— А вот и ты.

Михаил отправился на маяковавший ему знак сундука, все глубже погружаясь во мрак. В процессе недолгого путешествия длиной в сотню метров он не раз пожалел, что не взял с собой фонарь, который ему предлагали перед выбросом.

— Выбрал какую-то палку с медальоном. — Сетовал в полголоса он. — На кой хрен они мне сдались?

— Хороший выбор. — Подбодрил Оруженосец. — Желаете извлечь их из Вашего рюкзака?

— А они мне как-то помогут?

— Любой атрибут при определенной ситуации способен помочь. Главное — умелое использование.

Михаил скомандовал достать вещи. Из рюкзака прямо к его ногам выпали атрибуты разведчика: палица, которая при контакте с рукой игрока превратилась в посох, и медальон, который Белов по совету помощника тут же набросил себе на шею.

— Амулет Удачи активирован. Скипетр Скитальца активирован.

Из похожего на деревянную ветку посоха проросли какие-то щетинки, которые синхронно наклонялись из стороны в сторону, как бы сканируя округу. В итоге они застыли в направлении разваленной в ходе боя башни.

— Скипетр обнаружил новую точку интереса. Возможна находка. Желаете задать новые координаты?

— Нет. Потом. — Отказал Оруженосцу игрок.

В принципе, его можно было понять — до сундука оставались считанные метры, и Михаил не хотел распыляться на новую неведомую загадку. Подбежав к металлическому ящику, он, как прежде, попробовал открыть крышку, но сундук не поддавался. Разведчик попытался во второй раз — и вновь крышка не поддавалась.

— Ключ. — Осенило его внезапно. При помощи извлеченного из рюкзака недавно подобранного предмета он вскрыл замок, где обнаружил новый ключ с аонами, пазлами, искрами.

— Прогресс квеста «Расхититель (1 уровень)» — 2 сундука из 4. Аонов получено — 20 аонов, 3 пазла, 50 искр опыта, новый ключ, доступный Вам…

— В моей коллекции, я знаю. — Второпях закончил за помощника Михаил.

— Пользователь Ого, поздравляю! Активированный Амулет предоставил Вам прибавку к опыту, деньгам и пазлам.

Не успел игрок иронично съязвить в ответ, как буквально в десятке метров от него завязался разрушительный бой иных 7 игроков против двух каледонов. Зазвучали тяжелые разрывы гранат. Вместе с ударами рычащих монстров они взрыхляли смешанный с землей песок, орошая и без того беспокойную округу. Впервые Михаил почуял опасность, адреналин вновь ударил по вискам, а по спине разошелся холод.

— Давай дальше. — Дрожащим голосом изрек разведчик, призывая компьютер составить ему координаты следующего тайника, на что тот, как обычно, повиновался и «подсветил» третью точку.

К неудобству для Михаила, путь оказался куда труднее двух предыдущих. Как назло, игра вынуждала его подходить к местам, где его без труда могли уничтожить одним прицельным ударом молота. Еще и Скипетр вдобавок ко всему навязчиво предлагал свернуть в противоположную сторону. Помня об особенностях собственного класса, Михаил медленно подкрадывался к кишащему великанами оврагу. Иногда ему приходилось цинично выжидать, пока чудовище не отвлечется на ближайших игроков. И тогда путь продолжался. Уже на подступах к просторной яме он чуть не попался на глаза каледону, из-за которого пришлось остановиться. В нескольких метрах от него лохматое чудовище слонялось то влево, то вправо. Стало ясно, что оно вместе с еще тремя собратьями стерегло проход.

— Вот и все. Пришли. — С безнадегой в голосе подытожил Михаил.

— Никак нет, пользователь Ого. Место назначения не достигнуто.

— Да ну тебя. Я имел в виду, что это конец моего пути. Сейчас меня обнаружат и все. Еще эта шипастая палка что-то хочет.

Помимо появления тонких игл Скипетр удивил новым эффектом — его заостренный наконечник учащенно мигал ярким зеленым светом в темноте.

— Не хватало, чтоб нас из-за него обнаружили. — Пожаловался Михаил на жившее собственной жизнью устройство.

— Свечение — элемент интерфейса, доступного только игроку. Кстати, оно указывает, что поблизости есть скрытая тропа.

