Иш Таб на несколько мгновений задержала дыхание, прежде чем ей удалось собраться с духом и рассказать следующую часть истории; в которой говорится, что Антонио похож на Франсиско.

Она глубоко вздохнула.

— Поэтому…

— Понял, — перебил он. — У тебя своя история. Очень болезненная. И ты ещё любишь этого мужчину. Так что позволь облегчить твои страдания от веры в то, что тебе нужно избавить меня от мучений и немного встряхнуть. Ты меня не интересуешь.

«Ауч».

— Правда?

— Правда, — он говорил с ледяным и уверенным взглядом. — Та ночь не что иное, как исполнение обязательства по глупому ритуалу лебезения бессмертных. — «И вновь ауч». Он делал это лишь потому, что чувствовал себя обязанным, а не потому, что хотел? Именно этого она и боялась.

Иш Таб мысленно разрушилась.

— Понятно, — пробормотала она.

Антонио откашлялся.

— И хотя я сожалею о том, что тебе пришлось пережить и о потере, не только твоё прошлое наполнено болезненными тайнами.

— Например?

— Будь это твоим на хрен делом, уже бы поделился.

Пункт номер 9, или какой там номер, почему вампиры мерзкие: они могут быть чертовски холодными без всякой видимой на то причины.

Ух! Ну что ж, с неё достаточно.

— Мистер грязный вампир, позвольте напомнить, что вы разговариваете с божеством. И хотя понимаю, что у тебя мозг работает лишь наполовину из-за голодания, и что ты злишься из-за того, что я назвала тебя другим именем, если снова заговоришь со мной так, я накажу тебя.

Антонио шагнул вперёд и сократил между ними расстояние.

— Флаг в руки, — прорычал он.

«Он-н-н-н бросает мне вызов? Мне!»

— Не говори потом, что я не предупреждала… — Иш Таб протянула руку, намереваясь устроить Антонио то, что любила называть… порка по-иштабски с перцем чили. Прямо на пах. В конце концов, какой смысл быть богиней природных приправ, если не можешь использовать силу перца чили? Но когда протянула руку, Антонио перехватил её и посмотрел на Иш Таб сверху вниз, кипя от злости. Прошло несколько мгновений, в которые он изучал её, а она его.

— Что на самом деле скрывается под вуалью? — шёпотом спросил он. — Чего ты боишься?

— Почему ты так злишься на меня?

— Сначала ты, — прорычал он.

Боги, он великолепен. И то, как верхняя губа подёргивалась от злости. И то, как тёмно-зелёные глаза превращались в чёрные во время потери контроля. И то, как жилка на шее заметно дёргалась под биением пульса. Ей нравилось видеть его настолько… полным жизни.

Какая странная мысль. Вампиры не полны жизни. А Антонио да.

— Я не боюсь рисковать. Я же богиня, и ничего не боюсь. — «За исключением, возможно, потерять тебя…»

— Неужели? — С его губ сорвался обиженный смешок. — Докажи. Сними вуаль.

Может ли она позволить ему увидеть своё лицо? Да, она решила, что хочет, чтобы он посмотрел ей в глаза и увидел, кто она. Иш Таб хотела знать, её ли он пара, потому что сейчас она была уверена, что хочет его каждой искоркой своего бессмертного света.

— Сам сними её, — решительно бросила она, вздёрнув подбородок. Он, не колеблясь ни секунды, схватился за кружево. Но как только начал стягивать, остановился и побледнел. — Чего ты ждёшь? — спросила она?

Антонио молчал.

— Боишься, что возненавидишь то, что увидишь?

Он опустил руку и отступил.

— Мне нужно увидеть отца. — Антонио повернулся к двери.

— Погоди.

Он остановился в дверях, но не обернулся. Иш Таб наблюдала, как он сделал несколько глубоких вдохов.

— Не боюсь, — ответил он, — что возненавижу… совсем наоборот. И прямо сейчас не могу ни на что отвлекаться. На карту поставлено слишком много.

От его признания у Иш Таб ускорился пульс. Он считал её искушением? Она чувствовала, как по венам пробежала волна надежды.

«Да! Танцуем!»

И ощущение в груди верный признак того, что сердце Иш Таб, наконец, ожило. Смеет ли она вообще верить, что Вселенной не наплевать на Иш Таб, что она тоже заслуживает счастья и любви?

