— Ты веришь, что Кинич навредит мне?

«Он съест тебя, как вампирский пирог».

— Пенелопа, меня там не было, но другие божества пошли посмотреть на Кинича, и увидели, как он впадает в безумие, когда чует даже несколько капель твоей крови. Для тебя и ребёнка будет лучше держаться подальше от него.

— Знаю. Ты права. Но почему тогда часть меня отказывается верить, что он способен навредить мне? Смешно, да?

— Иногда принять правду очень трудно. Как в тот раз, когда Симил привела снежного человека в мою квартиру в Италии верхом на единороге.

— Что?

«Ох. Думаю, это должно было остаться в секрете».

— Э-э… ничего. Я говорю, что Кинич пока останется в доме Хелены, чтобы я смогла присматривать за ним…

— Ты собираешься в Нью-Йорк? — Иш Таб кивнула. — Слава богам. Я знаю, что если кто и поможет Киничу, так это ты.

Вотум доверия был настолько хорош, что Иш Таб почти поверила в себя. Почти.

— Я позвоню, как только он сможет контролировать себя. — Взгляд Пенелопы внезапно опустел. — Пенелопа? Ты ведь хочешь, чтобы я позвонила? — спросила Иш Таб.

Пенелопа встала и снова подошла к окну.

— Интересно, полюбит ли он меня когда-нибудь так, как я люблю его. Может, этому просто не суждено случиться, как и сказал Зак.

«Зак? Этот сопляк?»

— Не слушай его.

— Зак предложил выйти за него, — проговорилась Пенелопа.

О. Это так неправильно. И так похоже на Зака. Он всегда брал всё, что хотел. Однажды он присвоил себе любимый остров Иш Таб на Таити, но что было, то прошло. И по совести говоря, боги склонны быть жадными, когда дело доходит до материальных вещей. Божественные заморочки.

— Как ты отреагировала? — спросила Иш Таб.

— Сказала, что подумаю. — Она посмотрела на свой живот. — Как я могу не подумать? Единственный интерес Кинича ко мне — кровь, и я недостаточно сильна, чтобы одной растить ребёнка.

Она потёрла лицо и застонала.

— И должна признать, что есть в Заке что-то, но что точно сказать не могу. Я чувствую, как меня к нему тянет.

Звучит подозрительно. Хотя никто и не знал, но все верили, что Зак является Богом Любви. Однако, за исключением очень специфических обстоятельств, Богу было запрещено использовать силы на братьях и сёстрах без разрешения. Это один из самых священных законов, стоящий наряду с путешествием во времени. Большой, нет-нет, огромный просто. Так Зак использовал свои способности на Пенелопе?

— Посмотри на меня.

Пенелопа подняла глаза на Иш Таб, и та посмотрела глубоко в её глаза. Хм-м-м… она не видела никаких странных цветов или остатков, которые могли бы указывать на нечестную игру, но это не её область знаний.

Однако она заметила серый оттенок в ауре Пенелопы. Как много печали.

— Я помогу тебе почувствовать себя немного лучше.

Пенелопа медленно покачала головой.

Иш Таб сделала глубокий вдох и визуализировала пустые клетки внутри тела. Она хотела, чтобы они приняли в свои объятия тьму Пенелопы. Иш Таб сжала плечо Пенелопы.

— Teen uk'al k'iinam. Teen uk'al yah.

«Я пью твою боль. Я пью твою боль».

Пенелопа застыла, а потом упала ничком, когда выпустила темноту, окутывающую её дух. Как только связь оборвалась, Иш Таб подняла Пенелопу, отнесла к кровати и уложила.

— Что ты со мной сделала? — С круглыми глазами уставилась на неё Пенелопа. Такая прекрасная душа.

Иш Таб улыбнулась под занавесом чёрного кружева.

— Это был мой подарок, чтобы помочь тебе на ближайшие дни. — Она повернулась, чтобы уйти. — О, и Пенелопа?

— Да?

— Ты должна знать… я почувствовала свет твоего ребёнка, и это чистая любовь. А значит, Кинич — твоя настоящая родственная душа. Теперь у тебя нет причин сомневаться, что всё получится.

Иш Таб ушла, прежде чем Пенелопа увидела её печаль. Отчаяние Пенелопы, циркулирующее внутри тела Иш Таб, было глубокомысленным, типа тогда, когда любовь находится в опасности. Как Пенелопа жила с такой тяжестью на сердце? Такое храброе создание. Иш Таб направился прямо в гараж. Ей нужно найти, по крайней мере, трёх членов загородного клуба сегодня вечером.

