Хоуп вернулась с письмами от Кэтрин, Мэйси и Анны. Все они ждали встречи со мной, не веря до конца, что это я. Я ждала длинных писем, с описанием событий за последние полгода, но они были предельно кратки. Что меня расстроило. А на следующее утро я услышала топот копыт возле дома и чуть не свалилась с кровати от неожиданного ржания под окном.
Выглянув в него, я обнаружила своего Грэя, целого и невредимого, с новой сбруей, блестящей гривой и радостными глазами. Прямо в ночной сорочке я вылезла в окно и обхватила коня за шею. Знакомый ветерок и Хоуп приземлилась на седло.
— Я еще не решила, — твердо сказала я сове, на что она закатила глаза, ужас.
Грэй мотнул головой на свою спину, и я окончательно сдалась. Сборы прошли быстро. Моих вещей здесь почти не было. Я одела простое зеленое платье, что нашлось в сундуке, получше заплела волосы, чтобы не мешались в дороге и запрыгнула на спину Грэя.
— Вперед!
Как же здорово вновь оказаться в седле.
***
Путь до города занял почти целый день, потому что я очень быстро уставала, и делала привалы. Хоуп всю дорогу следила за мной не отходя ни на шаг, или летя прямо надо мной. Когда показалась граница города я резко придержала Грэя. Что очень ему не понравилось, и он взбрыкнул, а я вывалилась из седла, больно приземлившись на утоптанную дорогу. Не знаю кто испугался больше, я никогда в жизни не сваливалась с лошади, а Грэй вовсе не хотел меня скидывать.
— Я в порядке, бывало и похуже, — сказала я, сама ощущая себя в теле древней старушки, вся моя ловкость и легкость канули в небытие.
В нескольких метрах позади меня послышался шум и торможение скрипучих колес.
— Вы целы? Позвольте Вам помочь, мисс, — обратился ко мне отдаленно знакомый голос.
А когда путник подошел ближе, удивлению моему не было предела:
— Корф!?
— Ммм, — быть не может чтобы учитель не узнал своей ученицы, он поднял меня одним движением руки и когда наши лица оказались в каких-то нескольких дюймах, неуверенная улыбка озарила его лицо. — Энн Фостер, черт побери, во что ты умудрилась вляпаться на этот раз?
— Что?
— Видок у тебя надо сказать еще тот… — многозначительно ответил Корф.
А я сразу начала осматривать пыльное платье и отряхивать его. Что твориться на голове представить не сложно. И я закатила глаза от негодования.
— Как ты здесь оказалась?
— Возвращаюсь дом… к Кэтрин, а ты?
— Меня пригласила Кэтрин на коронацию, и вообще я решил перебраться в город с семьей. Наша деревня была разорена, и я поступил в королевскую армию. Там хорошие условия, и я знаю это дело.
— Дело — это убивать?
— Дело — это защищать людей, но хватит стоять на дороге, нам ведь в одну сторону, так что садись на повозку, а я пока запрягу твоего коня.
Я так и сделала. Всю дорогу я слушала рассказы Корфа о жизни в деревне, его семье, родителях, и казалось, будто он вовсе не помнить того фонтана, из — за которого он провалялся больным целую неделю. И в разрухе деревни он не винил королевскую стражу, и причиной было не гонение магов… Так что же магия сделала с его восприятием и восприятиями остальных. Что если я войду в дом Кэтрин, и она тоже не будет ничего помнить? Ждать ответа пришлось не долго. Уже через двадцать минут мы подъехали к нашему городскому дому. С низким кованным забором, с цветущими розами на зеленой траве, все такое родно и одновременно далекое. Двухэтажный дом с высокими окнами, широким крыльцом с качелями и брусчатой дорожкой ведущей к нему. Мы только ступили за калитку, как входная дверь распахнулась и на крыльце появилась Кэтрин. Мы замерли, не веря в происходящее, так просто не может быть. Она побежала мне навстречу, я неловко шагнула. Меня обняли самые теплые и нежные руки. Я вдохнула такой родной аромат пергамента и роз, исходящий от Кэтрин. И из глаз брызнули слезы радости и облегчения. Теперь я верю, что все реально.
— Моя маленькая девочка! — Кэтрин обхватила мое лицо руками и вгляделась в черты. — Ты так повзрослела, и познала так много боли, а я не смогла тебя уберечь от нее…
— Если бы не ты, я бы не справилась и не стояла сейчас здесь… — шепотом ответила я.
