Он сверлил её взглядом зелёных глаз.

— Да, кто знает? И какое кому дело?

«Мне есть дело, чёрт подери!»

Округлив глаза, он посмотрел на свои руки и отпустил Иш Таб, словно прикасался к мусору.

— Я… я… — Она развернулась и собралась уйти, прежде чем развалилась бы прямо у него на глазах. Или обняла его. Или плакала от смущения. Или ударила бы по его мужским трюфелям — интересно, а они молочно-шоколадного цвета, как и всё остальное? Или сделала бы что-нибудь не менее абсурдное. Вселенная жестока на шутки. Всю жизнь Иш Таб мечтала прикоснуться к кому-нибудь, не убивая и не спасая. А просто… прикоснуться. Без причины, потому что мечтала быть связанной с миром. Всю жизнь она наблюдала за смертными, которые не подозревали, как им повезло — объятия, похлопывание по спине, рукопожатия… поцелуи. Вроде и простые вещи, но представить жизнь без них и… начинаешь чувствовать себя самым одиноким и отринутым жизнью.

Значит, после тысячелетий почти полной изоляции Вселенная, наконец, решила прислушаться и исполнила желание Иш Таб? Вот таким образом? Подослав мерзкого вампира, который ненавидит её до глубины души? И который напомнил ей о самом болезненном моменте в жизни?

«Ну, спасибо, Вселенная! Смотришь собственное комедийное шоу? Может, даже специальный выпуск на HBO? Да, сча, дамочка… Чертовски смешно».

Гнев Иш Таб взял верх. К сожалению, она не могла выместить его на Вселенной, так что ей оставалось только…

— Найди себе другую собачонку. Я — Богиня Самоубийц, и отвечаю только перед самой Смертью. И знаешь что? Она тебя не хочет. Ты для неё недостаточно хорош.

Зелёные глаза Антонио потемнели до чёрных.

— Muy bien[23]. Хочешь по жёсткому играть? Тогда поцелуй этот мир на прощание, Иш Таб, потому что только я могу расшифровать код на скрижали. Без меня человечество обречено.

«Он знает, что я вынуждена ставить людей на первое место?»

Проклятье. Шах и мат.

— Фейт сказала тебе, да? — «Я. Её. Убью». От порочной улыбки на его щеках появились ямочки. — Ох, мистер, подумайте дважды, раз решили, что эти ямочки собьют меня с толку. И плевать, даже если ты самый сексуальный член клуба яйценосцев — я прожила семьдесят тысячелетий без мужчины, и невосприимчива к твоей потрясающей красоте!

Он тупо смотрел на неё.

— Семьдесят тысяч лет без секса?

«Ой, мамочки!» — Иш Таб накрыла рот, спрятанный вуалью.

— Ну… я… просто… — Чёрт, чёрт, чёрт. — … Без парня. Конечно, мужчины у меня были. — «На обед. Один раз. Смени тему! Всё, что угодно, только не об этом». — Ладно. Я помогу тебе, что делать, доктор Дракула?

Его улыбка померкла.

— Не называй меня так.

«Задела за живое?»

— Извини, я хотела сказать, — она сложила руки домиком перед собой, — ма-а-а-а-асте-е-е-ер-р-р, — протянула она, стараясь произвести на него впечатление. На его губах мелькнула улыбка, но через секунду он нахмурился.

— Ты знаешь, что ведёшь себя как ребёнок?

И, словно по мановению палочки, весь гнев меду ними испарился. Без сомнений, это самая странная ситуация. Страннее той, когда Симил устроила тыквенное родео — она утверждала, что от сквоша никакого удовольствия — и страннее того факта, что красивые мужчины, казалось, всегда натыкались на Иш Таб (а затем встречали свою кончину). Но этот… ещё жив. И она не могла отрицать, что хотела вновь ощутить его прикосновения. И ещё, и ещё. Однако она до сих пор злилась и должна преподать ему урок о том, как вести себя с богиней.

«Звучит заманчиво».

— Как ребёнок, да? То есть, раз я божество, должна вести себя как старый зануда? И какая от этого радость? Не позволяй незрелости одурачить себя; я стара и смертельно опасна. И если ты ещё раз перейдёшь мне дорогу, я… — «О, чёрт возьми. Что же сделаю? — Сделаю что-нибудь плохое.

