Несколько подёргивающихся крыс, лежали на земле рядом с рыжим котом… мёртвым рыжим котом, из пасти которого торчала половина крысы, словно он подавился. В углу между стеной и большим зелёным мусорным баком лежал человек, из горла которого торчал осколок стекла. Воздух наполнился запахом крови. Антонио подошёл к мужчине, который был одет в грязные чёрные джинсы и заляпанные грязью ботинки. Его армейская куртка пахла чем-то странным, какой-то горелой материей. Химические вещества? Возможно, наркотики. Но его кровь…

Антонио прижал ко рту ладонь.

— Нет. Ты — вегетарианец, и не веришь в убийство ради еды. — Он присел на корточки перед человеком. — Кто же так с тобой? Не двигайся, я вызову скорую. — Антонио полез в карман, но сотового не было. Дьявол. — Я сейчас вернусь.

Мужчина заворчал.

— Женщина. — Он указал на переулок и умер.

Нет. Его красавица? Его ангел с ароматом ванили и ромашек? Она убила бедных животных и этого мужчину? Невозможно.

Антонио пошёл по следу аромата и свернул в другой переулок через несколько домов. Звуки города: шум машин, клаксоны, разговоры пешеходов — стучали в ушах. Фары автомобилей сверкали, как звёзды в яркую ночь. Всё окружение было чересчур ярким, громким, а запахи намного сильнее. Антонио осторожно приблизился к переулку и заглянул за угол. Смерть. Пахло смертью, смешанной со сладким ароматом. Внезапно он увидел, что к нему приближается тень. Он нырнул в дверной проём, когда она проходила мимо в… наряде Мартиши Адамс? Какого чёрта?

— Кто ты? — это был не совсем вопрос, скорее замечание.

— Чёрт возьми! — Женщина обернулась, замерла, а затем потянулась к вуали. — Боги всемогущие, это правда… ты?

«А кого ты ждала? Кузена?»

— Кто ты такая? — вновь спросил он.

Женщина подошла ещё ближе, и Антонио инстинктивно захотелось убежать. Что-то в ней пугало и вызывало отвращение. Она протянула к нему руки, от которых исходила вонь смерти. Он вжался в стену.

— Не трогай меня.

— Конечно. Я не знаю, о чём думала. — Она уронила руки. Долгий момент прошёл в абсолютной тишине, пока Антонио изучал женщину, а она его. Что она такое? Почему закрыла лицо этой ужасной вуалью? И почему у него возникло странное желание прикоснуться к ней?

— Ты не должен быть один, — наконец сказала она. — Не в первый же вечер.

— Кто?..

У неё зазвонил телефон и зазвучал погребальный марш.

— Придержи мысль. — Она подняла указательный палец и порылась в яркой сумочке, ища мобильный. — Держу пари, ты кого-то потерял, — сказала она другому человеку.

Антонио слышал каждое слово, будто сам разговаривал по телефону. И этот голос он узнал — слышал во сне — этот мужчина хотел сделать его… вампиром.

Холодные, колющие осколки новой реальности встали на свои места. Он действительно стал вампиром, что означало… всё полетело к чертям! Его планы расшифровать скрижаль и открыть портал, спасти брата, его планы на собственную свободу. Да, он думал, что всё полетело к чертям, когда потерял зрение, но вот теперь точный и безвозвратный конец! Надежды никакой не было. Он стал тем, кем себе обещал не быть — убийцей, как и его отец.

— Ты это со мной сделала, да? — проскрежетал он.

Женщина подняла голову, прикрытую вуалью, и посмотрела на него. Чёрт, казалось, что она смотрит сквозь него.

— Я верну его. Пока. — Она закончила звонок и кинула телефон в сумочку. — Да. Я уговорила Виктора обратить тебя, потому что выбора не было.

Она сделала его монстром. Вампиром, чёрт подери! Этого не должно было случиться. Не должно и не могло! Дерьмо!

— Был выбор! — закричал он. — Смерть! И, поверь, она была бы милее!

— Ты не понимаешь…

— У тебя есть хоть малейшие… самые крошечные представления, что ты наделала? А? Ты — демон из ада! Ты своими руками уничтожила всё мою жизнь, всё, что мне дорого! Всё, чёрт возьми!

Желая тряхнуть её за плечи, Антонио потянулся к ней, но она отскочила.

— Не трогай меня! Не прикасайся ко мне! — проговорила она.