***
Весь вечер я провела в кругу родных, слушая их истории в прикуску с пирожными, которые чуть не силой в меня толкали, пытаясь вернуть мне здоровый вес. Почти ничто не изменилось с тех пор, как я уехала от сюда в загородный дом с Кэтрин. Итан по-прежнему невозмутим и галантен, Кэтрин журит меня за неподобающие выражения, Корф подшучивает над моей неуклюжестью. Но вот про лошадь он зря сказал, теперь меня долго не посадят в седло. К полуночи, сославшись на усталость я поднялась с спальную и даже не расчесав волосы и не умывшись забралась под одеяло. Даже не стала рассматривать свои вещи, меня это нисколько больше не трогало. И эта комната больше не была моей. Я быстро уснула, но сон был беспокойный, а ближе к рассвету мне показалось что меня кто-то обнял и от этого проснулась. Не ошиблась, рядом со мной тихонечко устроилась Мэйси и обняла меня, положив голову мне на плече.
— Доброе утро, — тихо сказала она, — прости, что разбудила, но я должна была тебя увидеть.
— Доброе, ты не представляешь как я рада, — и обняла ее в ответ.
— И я. Неужели это правда ты…
— Я хочу в это верить…
— Я приезжала к тебе каждую неделю, изучила звездные карты неба, знаю каждое созвездие, и когда утренняя звезда гасла, а ты не просыпалась, я не могла найти себе места, словно меня не может быть в мире без тебя. А еще каждый раз ты менялась. Твои волосы, черты лица, ты истончалась, не смотря на то что маги постоянно передавали Залии магию земли, ее не хватало…Это было так тяжело.
— Мне жаль, что ты это видела…
— А мне нет, но где была ты? Что происходило с тобой все эти долгие шесть месяцев.
Я надеялась, что никто меня не спросит об этом, и все же хотела. И Мейси единственная, кому я могла бы рассказать.
— Я была одновременно всюду и нигде…Я была всем и ничем, слышала и чувствовала все а затем ничего, словно оказалась в океане и то тонула то всплывала на поверхность, боль, радость, грусть, смех, твой, Кэтрин, чей-то еще, это не прекращалось ни на мгновение, а затем я резко оказалась в голубом потоке синих сполохов, которые то гасли, то вновь загорались, гасли и больше не появлялись, тогда я увидела границу, но от чего она отделяла я не понимала, и боялась, а остальные тянулись к ней и исчезали. Я зависла там на так долго, и когда услышала Залию даже не верила, что я еще что-то живое и материальное, Мэйси, я не хотела переступать черту, но меня вынудили, так как потоком воздуха меня просто в него снесло и открыв глаза я увидела Хоуп. Кто она?
— Магическое воплощение твоей души, я полагаю, — спокойно ответила Мэйси.
— Что это?
— Это то, что когда-то давно было подвластно магам, материализовать часть себя отдельно, для разных всяких штук, слежки например, разведки, в качестве защиты и как наиболее частое, чтобы избавиться от ненужных душевных качеств. Зависти например или сочувствия, и это относится к магии во зло, потому что это противоестественно, но не в твоем случае, ведь иначе после чистки, как я называю всплеск магии, Хоуп просто бы исчезла или вернулась к тебе как часть тебя, но этого не произошло, поэтому я думаю…это чистая магия.
Я несколько минут переваривала эту информацию, прежде чем спросив:
— Откуда ты все это узнала?
— У меня есть доступ в королевскую библиотеку, ты наверно слышала, что мой муж сейчас возглавляет королевство? — важно спросила она.
— Муж?!
— Слово королевская библиотека тебя больше не впечатляет?
— Мэйси!?
— Да, мы поженилась с Робертом месяц назад, тихо и скромно, но об этом почти никто не знает.
— Поздравляю!
— Ты пропустила нашу свадьбу, одними поздравлениями тут не отделаешься.
— Я сделаю все чтобы загладить свою вину.
Мэйси лукаво сверкнула глазами и только сейчас я заметила, не считая синяков под глазами как она расцвела. Как блестят ее черные волосы, какая ровная кожа, исчезли трудовые мозоли на ладонях, и морщинка между бровей от постоянного хмурости.