Он склонил голову на бок.

— Закончила?

— Э-э… да. Думаю, да, — ответила она.

— Хорошо. — Он положил руку ей на спину и подтолкнул к столу. — Потому что нам нужно открыть портал.

Иш Таб округлила глаза под вуалью, когда его прикосновение послало волны пьянящего блаженства по телу. О, боги. Что происходит? И во что она ввязывается? Она понятия не имела, но не сомневалась, что уже глубоко в этом погрязла.

— Нет, чёрт! Не работает! — Антонио швырнул ручку в стену — одну из тех, что ещё стояли — и она воткнулась в штукатурку, как дротик. Очевидно, он ещё не осознал величину своей силы.

— Не паникуй, Дракула. Просто переходи к следующему. — Иш Таб легонько толкнула его в плечо. За последние десять часов она прикасалась к нему при каждом удобном случае, и до сих пор не могла в это поверить. Она прикасалась к нему десятки раз, и ничего плохого не случилось! Он — живой! Слегка раздражённый, но живой.

Пока он проводил эксперименты над скрижалью, она проводила свои с ним. Теперь Иш Таб знала, что после каждого прикосновения, тёмная энергия выходила из неё и проникала в его тело, но у него, видимо, был иммунитет. Это было так… захватывающе! Намного лучше, чем когда Симил разрешила ей покататься на призовой тыкве! Ладно, неубедительное сравнение. Тем не менее, это самая захватывающая вещь, которую Иш Таб доводилось переживать.

Она снова ткнула его пальцем и улыбнулась. Щёки свело судорогой от неустанной улыбки.

— Хватит. — Он посмотрел на неё, наполовину свирепо, наполовину растерянно.

— Что? — Улыбка стала ещё шире

Он нахмурился, а затем вернулся к работе с таким напряжённым вниманием, что Иш Таб задумалась — что же на самом деле в этом для него? Он вёл себя так, словно разгадывание тайны скрижали было концом света.

«Потому что это так?»

Ладненько. Но, поднять тревогу на высший уровень может божество, а никак не… ну, новорождённый вампир.

Она протянула ему лист бумаги с формулами.

— Попробуй вот это. — Она прикоснулась к нему.

— Не получится, — ответил он, не поднимая головы.

— Ты даже не попробовал.

— Нет, я говорил о тычках в меня. Ты не сможешь довести до того, чтобы я выгнал тебя, — ответил он.

«Кто говорил, что я этого хочу?»

— Не понимаю о чём ты? — Она опять ткнула его. Как здорово.

Он заворчал:

— Ты очень странная женщина.

— Я божество. Мы родоначальники странного.

«Я не могу остановиться». Она протянула руку, но он поймал её.

— Ещё раз, и я сверну тебе шею, — прорычал он.

— Тебе говорили, что ты очень забавный?

Его зелёные глаза стали чёрными.

— Нет.

— И ты никогда не задумывался почему?

— Нет. А теперь передай мне другой файл, который с красной этикеткой. — Он указал на стопку на краю большого стола.

— Скажи, «пожалуйста», — игриво протянула Иш Таб.

«Боги, я словно подшофе. По крайней мере, наверное, так себя чувствуют те, кто немного выпил. Нужно будет посоветоваться с Бахом… Вероятно, ты счастлива! Возможно, это и есть счастье!»

Он бросил на неё полный ненависти взгляд.

— Не скажешь, да? — Она улыбнулась и передала файл.

Несмотря на все дурачества и его воинственный характер, Иш Таб воздавала этому блестящему человеку почести там, где они были заслужены; он способный. Антонио выяснил, что скрижаль реагирует на энергетические поля (неудивительно, учитывая, что всё во Вселенной состоит из энергии). Но всё же подключил ноутбук к самодельной коробке, в которой находилась сложная система диодов и усилителей. Маленькая коробочка могла имитировать и передавать практически любую энергетическую структуру — лягушки, кошки, цветка, почти всего. Проводя эксперименты, Антонио уже сузил список до десяти катализаторов и подтвердил данные с помощью проб. Теперь, как он полагал, всё сводилось к тому, чтобы правильно выстроить последовательность энергетических паттернов, чтобы активировать энергию скрижали. Вот только до сих пор ему удавалось заставить поверхность объекта лишь вибрировать, но не более того.