— Немудрено. За ним же Повелитель охотится.

Секьюрити подергал ручку.

— Закрыто.

— Да нет, — ручка опустилась до упора. — Подперли чем-то.

— Вот ангел! — ругнулся командир. — Заходим!

Весь отряд навалился на преграду, оттолкнул кровать к окну и влетел с жезлами наперевес. На несколько секунд воцарилась немая сцена, после чего козлобородый бес в костюмчике выпалил:

— Прошу прощения!

И вся ватага поспешно выскочила в коридор, прикрыв за собой дверь. Да чтоб их! Как можно быть такими тупыми?!

— Видали? — судя по голосу, пробасил самый здоровый из бригады. — Эльвира лежит — ни жива, ни мертва.

Вот именно! Разуйте глазки — у вас тут покушение на массовое убийство! И мою жопу! И я не знаю, что хуже! Впрочем, знаю — жопа, разумеется!

— Да что там Эльвира! — с усмешкой ответил второй. — Суккуба до потери сознания довел!

Какого, мать вашу, сознания? Она же валяется в одежде прямо под кроватью! И это похоже на что угодно — на драку, пьянку, сердечный приступ — но только не на тройничок! Кто вас на работу взял, шерлоки рогатые!

— Стало быть, слухи не врут — он и впрямь могучий герой.

— Отставить разговоры! — смущенно выпалил командир. — Личная жизнь начальницы вас не касается!

Вот же остолоп! Неужели все увиденное показалась абсолютной нормой? Да это и близко нельзя назвать последствиями бурной ночи, пусть даже тут бешеные медведи жахались!

— А вы ничего странного не заметили? — шепнул третий — самый тощий и, похоже, самый умный.

— Ну, у Артура какая-то странная маска.

— Не осуждай. У всех своих причуды.

— Да я не про это! Как-то странно все лежат. И не шевелятся.

Вот именно! Хоть ты наведи бестолочей на путь истинный!

— Ну дык они и не в карты полночи играли. Умаялись, небось.

— Или дурманом каким упоролись. Чуете, запашок необычный? Не сера, а пес знает что.

Да, да, да! Верная мысль, детектив! Нужно лишь ухватить край ниточки и размотать клубочек. Сука, перед вами лежит в отрубе одно из опаснейших созданий Нижнего мира. А с учетом его методов, пожалуй, самое опасное! Бери тепленьким, вяжи — и минус проблема, плюс шаг на пути к цели! Только не тупите, ради всего святого — не тупите!

— А от дурмана и откинуться можно, если сверх меры принять.

— Во-во! Я бы им пульс проверил. Так, на всякий случай.

— Ладно, — командир сдался под грузом сомнений. — Только аккуратно. И ничего лишнего не трогайте.

— Тю! — воскликнул здоровяк после осмотра. — Да они обдолбались в мясо!

— Готовьте носилки и в лазарет! — распорядился главный.

Ну, хотя бы так… А там, глядишь, девчонки подтянутся и устроят мымре по самое не балуй. Теперь-то можно и передохнуть, набраться сил для новых свершений. И на пути в лекарню я не выдержал и отключился. Не знаю, сколько проспал, но очнулся от милого беспокойного голоска:

— Господин Артур. Господин Артур! Как вы себя чувствуете?

Разлепив набухшие свинцовые веки, увидел склонившуюся надо мной девушку в белом платье и переднике.

— Устал дико. Башка побаливает… Слушайте, тут такое дело…

— Отлично! — медсестра прижала кулачки к груди. — Я за вас очень беспокоилась. Осталась одна на смене, а опыта — с гулькин нос. Пришлось готовить противоядие по древним книгам — так волновалась, просто жуть!

— Да, спасибо. Знаете, у вас в отеле…

— Точно все в порядке? Не тошнит? В туалет не хочется?

— Нет, я почти в норме.

— Вот и славно! — красотка мило улыбнулась и натянула до локтя черную кожаную перчатку. — Значит, можно продолжать.

— Что?.. Какого?.. Караул! Хира! Кто-нибудь — на помощь!

Паралич в самом деле прошел, я мог двигаться, но был прикован к некоей смеси пыточного и операционного стола. Ремни прочно удерживали запястья и лодыжки, широкая лента перетянула пояс, так что особой разницы от дурмана не почувствовал.