— Что за тропа?

— Проведите вокруг себя Скипетром. Где свет не будет прерываться, значит, там находится начало тропы.

— Бред какой-то. — Вопреки своему скептицизму Михаил все-таки сделал, как предложила вспомогательная программа. Он осторожно провел по воздуху острием Скипетра Скитальца, подобно компасной стрелке. Результат не заставил себя долго ждать — вскоре острие стало выдавать стабильный не прерывистый свет, за которым последовал звук щелчка.

— Вход обнаружен. Пользователь Ого, в 5 метрах к юго-востоку от Вас находится скрытая тропа.

— Куда она ведет?

— Необходим анализ. Вычисляю.

Михаилу пришлось подождать, пока помощник определит конец тропы. Успешно закончив с поиском, он зажег вдали столп зеленого света, который видел только его игрок.

— Удача сопутствует Вам, пользователь Ого. Выход как раз рядом с третьим сундуком.

— Мы сможем обойти врага?

— Да.

— Как активировать тропу?

— Достаточно прикоснуться к входу острием Скипетра. В материи произойдет разрыв, в который вас автоматически утащит.

— Звучит не очень приятно.

— Это лучше, чем попасться на глаза каледонам.

Разведчику пришлось молча согласиться с разговорчивым ИИ. Дождавшись, пока ближайший к нему великан с молотом повернется спиной, Михаил начал действовать. Строптивым шагом он добрался к парившей в метре от земли зеленой дымке и без труда растворился в ней. Он не успел ничего толком сообразить, как уже был переправлен на другую сторону тропы. Он осмотрелся. Посох еще сильнее трясло от выпущенных шипов, застывших намертво в одном направлении. А впереди, метрах в 20 отчетливо блестел значок сундука. Поскольку вражеские НПС были далеко, Михаилу не составило труда добраться до похожего на ветхий сарай здания и при помощи второго ключа вскрыть сундук. Вопреки ожиданиям игрока на сей раз прибавка не сработала, и он получил стандартные 15 аонов, 2 пазла и 30 искр. Более того, вместо полноценного ключа был лишь его кусок.

— Просто великолепно. — Прокомментировал Михаил, прокручивая пальцами обломок. — Как тебе, робот? Знатно подфартило?

— Вам доступны еще предметы. — Поспешил с ответом помощник. — Загляните во второй раз.

И действительно, в отдельном кармане в тайнике лежала необычная граната в форме тетрагексаэдра и какой-то листок с надписями.

— Граната и письмо.

— Это не письмо, а рецепт.

— Рецепт чего?

— Неизвестно. К сожалению, у меня, как оператора разведчика, нет полномочий для считывания этой информации.

— А у кого есть?

— У изобретателя. Если рецепт достаточно редкий и эффективный, какой-нибудь представитель данного класса хорошо заплатит за него.

— А солдат за гранату, или как там этот шароквадрат назвать?!

Пока Михаил рассматривал причудливые находки, сзади кто-то коснулся его плеча. В испуге он отпрыгнул в сторону, оглядываясь. Сзади стоял другой игрок. По его костюму Белов быстро сообразил, что это был разведчик. Незнакомец прислонил к скрывавшимся за шлемом своим губам указательный палец и призывал к тишине. И недаром, ведь в близости от них пробегал отряд каледонов, вооруженных теперь не примитивными молотами, но автоматическими винтовками. Кроме того, их могучие тела прятались за прочными доспехами, а головы — за шлемами. Они спешили на бой, что развязался неподалеку.

— Эй, разведчик! — обратился, наконец, незнакомец.

— Кто?

— Ты. Ты ведь разведчик?

— Ну…наверное. — Михаил робко развел руками в сторону

— Короче, нужна твоя помощь. Я один не справлюсь.

Белов опять сделал вид, что ничего не понял.

— Видишь вон ту вышку? — Разведчик указал на высокую башню, сотканную из прочной стали. — Нам необходимо пробраться к ней и активировать устройство, которое смастерил мой напарник — изобретатель. При помощи ретрансляционных антенн вверху оно заставит тварей убежать. Ты меня понимаешь?

Михаил утвердительно замотал головой.

— Вышку стерегут, как минимум, с десяток великанов. Одному мне не пробраться. Они схватят меня и разорвут на части.