— Ладно. Давай придумаем, как твоего босса задобрить, — предлагает она. А после поднимается и убегает куда-то на несколько секунд. Возвращается уже с какой-то одеждой в руках и плюхается на свой стул напротив меня.

— И что мне делать?

— Ну, ты оскорбила его. Еще и при подчиненных обозвала маньяком, — принялась перечислять Тая мои заслуги, сосредоточенно пыхтя и пытаясь растянуть коленки на фирменных спортивных штанах от Адидас, — и вообще вела себя по-хамски.

— Спасибо, что напомнила. Теперь мне точно стало легче, — с сарказмом ответила я и не выдержала, — что ты делаешь?

— Мы идем с Толей знакомиться с его друзьями.

— А зачем ты портишь штаны?

— Я не порчу, а придаю им нужный вид.

— Это какой же?

— Ну я часто замечала, что коленки на таких штанах вытянуты. Только я кучу интернет-магазинов облазила, а у них нет таких моделей! Нигде, представляешь?! — возмутилась она, — Двадцать первый век на дворе, а в России этой одежды нет вообще, ни за какие деньги!

— Тая… — вкрадчиво говорю, выслушав гневную тираду, — таких моделей ни у одной фирмы не встретишь. Колени от частой носки вытягиваются.

Она замирает вместе с трениками в руках. Тяжело и обреченно вздыхает:

— Ты сейчас серьезно?

— Ага. В них обычно дома ходят или на даче, потому что не жалко портить. Не думаю, что друзья твоего Толика оценят потасканные спортивные штаны. Так что не порти одежду.

— Тьфу ты, блин! — сестра в сердцах швыряет многострадальные треники на соседний стул, — Я ведь три дня такие искала!

У нее такое обиженное лицо при этом, что сдержать хохот у меня не получается.

— Да ну тебя, — Тая отмахивается, но смеется тоже.

Этот момент по-особому действует на меня. Внутри словно расслабляется пружина и становится легко. Да, последние дни выдались тяжелые и напряженные, но где наша не пропадала? Это же не повод раскисать.

— Так что мне делать, мегамозг? — отсмеявшись, спрашиваю я. Вдруг дельный совет все же прозвучит.

— Прощения теперь вымаливай.

— Как?

— Ну-у… Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, — с философским видом изрекает Тая женскую мудрость, — Приготовь блинчики там, не знаю… Мясо на гриле. Моему нравится вкусно есть, вот я и придумываю всякое. Могу рецепты тебе скинуть.

— Ты же готовить не умеешь, — изумленно взираю на нее, — даже чай заваривать ты всегда просила нашу домработницу.

— Ну, я на первых порах в ресторане заказывала еду, — скромно пошаркала ножкой Тая, — а потом Толя попросил картошечки жареной. Я в интернете рецепт нашла и сделала. Знаешь, как приятно, когда ты кормишь своего любимого едой, которую сама приготовила? А если он еще и добавки попросит — настоящее счастье.

— Мда… Лямур, — с улыбкой фыркнула я. Моя сестра и готовка — вещи несовместимые. Всегда она говорила, что ненавидит кухню, а теперь? Вот что любовь с человеком делает. — Скоро в настоящую домашнюю хозяюшку превратишься.

— Если такая умная, то придумай что-нибудь получше! — отрезает она категорично, — А мой план работает и проверен кучей женщин!

— У меня не так много опыта в отношениях, так что поверю тебе на слово, — весело подтруниваю, допивая свой чай.

— Почему это не много? Ты же замуж скоро выходишь. Что там у тебя, кстати, с Эдуардом? Ты совсем мне про него ничего не рассказываешь. Вот мы с Толей вчера на выставку картин ходили.

— Нечего рассказывать. Наши отношения — это совсем другое, — мрачно отрезаю я. Веселое настроение быстро улетучивается.

— Ты его не любишь. Хочешь поговорить об этом? — с миной опытного психолога уточнила сестра.

— Тая, хватит. У меня скоро свадьба, мне не до глупостей, — хмурюсь, чувствуя глухое раздражение. Вот еще не хватало обсуждать свою личную жизнь с кем-то. Пусть это и сестра. Да и… говорить было не о чем.

— Ну и дура ты. Тебе родители его навязали, а ты и рада им угождать. Вот только жить с ним всю жизнь тебе, а не им, — внезапно серьезно произносит Тая, а после вспархивает со стула и уносится с ворохом одежды в единственную комнату.

