то шло по плану, а не вопреки ему?
— Меня интересуют два вопроса, — Патриция облокотилась на стол и сцепила пальцы в замок. — Сколько сил у поборников и через какие Врата намечается прорыв?
— А ты точно глава тайной полиции? — я откинулся на спинку. — Иначе бы прекрасно знала, что я понятия не имею ни о первом, ни о втором.
Ожидал всплеска ярости, угроз или же прямых действий, но женщина хранила мертвецкое спокойствие и сверлила меня холодным взглядом.
— Допустим, я тебе поверю. Но кое-что ты знаешь наверняка. Каков расклад сил в Анвиле? Сколько там светлых и какие у них ранги?
— Все могло поменяться триста раз. Кто-то ушел, кто-то пришел. Давно все это было.
Патриция сощурилась и поднесла руки ко рту. Интересно, она вообще моргает? И почему от ее ледяных глаз покалывает в затылке и слегка кружится башка? Может, у мымры нет пыточных орудий потому, что они ей ни к чему? Что если она умеет читать мысли? Неплохой навык для начальницы тайной полиции. Чтобы проверить гипотезу, отстранился вообще ото всех воспоминаний, даже свежих и бесполезных, и до упора напряг не самое бедное воображение. И, неотрывно смотря на собеседницу, во всей красе представил, как та сбрасывает блестящий щиток на пол и распахивает китель. Затем расстегивает накрахмаленную рубашку и, соблазнительно двигая плечиками, обнажает небольшую и все еще упругую грудь.
— Мальчишка, — радужки Патриции слабо блеснули, и покалывание в затылке исчезло. Думал, прикажет дуболомам пересчитать мне ребра или сама влепит пощечину, но, похоже, выражение «без гнева и пристрастия» женщина понимала буквально. — Ты не сможешь сопротивляться вечно. У всех есть предел. Особенно у игроков.
— Ты просто не представляешь, сколько у меня фантазий.
— А ты не представляешь, каково это, когда плющат пальцы дубинкой. Хочешь попробовать?
Я сглотнул и предпочел промолчать, чтобы и за крепкого орешка сойти и на неприятности не нарваться.
— В любом случае, ваша жалкая попытка мятежа провалилась. Утром ты выйдешь на арену, и сам Владыка станет свидетелем твоего падения. Смерть Архангела ознаменует Вторжение — и никто уже не сможет его остановить. И всему виной — твоя доверчивость. Добродетели Света снова привели к поражению.
— Ты о чем?..
— О том, — Патриция встала и не без удовольствия улыбнулась, — что мне сливали все твои передвижения. Оставалось лишь дождаться подходящего момента и нанести удар. Ты пригрел на груди змею в надежде на любовь и преданность, но змеи могут лишь кусать. И потому ты сдохнешь вместе со всем, что тебе дорого.
— Но… кто?
— Подумай. Ты же самый умный. Увести!
Хира сразу подбежала и помогла встать, когда меня швырнули в камеру.
— Ты как? — на лице читалось столько беспокойства, сколько еще не доводилось видеть. — Сильно пытали?
— Вообще не трогали. Но лучше бы, блин, пытали, — сел и коснулся затылком холодной стены. Немного полегчало. — Патриция сказала, что у нас в команде — предатель. Крот, который сливал ей всю инфу.
— Нашел, кому верить, — суккуба фыркнула и опустилась рядом.
— А как тогда нас замели? Да еще и так удачно. Это Камия, мать ее. Точно она. Больше некому.
— Не заморачивайся раньше времени. Мы даже не знаем, правда это или звездежь. Сеять сомнения и разлад в ее духе.
— А, плевать. Завтра нас все равно казнят.
— И это великий герой? — Квилла встала напротив и подбоченилась. — Спаситель миров? Быстро же ты сдался — до первой, чтоб тебя, драки! А мы тут вторую неделю сидим — и ничего, не раскисли! И знаешь… — силачка понизила голос, — многие все еще верят в тебя.
— Славно, — плюнул под ноги. — Потому что я уже не верю никому и ни во что.
— Артур, хватит!
— Да что «хватит»?! — я вскочил и сжал кулаки. — Рогатый ублюдок давно пасет меня. Возможно, с самого начала! И мог прикончить в любой момент, но тянул лишь потому, что я его развлекал! Дом, млять, два на крабовых лапках! Анимешный гаремник наяву и в прямом эфире. Владыка переиграл нас до того, как я вступил в бой! А все почему? Потому, что я как конченый паладин следовал заветам Света. Строил из себя добряка. Всех ценил, всем помогал в надежде на взаимность. А это так не работает! Мне улыбались и мимимишкали в глаза, а за спиной вертели, как хотели! И направляли сюжет в нужное Повелителю русло! Этот хер — как мастер подземелья. Как автор книги. Как режиссер-постановщик. Он не прихлопнул меня, как муху, лишь потому, что его прет наблюдать за своим же спектаклем, где мы — главные придурки. И даже если завтра казнь пойдет наперекосяк и нам удастся сбежать, то не благодаря мотивации, стремлениям, навыкам и удаче. А только потому, что Владыка решил растянуть повествование! Из этого круга не выбр…
Отчаянную тираду прервала пощечина, прозвучавшая в тишине камеры щелчком бича.
— А кто обещал, что будет легко?! — рявкнула в лицо суккуба. — Ты, млять, со вселенским злом дерешься, а не с алкашом из соседнего подъезда! Ты, сука, на что надеялся? На рояли под каждым углом? На божественное вмешательство? На чудесное спасение в последнюю секунду? Вспомни, сколько людей погибло ради твоей победы! Живых людей, которых не зареспишь, не перезагрузишь и не восстановишь из бэкапа! Так что не смей позорить их память! И не смей давать мне повод сомневаться в своем выборе!
Я стиснул зубы и засопел, как школьник, которого отругала строгая учительница. Но Хира не собиралась останавливаться.
— Я сделала то, что считалось невозможным. Я нарушила все правила и сломала механику. Я сперла у Творца перо судьбы и переписала историю под себя — пусть всего абзац, но этого хватило. Так что сожми в один кулак волю, а в другой — яйца, и будь готов накостылять ушлепку по первое число!
— Может, уже расскажешь, как тебе удалось сбежать?
— Я соблазнила одного мастера темной медицины. Он отрубил мне голову, снял ошейник и срастил шею — даже шрама не осталось. Не все, конечно шло гладко и какое-то время я косплеила профессор Доуэля… С той лишь разницей, за профессором не гонялась половина мира, и его не прятали в таких местах, где прятали меня, да и на сохранность тела было плевать… В общем, долгая история, но посыл ясен как день: если захотеть — можно многого добиться. Да что там многого — чего угодно! Поэтому и не думай вешать нос.