— Я ведь предупреждала, — пальцы сжались на горле. — Со мной шутки плохи. В этот раз тебе повезло, но знай — пока я жива, ни в этом отеле, ни в этом мире, ни в мире ином твоя задница не будет в безопасности. До скорой встречи.

— А-а-а!!

Я вскочил в холодном поту, как после самого жуткого ночного кошмара, и чуть не зарядил в стоящую напротив Хиру огненным лучом.

— Успокойся! — прислужница подошла и встряхнула за плечи. — Все в порядке, Камия сбежала!

— Что случилось? — в палату вбежала Экзера, а за ней и остальные девушки. — Артур проснулся? Он в порядке? Дай лобик поцелую.

— Она не сбежала! — отмахнулся от лезущей в объятия блондинки и встал с кровати. — Она где-то рядом! Может быть, одна из вас! Да я лучше сразился бы с легионом чертей, чем с одной такой… Что стоите, как воды в рот набрали?

— Вы… у вас… — Ларгита покраснела, как рак, и указала пальцем куда-то вниз.

Я опустил взгляд и понял, почему все сопели и неотрывно пялились в одну точку — ни трусов, ни иной одежды на мне не было. Зато чуть ниже пупка алел свежий след от помады как напоминание о том, что со страшной смертью мы разминулись буквально на секунду.

— Сами как? — прикрыл сморщившееся от холода и страха хозяйство ладонью. — Никто не пострадал?

— Целы как монашки, — Нюк выдохнула желтый дым и подмигнула.

Вроде тот же голос, то же выражение лица, но теперь в каждой соратнице подсознательно чувствовался притаившийся враг, и доверять я не мог никому. По крайней мере, пока не найду стопроцентный способ отделить настоящую демоницу от двойника. И кое-какая мыслишка тут же вкралась в гудящую, как с бодуна голову.

— Кстати, а Камия умеет подделывать навыки? Ну там, если примет облик Меган — сможет ли сварганить какую-нибудь крутую штуку типа голема?

Спутницы переглянулись.

— Исключено, — ответила Хира. — У всех нас строго обозначенные функции. Можно скопировать что угодно, но только не их.

— Отлично! — подошел к двери, задвинул засов и для верности подпер спиною. — Тогда проведем тест прямо здесь. Арграхира!

Суккуба как ни в чем не бывало выскочила из портала напротив, преодолев всего шаг — маленький для лазарета, но очень важный для победы.

— Стой тут и наблюдай. Малейшая замешка — когти к бою.

— Поняла, — она выпростала длинные базальтовые клинки и опустила руки, исподлобья следя за сестрами.

— Меган, сделай мне трусы верности, — черт с ним, с удобством, честь дороже. — С колдовской защитой и отпиранием по кодовому слову.

Пара пассов руками — и меня нарядили в нечто, похожее на «боксеры» из золоченой фольги, какой обычно оборачивают фрагменты космических аппаратов. Сидело неплохо — нигде не жало, не терло, правда, жутко шуршало при малейших движениях.

— Спасибо. Просто супер. Иди сюда.

Изобретательница встала по левую руку с таким видом, будто ее заставили смастерить нечто совершенно непотребное.

— Ангиз — исчезни.

Ассасин без лишних слов растворилась в тенях. И после моей команды перешла невидимую черту, отделяющую проверенных красавиц от потенциальных убийц.

— Экзера — призови какое-нибудь пыточное устройство.

— Хм… — палач потерла подбородок и вскинула руку, точно дирижер. — Из глубин пятого круга — Трон Тишины!

Рядом возник совершенно обычный стул из мореного дерева и без всяких подвохов под днищем или в спинке.

— И в чем его суть?

— В том, чтобы дать палачу отдохнуть. Мы, между прочим, тоже устаем!

— Ну, ладно. Поставь вон туда и посиди, отдохни.

Пока что все прекрасно справлялись с испытанием. А что если Хира ошиблась? Что если вместе с памятью Камия ворует и умения — хотя бы частично? Мюн и Нюк тоже не вызвали никаких подозрений — первая взорвала бомбу в лавовом озере, вторая устроила небольшое файер-шоу, жонглируя огненными шариками. Осталась Ларгита — и все уже стояли полукругом напротив, изготовившись ловить шпионку. Ведьма отступила к окну, нервозно потирая предплечье и пряча глаза. Что же — игра окончена. Ты проиграла.

— Ларгита, — сказал я, точно озвучивал приговор.