— А вы пробовали молиться?

Маленькая пухленькая женщина, одетая в серый свитер, на котором виднелась белая кошачья шерсть, жестом указала Иш Таб на небольшую часовню в углу. Иш Таб мотнула головой.

— Мои молитвы не приносят никакого толку, кроме, как убийства людей. Даже если это случайность.

— Как насчёт вязания? — спросила другая женщина с глубокими ямочками от улыбки на добром, морщинистом лице. — Когда мучаюсь в поисках ответа, я вяжу, и он сам по себе всплывает в голове.

Иш Таб кивнула на её слова.

— Конечно. Почему бы и нет? Что будем вязать?

— Детские пинетки.

— О, чудесно. Я смогу связать их для Пенелопы и Кинича. — Она схватила парочку спиц из корзины в центре круга и села на пустое место. Боги, как же чесалась голова. — Не возражаете, если я сниму это?

Никто не возразил, поэтому она сняла вуаль.

Все женщины ахнули.

— Дорогая, — проговорила женщина с кошачьей шерстью на свитере, — ты просто прекрасна. И твои глаза, они… такие красивые.

Иш Таб вздрогнула, ей не нравилось, когда люди смотрели на неё с восхищением. Проще говоря, она не заслуживала этого. Да, такое восхищение являлось неотъемлемой частью жизни бога или богини. На самом деле, многие боги обожали его. Фейт, например, и дня не могла прожить без того, чтобы кто-нибудь не зажёг свечу в её честь. Но Иш Таб не хотела, чтобы ей поклонялись; она всего лишь желала быть хорошей.

— Вы делаете мне комплименты, потому что я заставила. Если бы вы знали меня настоящую, уже бы за десять кварталов отсюда были. Я уродлива.

«По крайне мере, изнутри».

Она тут же вспомнила о Франсиско. Возможно, поэтому она и любила его так сильно. Он впервые за всё её существование заставил чувствовать себя красивой и достойной. По этому чувству она скучала больше всего. Если бы только можно было получить второй шанс.

Иш Таб почувствовала жгучее желание снова увидеть физика. Нет.

«Неужели ты не усвоила урок? Держись от него подальше — иначе убьёшь парня, а он нужен нам всем живым, чтобы работать над скрижалью. К тому же он Горячий латинский любовник с плаката!»

— У кого-нибудь есть желтый моток? — спросила Иш Таб. — Не хочу давать подсказки по поводу пола ребенка. Лучше, чтобы это был сюрприз.

«Вот так. Есть только вязание и работа, и никаких физиков».

Но где-то глубоко в душе Иш Таб понимала, что вся ситуация с Антонио Асеро только начинается. Потому что так решила Вселенная.

13 января

Несмотря на отсутствие кошки и слепоту, возвращение домой у Антонио прошло легче, чем он предполагал. После встречи с загадочной женщиной в больнице, его мрачный взгляд на мир изменился. Антонио знал, что может преодолеть любое препятствие, несмотря на невероятность всей ситуации. Да, он был очень счастлив. Искренне счастлив.

Вероятно, она ангел? Самый настоящий ангел.

Антонио оделся в любимые чёрные джинсы и чёрный свитер. Ну, он надеялся, что они чёрные. У него не было времени разобраться и организовать вещи в шкафу с новым помощником, так как они проводили каждый час, изучая основные цифры Брайля. В любом случае, сегодня он решил впервые прогуляться. По своему кварталу, чтобы проветрить голову.

Хотя женщина из снов продолжала преследовать его каждый час каждого дня, и он так и верил, что она его судьба, ключ ко всему, не мог перестать зацикливаться на этой жестокой, но завораживающей банши из больницы. Он гадал, как она выглядит: длинноногая блондинка с формами модели? Или пышнотелая латинос с большой грудью, в которую мужчина мог бы зарыться лицом?

Неважно. Если судить по голосу, она самое прекрасное существо на планете. От одной лишь мысли увидеть её, появлялось чувство блаженства, пока он не задумывался, захочет ли она его. Слепого мужчину.

«Забудь о ней. Твоя судьба — женщина из снов. Нужно сосредоточиться на ней».

Женщина из снов появилась вместе со скрижалью, а значит, скрижаль — ответ на его молитвы. Да, так и есть. Антонио — человек науки, но именно вера его волновала. Возможно, дело в том, что он вырос в Испании, возможно, в том, что его и брата воспитывала горничная Кирсти, чрезмерно суеверная цыганка с пристрастием к борщу, но вероятный ответ заключался в том, что наука не могла гарантировать спасение от его проблем или принести свободу. На самом деле, у Антонио осталась лишь вера.