Древнее секретное укрытие Роберто

— Вау, детка. Мне нравится этот глазированный пончик. М-м-м-м-м. — Качая бёдрами, Симил откусила большой кусок пончика перед камерой и провела утюгом по накидке под номером 520. На своём любимом бархатном кресле сидел Роберто, в глазах которого читался дикий голод. — О, тебе это нравится? — улыбнулась она. — Или вот это тебе больше по душе? — Она повернулась к нему задом и показала маленькое блестящее розовое бикини. — Он кивнул, как голодный пес. — Так и думала, — сказала она. — Ну, у Симил есть большое, вкусное угощение для тебя, мой маленький, сладкий вамп…

Часы Роберто начали пищать.

— Ладно, — сказала Симил. — Закончили. — Роберто уставился на неё. — Ой, да ладно, — сказала она. — Выключай камеру. Мы закончили. — Роберто продолжал пристально смотреть на Симил. — Нет. Мы не будем заниматься сексом на камеру. — Роберто всё ещё пялился. — Потому что в последний раз, когда я такое делала, видео стало невероятно популярным, а я даже и чёртового пенни не получила! А теперь выключи эту штуку, у нас есть работа. Осталось всего несколько дней до нашего следующего грандиозного шага.

Роберто вздохнул и выключил камеру, установленную на штативе в углу комнаты.

— Эй, следи за языком, — рявкнула Симил. — Это затея с YouTube была твоей. И должна признать, очень хорошей. Серьёзно? Остальные ничего не подозревают? Как вообще кто-то мог поверить, что я могу стать твоей пленницей?

Роберто выгнул брови.

— Да, да. Потому что ты великолепен, — сказала она. — А убедить всех вампиров, посетить Диснейленд было гениально. Теперь нужно надавить на Иш Таб, чтобы та открыла портал. Кстати, твоя способность подделывать мёртвую руку королевы просто феноменальна. Какие ещё скрытые таланты у тебя есть?

Роберто стоял рядом с камерой и смотрел на тело Симил, как на вампирский леденец.

— О, действительно?.. Ладно, мы можем заняться сексом, но в этот раз я буду ведущей в позе «трапеции».

Роберто кивнул.

— Господи, какой же ты потрясный, хотя до меня тебе далеко. — Симил хмыкнула и направилась к двери. — Выключи утюг, хорошо? Не хочу спалить это место.

Роберто сделал, как ему было велено.

Телефон Симил завибрировал на тумбочке.

— О! Это должно быть инкуб! — Она взяла мобильный и прочитала текст. — О, это оказывается наши друзья, Мааскаб! Пишут, что получили моё сообщение и согласны пойти на сделку.

Она начала печатать: «Потрясающе! Встретимся в поместье инкуба, как и планировали. Скрижаль будет вашей. Не могу дождаться. Обнимаю. Целую. Много злых помыслов».

Она отложила телефон и Роберто хмыкнул.

— Да! — произнесла она. — Всё идёт как по маслу. Итак, на чём мы остановились? Ах, да! Давай пошалим.

5 января. Два дня спустя

Сердце выбивало дробь, ладони вспотели, когда Иш Таб открыла дверь в квартиру физика, не зная, что она там может обнаружить.

— Эй? Есть кто-нибудь? — По идее, никого, но с удачей Иш Таб, в неё врежется сексуальный друг физика. — Эй?

В ответ тишина.

Иш Таб вошла и закрыла дверь. Что, чёрт побери, Иш Таб тут делала? Она не знала, но после четырёхчасового перелёта, поймала себя на том, что называет водителю адрес дома Хелены возле Центрального парка, а не больницы, чтобы помочь мистеру Асеро. Возможно, она не была готова увидеть мужчину, слишком похожего на Франсиско, которого когда-то любила. Возможно, часть её пыталась узнать, могли ли демоны преследовать её вечность? Но возможно, просто возможно, Иш Таб приехала в его квартиру по другой причине: надежда.

Она сняла пальто, повесила его на крючок, и осмотрела гостиную. Тут не было ничего особенного: блестящие полы из тёмного дерева, огромный плоский телевизор, стеклянный столик и большой голубой диван. Помимо того, что воздух был спёртым, и в декоре не хватало женской руки, всё помещение казалось каким-то негармоничным. Отличительная обстановка холостяка.