А я остаюсь. Думать, вспоминать. И снова с горечью понимаю, насколько же права моя храбрая младшая сестра.

Когда я выхожу из подъезда, поневоле ежусь от холода. И от страха еще. Вокруг тьма-тьмущая, половина фонарей не горят и такси, как назло, задерживается. За спиной с тяжелым лязгом открывается и захлопывается железная дверь и внутри все обрывается от страшного предчувствия.

— Мария Викторовна, какая встреча, — ехидный голос Марка за плечом выбивает почву из-под ног.

М-да, предчувствие не обмануло.

— Вы что, правда следите за мной? — я оборачиваюсь к мужчине, но из-за темноты различаю только неясный силуэт.

— Конечно, — насмешливо говорит босс, — это повестка номер один в моем списке дел на день.

Молча жду нормального ответа, не оценив сарказм.

— Никогда не думал, что в моей фирме финансистом будет работать особа, у которой так плохо с памятью, — ядовито цедит Марк Захарович, огибает меня и спускается с единственной ступени вниз, — вас подвезти?

Я мечтаю отказаться и послать босса вместе с любезным предложением к чертям, но такси как назло нет. Медлю с ответом, но после киваю.

— Да, было бы неплохо, — говорю я и называю адрес.

Шагаю по кромешной тьме следом за ним к машине. Марк ориентируется в ней легко, а я едва не падаю, постоянно спотыкаясь о какие-то препятствия. В конце концов босс просто хватает меня за локоть и доводит по безопасному пути к своему авто. Даже дверь открывает и ждет, когда я усядусь.

В салоне чувствую себя в гораздо большей безопасности, чем просто на улице. Босс забирается на водительское сиденье и заводит машину. Атмосфера сразу неуловимо нагнетается.

— Так что по поводу слежки за мной? — интересуюсь снова, разглядывая лицо Марка Захаровича, освещенное светом приборной панели. Он выруливает на дорогу и прибавляет газу.

— Я же говорил, что у меня здесь живут мама и брат.

— Что, здесь? Неужели вы такой жадный, что не можете купить родственникам квартиру в районе получше? Дела в фирме вроде неплохо идут, — сдержаться от подкола не удается.

— Очевидно, что они живут здесь по той же причине, что и ваша сестра, — иронизирует он.

— Потому что гопник не может дать большего?

— Потому что они здесь счастливы.

Открываю рот и тут же захлопываю, прикусив себя за язык. Как же стыдно за свое поведение!

— А вы, Мария Викторовна, любите делить людей по достатку. Этот ровня, а тот не достоин, — в голосе босса слышится злость.

— Вам кажется, — холодно отрезаю я.

Надо сохранять равновесие и не вступать в перепалки с боссами. Это чревато. Тем более, что я так не думала, просто хотелось задеть мужчину.

— Деньги вашего папеньки вас испортили, — цокает он.

— Не говорите того, о чем не знаете! — шиплю в ответ, не сдержавшись. Никогда я не видела от отца дорогих подарков, машин и квартир. Даже кредитной карты у меня не было и я жила на то, что зарабатывала в фирме отца. В этом плане старший Никольский оставался непреклонен. Ни на дни рождения, ни на Новый год мы не получали с Таей ничего дорогого.

— Девушки вроде вас абсолютно одинаковые.

— Это вы судите по тем, кто вам попадался? Вы неправильно выбирали себе пассий! — зло фыркнула я.

— В этом с вами, Машенька, я полностью согласен, — с горькой иронией усмехается Марк, останавливая машину у знакомого подъезда.

— Знаете, что? Вы абсолютно несносный человек! Я даже не удивлена тому факту, что вы такого мнения о девушках. Идиотов, знаете ли, видно сразу!

Трель звонка прерывает мою тираду. Достаю телефон из сумки. На экране высвечивается фото Эдуарда, и я поспешно сбрасываю вызов. Даже слишком поспешно. Сама не успела осознать, что сделала, просто пальцы автоматически нажали «Отклонить».

— Забавно. Парень?

— Почему вас это заботит? — раздраженно цежу я, а после поднимаю глаза и встречаюсь со взглядом Марка. На его лице видны только отблески уличных фонарей и из-за этого кажется, будто в самой глубине темных глаз плещется жидкий огонь. Он прожигает меня взглядом, на скулах отчетливо играют желваки.