«Поэтому ты веришь, что женщина из снов поможет тебе. Но разве не стоит хотя бы попытаться найти женщину из больницы? Она тебе жизнь спасла».

Да. Именно этим он и займётся. Найдёт её и поблагодарит.

«И уложишь в постель. Проклятье, чувак. Ты прекратишь?»

А что поделать? Каждый раз, вспомнив жестокую женщину, он твердел.

Конечно, это не имело никакого отношения к тому, почему он хотел её найти.

«Никакого, сеньор. Во-о-о-ообще, никакого».

— Кинич, ты должен продолжать пробовать! — Иш Таб наблюдала за бродящим взад-вперёд по гостиной братом.

— Я не могу избавиться от желания, — прорычал он. — И неважно, что делаю, как только открываю пакет, пускаю слюни, словно бешеная собака. И пот Баха вообще не сдерживает.

— Ты не пил, да? — спросила Иш Таб.

— Нет, но хотел. Если бы сейчас сюда зашла Пенелопа, я разорвал бы её горло, и не смог себя остановить.

— Как ты ведёшь себя в окружении людей?

Он пожал плечами.

— Нормально. Даже невинные, пахнущие сахарной ватой, не соблазняют меня. Я без проблем придерживаюсь диеты донорской крови.

«Хм-м-м».

Нормально вампирам при первом пробуждении сходить с ума от запаха крови, как это произошло у Кинича с Пенелопой, но сейчас всё иначе — он продолжал терять контроль только при запахе её крови. У вампиров не бывает зацикленности на ком-то. Они либо контролировали ситуацию, либо нет. Что-то в этой ситуации не так.

«Чёрт бы всё побрал!»

Она хотела, чтобы вампиры вернулись с отпуска, и проконсультироваться с кем-то. Может, они что знают? И как же так? Целая раса взяла отпуск — поездка в Диснейленд — хотя все знают, насколько они важны для обороны? Но нет! Микки, Гуффи и вампирский закон были явно важнее спасения мира. И соль на рану — они даже мобильные с собой не взяли. О нет, потому что, по словам Хелены, которая написала ей, они проводили дни на аттракционе «Пираты Карибского моря», и никто не хотел утопить телефон. Не дай бог. Они ведь никогда не смогут позволить себе новые. Подлые ублюдки! Ох.

Вампиры омерзительны:

пункт 5: они слишком одержимы своими деньгами.

«Ну, живут они очень, очень, очень долго. Ладно. Справедливо».

Это страйк, бьющий последний пункт.

— Что же, — предложила она, — Пенелопа отправила нескольких Учбенов найти Виктора… Может, у него есть предположения. — Виктор тысячелетний вампир-викинг, многое видел. Включая кровать Симил. Чудо, что он выжил после этого, и ему повезло, потому что он совсем недавно нашёл свою половинку. По иронии судьбы, она мать Пенелопы. Смущало? О, да. А ещё факт, что мать Пенелопы — падший ангел… в общем, у них обычная паранормальная теленовелла. Унивисьон[13] на них нет.

Кинич скрестил руки на груди и уставился в окно.

— Я не могу потерять Пенелопу. Не могу. Но и прогресса у меня нет. — Он надолго замолчал, стиснув зубы. — Как она? — затем спросил он, смотря на небо.

Забавно, что и Пенелопа делала так же, словно они с Киничем смотрели друг на друга с разных концов страны и тосковали. Иш Таб было знакомо это чувство — боль потери любимого. Вот почему она так усердно хотела вновь свести этих двух. Стоит ли ей рассказать Киничу о Заке? С одной стороны, это может взбесить Кинича. С другой, ему, возможно, стоит услышать правду. Вероятно, это стало бы мотивацией для него, чтобы преодолеть одержимость запахом крови Пенелопы.

— Хочешь знать, как она? — проговорила Иш Таб. — Много времени проводит с Заком. Он принёс книги о детях и читает ей. А когда она не может уснуть, растирает спину и в два часа ночи ищет экзотические вкусняшки — пахлаву, печенье, пиццу с анчоусами и всё, что она пожелает. И когда она просыпается, он держит ей волосы над унитазом… Все эти типичные вещи делает смертный мужчина для своей беременной женщины.