Странно напряжение наполнило воздух, и она почувствовала, как мрачные мысли заполнили голову, напоминая торнадо. Чего же он боялся?

Иш Таб подошла к Антонио и прижала руку к его спине. Боги, она не могла насытиться прикосновениями к нему.

— Тогда почему боишься меня увидеть?

Наконец, он вздохнул.

— Ты должна знать, что одна из причин, почему я работаю над скрижалью — женщина, с которой мне суждено быть, находится по другую сторону этого портала. И хотя я признаю, что чувствую определённое… влечение к тебе, знаю, что это нереально. Ты — не она. — Он ушёл, оставив Иш Таб в одиночестве переваривать эти слова.

Слова Антонио для Иш Таб стали ударом в поддых. Женщина? По ту сторону портала?

«Вселенная, ты такая драматичная шлюха! Как ты могла?»

Антонио никак не мог быть предназначен другой женщине. Или мог? Как неправильно. Не тогда, когда связь между ними казалась настолько сильной, будто сама Вселенная выковала её силой собственного сердца. Иш Таб никак не могла решить, сердится она или убита горем. Или и то, и другое. И то, и другое!

«Вампиры — причина их мерзости номер десять: они похожи на перекати-поле и будут кататься поверх всего!»

Иш Таб подошла к аккуратно застеленной постели Антонио и села. У неё упало сердце. Полная бессмыслица. Причём тут эта женщина? Откуда она взялась? Как он узнал, что эта женщина предназначена ему судьбой? Почему Вселенная привела Антонио в жизнь Иш Таб только для того, чтобы отдать другой?

«Чёрт возьми!» Она не могла с этим смириться. Как могла потерять его? Неужели она ошиблась в своих чувствах?

«Да! Потому что ты идиотка! Конченная. Конечно, он тебя не хочет. Ты не предназначена для любви. Вселенная тебя ненавидит».

Так всегда было, есть и будет.

— Ты не похожа на обычных девушек моего брата. Хотя трудно сказать из-за твоего наряда, — донёсся глубокий голос.

Иш Таб повернула голову и тут же почувствовала, как комната закружилась перед глазами, будто её человеческое тело могло прийти в шок… по иронии судьбы, то же самое произошло и в прошлый раз в Испании. Но это потому, что она по глупости пыталась помочь большой толпе людей, одержимых идеей самоубийства. К сожалению, быков уже выпустили на свободу. Кто знал, что звери любят чёрные кружева? Ну, на этот раз её тело пострадало не от удара по рёбрам, а от удара по сердцу, разуму и душе. Потому что, когда Вселенная решила вмешаться с чем-то сенсационным — то есть произвести самый невероятный результат, который только можно себе представить — ну, у сучки невероятное чутьё. Чёртова Вселенная.

Иш Таб медленно встала и посмотрела на брата Антонио.

— Дай угадаю, — произнёс он. — Антонио тебе обо мне не рассказывал?

Иш Таб откашлялась.

— Нет.

Слово прозвучало колюче.

Мужчина наклонил голову и ухмыльнулся. Красивая, высокомерная ухмылка.

— Да. Он на собственном горьком опыте убедился, что рассказывать женщине об однояйцевом близнеце — не самый умный ход.

Иш Таб медленно покачала головой.

— Н-н-нет.

«Вселенная, как ты могла? Как же так? Ты сотворила две копии Франсиско? Да, ладно! Будь ты проклята драматичная шлюха! Нет, просто шлюха!»

Эта ситуация больше не подпадала под категорию «причудливая версия Вселенной». Существовало два мужчины, которые очень походили на того, кого она когда-то любила и отвергала? Эта ситуация официально превратилась в «О, чёрт возьми, нет!» Происходило что-то неземное. И что же это творилось, чёрт возьми! Не было ни малейшего намёка на то, что здесь вмешалось божество. М-м-м-м… Может, его клонировали?

Нет. Франсиско умер задолго до того, как появилась технология хранения ДНК.

«Хм-м-м…»

Космические пришельцы похитили её воспоминания и при помощи них создали костюмы людей, чтобы носить их?

Нет. Боги положили конец этому скоплению идиотов в прошлом году, после того как были обнаружены эти Симилиты (да, да, они назвали свою проклятую планету в честь неё… идиоты). Можно подумать, что такая развитая цивилизация должна быть осторожнее, чтобы не попасться. И знайте, что во Вселенной хватит места только для одной Леди Гаги.