— Всё хорошо? — спросила Маргарет. — Антонио?

Он медленно кивнул.

— Я не знал. — Он поднял на неё взгляд. — Не знал, что он хочет меня. Вот что имела в виду Симил, говоря, что придётся выбирать

— Мне жаль.

— По крайней мере, мне не нужно выбирать между ней и братом. Если выбор стоит между моей жизнью и её, тогда я выбираю Иш Таб. Всегда выберу её.

Глаза Маргарет наполнились слезами.

— Антонио, ты хороший человек.

Теперь он умрёт — или вообще перестанет существовать — и оставит единственную женщину, которую по-настоящему любил, не имея возможности сказать ей об этом.

— Маргарет?

— Что?

— Как мне открыть портал?

Она на мгновение уставилась на него, явно обдумывая ответ.

— Думаю, следует подождать, пока мы не окажемся в Мексике. Когда Чаам окажется на свободе, мы откроем портал для Иш Таб. В противном случае, я не могу гарантировать, что они его освободят.

Антонио встал.

— Иш Таб точно освободит Чаама, Маргарет. Она не обманет, потому что хороша. Я никогда не встречал никого, похожего на неё женщину… настолько готовую пожертвовать собой ради счастья других.

Забавно. Поразмыслив над этим, Антонио задумался, почему она Богиня Самоубийц? Иш Таб ни угнетающая, ни мрачная, а сексуальная, сильная и своеобразная. Она счастье, и для остальных желала этого же. А разве счастье не один из её даров? Почему же она не Богиня Счастья? Проклятье, если всё закончиться хорошо, он станет давить на богов, чтобы ей изменили звание. Она не заслуживала такого ужасного титула.

В глазах Маргарет отразилось беспокойство.

— Даже не знаю.

— Прошу, Маргарет. Пожалуйста, скажи как. Знаю, ты хочешь вернуть Чаама, но должна помнить, что это дело рук Симил, а не кого-то другого. Теперь она за решёткой, и правда раскрыта. Всё кончено. Ты уже сыграла свою роль и выполнила предназначение. Теперь остальные должны сделать то же самое.

— Не могу так рисковать, — сказала она.

— Хочешь, чтобы я умолял? Я так и сделаю. Я готов на всё. — Он опустился перед ней на колени.

Маргарет зашипела.

— Хватит. Не делай этого. Ты мне сердце разбиваешь. Я всё расскажу…

Антонио вскочил, схватил её за плечи и поднял, чтобы обнять.

— Эй, вампир. — Она поёрзала. — Думаю, — прохрипела она, — ты забываешь о своей силе.

— Прости. — Антонио отпустил ей.

Она поправила халат и улыбнулась.

— Чтобы открыть портал, ты должен принести жертву.

— Жертвоприношение? — Дьявол. Ему придётся кого-то убить?

— И принести её во имя истинной любви, — добавила она.

Серьёзно?

— Ты понимаешь, что это звучит как сказочное клише? — Его разум начал обдумывать, как жертва, принесённая во имя любви, может иметь какое-либо научное значение. Проще говоря, атомы скрижали реагировали на внешние раздражители и энергетические паттерны, так может ли это означать, что любовь, эмоция, имеет собственную частоту?

— Да, верно, — сказала она. — Вот так я и оказалась в ловушке. Мой отец пытался открыть портал, надеясь вернуть мать из мёртвых. Он уже собирался вырвать сердце Итцель — должно быть, перевёл слово «жертвоприношение» на скрижали и думал, что убийство кого-то ключом к силе — когда Чаам нашёл его. Знаю, что отец был сумасшедшим, его душа уже находилась за гранью искупления, а значит, Чаам был обязан убить его на месте для блага человечества. Таков закон. Затем появилась я, и Чааму пришлось выбирать между убийством моего отца прямо у меня на глазах и исполнением своего долга. Каким-то образом, и я не знаю, каким, Чаам воспротивился нашей связи и поставил долг на первое место. Он разорвал связь с Вселенной, чтобы спасти меня от боли наблюдать за смертью отца.

— Ты же сама сказала, что он его убил.

— Да, — согласилась она. — Решение Чаама, его жертва, отречение от долга открыло портал, но это не изменило того факта, что мой отец стал злым. Отец почти вырвал сердце у Итцель, но Чаам его остановил.