Она сказала то же самое, когда они столкнулись в лифте его дома, и добавила, что он ей противен. Отступив, он поднял руки, и его охватила слепящая ярость. Нужно уйти, прежде чем он сделает что-то, о чём потом пожалеет.

Развернувшись, он побежал со всей своей вампирской скорости.

Пенелопа всё кидала и кидала шары, пока на пальцах не появились волдыри, а Кинич просто принимал удары. Столько дней она лила слёзы из-за того, что потеряла его, из-за того, что он не любил её настолько, чтобы побороть тягу к крови, но она плакала недостаточно. Теперь все сдерживаемые эмоции хлынули наружу, словно цунами. Через несколько минут она склонила голову к груди Кинича и последний раз всхлипнула, прежде чем сжать в кулаке обугленную белую футболку и утереть глаза.

— Успокоилась дорогая? — спросил он.

Пенелопа почувствовала, как он погладил сильной рукой её по затылку и шее.

— Думаю, да, — выдавила она.

— Хорошо. — Кинич подхватил её и бросил на кровать. — Сейчас вернусь.

Прежде чем она успела возразить, он исчез.

— Эй! Ты куда?

Она услышала, как открылся и захлопнулся холодильник. Кинич пошёл перекусить? Прямо посреди её эпического срыва? Проклятье. Она ещё не закончила. И он это заслужил. Да, Кинич не виноват, что Зак искушал его, но Ник натворил много других глупостей и заслужил хорошую взбучку. Для начала, Ник разработал рискованный план, испытав судьбу с Роберто Древним, что привело Кинича в страну вампиров. Затем отказывался с ней встречаться, не доверяя, хотя в глубине души она знала, что они созданы друг для друга. И всё это время она была наедине с Заком и правила богами. А ещё она беременна! И пытается остановить конец света!

«Я имею в виду… серьёзно!»

Пенелопа вышла из спальни, прошла через гостиную — чёрт, кто-то действительно должен поговорить с Хеленой об интерьере. Чего так мрачно-то? Зайдя на кухню, она нашла Кинича без рубашки — «Ой, как я подпортила его шарами огненными» — но в пижамных штанах и чего-то пьющего. Пенелопа с трудом сглотнула и обвела взглядом мощное тело. Почти семь футов ростом, накаченное, поджарое с загорелой кожей — далеко не такой загорелой, как раньше, но, тем не менее, совершенно аппетитной — кубики на животе, бицепсы напрягаются, когда он поднимает пластиковый пакет и пьёт. Она просто притворилась, что он пьёт пунш, потому что прямо у неё на глазах тело Кинича исцелялось, синяки на великолепной широкой спине исчезли. Его карамельно-каштановые волосы, которые она так любила, вновь отрасли.

Кинич отнял пакет ото рта и посмотрел на Пен.

— Я сказал тебе лежать на месте. — Он взял ещё один пакет, оторвал уголок и снова запрокинул голову, тяжело глотая.

— Нет, ты сказал: «Сейчас вернусь».

Кинич сделал последний глоток, бросил пакетик в мусорное ведро, вытер рот рукой и уставился на Пенелопу так, словно был ещё голоден. Она отступила, вытянув вперёд руки.

— Эй, мне казалось, мы поняли, что мной ты отобедать не можешь.

Он опустил взгляд на её грудь и почесал заросший щетиной подбородок.

— Кто сказал?

Ого. Неужели его бицепсы стали больше ещё на пару дюймов? Когда Кинич был богом Солнца, казался большим, сильным и невероятно соблазнительным. Но сейчас?.. Он был чертовски огромен и чертовски сексуален.

«Самая настоящая модель нижнего белья!»

Вместо того чтобы наброситься на Пенелопу, как она втайне надеялась, Кинич повернулся к ней спиной и вытащил из буфета бутылку. Красное вино? Он не потрудился вытащить пробку, а просто сломал горлышко и начал жадно пить прямо из побитой бутылки.

«Отличненько, Кинича надо вновь научить манерам».

Он прикончил бутылку, поставил её на стойку, повернулся к Пенелопе и облизнул полные губы.

«Дьявол».

Он стал ещё прекраснее? Трудно было определить, какая часть тела стала лучше, но оно всё выглядело так, словно вышло из-под кисти да Винчи и резца Микеланджело, создавая безупречную чёткость в каждой мышце и каждом изгибе.