— Очень жаль это слышать. — История казалась бессмысленной трагедией. И Антонио оставалось надеяться, что Симил — зачинщица всего этого — будет наказана. Но эту задачу предстояло решить божествам. А ему нужно спасти Иш Таб, которая пожертвовала собой ради него. Значит, она его любит? Потому что портал определённо открылся.

От этой мысли у него потеплело на сердце.

«Может ли она и в правду меня любить?»

После всего пережитого, это было бы чудом. Но это всё того стоило.

Она пожала плечами.

— Что сделано, то сделано. Чаам заслуживает второго шанса.

— Мы позаботимся, чтобы он его получил. А сейчас мне нужно вернуть Иш Таб. — Он собрался уйти, но тут ему в голову пришла одна мысль. — Маргарет, ты говорила, что всё видела и слышала с той стороны портала.

— Не всё сразу, но оттуда можно наблюдать за тем, кого выберешь. Отличный супершпионский инструмент.

Антонио улыбнулся. Когда они встретились, Иш Таб сказала ему, что она шпионка.

— Иш Таб меня слышит, да?

— Возможно. Если она с демоном, то и он тоже слышит.

Хорошо. Ему есть, что сказать им обоим.

Антонио остановился у комнаты Пенелопы и Кинича, чтобы сообщить о смене планов — он немедленно откроет портал. Но так как не слышал ничего, кроме звериного хрюканья и воя, предпочёл посоветоваться с одним из солдат Учбенов. План был прост. Они откроют портал в тюремной камере и вытащат Иш Таб. Если же демон окажется на свободе, клетка, которая, по словам Кинича, могла удержать любое существо, не даст демону куда-то убежать.

«Кроме как в твоё тело».

И всё же, это шанс, где Антонио готов был рисковать. Нужно всё прекратить и освободить Иш Таб. А если в процессе, он должен пожертвовать собой, так тому и быть. Даже лучше, если это приведёт к вечному заточению демона. Оставалось лишь надеяться, что ему дадут пару драгоценных минут, чтобы обнять Иш Таб и рассказать о своих чувствах. Впрочем, если карты не в его пользу…

Он выскользнул наружу и посмотрел на звёздное небо. Так много ночей он смотрел на звёзды, задумываясь, куда ведёт его судьба, и о цели всей этой борьбы и страданий. Тогда всё казалось бессмысленным, но теперь обрело смысл: всё вело его к ней.

— Иш Таб, если слышишь, хочу, чтобы ты знала: прости, что не увидел, кто ты на самом деле. Я был слеп, когда мы встретились, ослеплён страхом потери брата и провала. Я верил, что спасение Маргарет единственный выход. Но ты не знаешь, что я видел твоё лицо. О твоих глазах я мечтал и видел каждый раз. Иш Таб, это была ты. Всегда ты. И если у меня не будет шанса сказать это лично, хочу, чтобы ты знала, я люблю тебя — ты предназначена мне. Что бы ни случилось, я благодарен, что нашёл тебя. — Он замолчал, в глубине души надеясь услышать ответ или любой другой признак того, что послание доставлено. Но его окружала тишина. — И отец, если ты слышишь. Плевать, сколько жизней это займёт, но я отправлю тебя обратно в ад. Ты не победишь, только не меня.

Ветер завыл так, будто в нём слышались голоса, вопли и стоны.

— Да. И ты иди на хер.

Оставшись один в тюремной камере, Антонио положил скрижаль на холодный цементный пол и уставился на неё. Вот так. Пришло время всё исправить и убедиться, что демон больше никогда не причинит вреда другому существу.

План очень прост. Открыть портал и вытащить Иш Таб. Как только она окажется снаружи, стражники должны забрать её из камеры. Оставалось лишь надеяться, что всё получиться до того, как появится демон. Потому что, как только демон выйдет, клетку никогда больше не откроют. Да, демон останется здесь до конца времён или пока боги не найдут другой способ справиться с ним.

— И что теперь? — спросил он Маргарет. Позади неё стояли Кинич, Пенелопа и женщина, которую он встретил накануне, Эмма, в сопровождении дюжины солдат, одетых в чёрное.

Маргарет пожала плечами:

— У тебя есть чем пожертвовать во имя истинной любви? — Её голос эхом отдавался в динамиках и отражался от пустых стен.