— Что ты со мной сделала? — тихо спросил Уильям.

— Ничего, это все лес.

Он приподнялся на локтях, я хотела помочь ему поднять подушки, но он пресек мои попытки помочь.

— Довольно. Энн, я даю тебе последний шанс все объяснить.

Я села на стул возле кровати и сжала кулаки. Давай, Энн, расскажи ему! Что ты маг, что ты пойдешь против короля, что пойдешь против Уильяма, что ты любишь его!..

— Я не могу многого объяснить, так как сама не знаю… — чертова трусиха! Разве можно себя настолько ненавидеть? Ооо Энн ты стала ненавистной самой себе, вот только от себя не убежать и придется жить с этим всю жизнь.

— Тебе придется потерпеть пару дней, может быть немного больше, затем мы вернемся, ты в замок, а я… в общем…прости, Уилл.

Мы смотрели друг другу в глаза, и так больно мне еще никогда не было. Я встала и вышла на улицу, съехала спиной по двери и расплакалась. От злости на саму себя, от уверенности, что граф возненавидит меня, узнав правду, не поддержит меня в моем выборе, ведь в его взгляде я видела лишь холод. Холод и темноту. Разве может любовь пробить такую стену? Любовь безответная, разрушающая.

— Энн? — кашлянула неловко возле меня Залия.

— Да? — я вытерла слезы рукавом и посмотрела в глаза старушки.

А она ничего не говоря просто обняла меня, как это умеют делать бабушки. Нежно и с любовью. Чистой и светлой.

— Ты еще совсем дитя, но ты совсем справишься и будешь счастлива, только не упусти утреннюю звезду, когда придет время.

Залия отвела меня подальше от жилых домов, в сторону гор, и от них чувствовался прохладный ветерок. Мы шли молча и я все время смотрела под ноги, поэтому, когда она сказала, что мы уж на месте, увиденное меня впечатлило. Огромная каменная плита в виде круга, идеально ровного круга, расположилась в небольшой низине, на этой плите вырисовывались письмена. Только выведенные не человеческой рукой, а магией. Я чувствовала ее силу здесь. Чувствовала и боялась одновременно.

— Ну же, спускайтесь к нам, — позвала Вамс.

Теперь я увидела внизу и трех старейшин. Они были одеты в длинные балдахины песочных цветов и рассаживались на круге, каждый в своей четвертинке. Я помогла Залие спуститься. И думала, почему она не одета как остальные, и уместно ли одета я.

— Слишком много думаешь, магия не оценит то, что снаружи, она ценит то, что внутри, — ответила мне старушка, на незаданный вопрос.

— Поняла.

— Тебе нужно сесть в центр круга и расслабиться, и открыться своей магии, — объяснила Залия.

Я сделала как она и сказала, села на холодный камень, расслабилась и постаралась почувствовать магию внутри себя. Сейчас это получалось довольно легко.

Старейшины протянули руки в стороны друг друга, закрыли глаза и я увидела магию. Со стороны Тавлин на камне побежала вода, она четко очертила границы своей хозяйки и остановилась в дюйме от меня, то же происходило и с другими стихиями. Огонь, растительность и туман окутали свои владения на камне и остановились возле меня.

— Энн, раскройся магии, — сказала Вамс, с закрытыми глазами.

И не успела я закрыть глаза, как меня закрутило водоворотом магии и мир вокруг перестал существовать. Я плыла все быстрее и быстрее в потоках энергии, получая информацию. Но главное, каким-то непостижимым образом понимая ее. Я видела свое появление, не материальное, а голубой огонек, который родился во вселенной и наполнил тело при рождении. Я видела суть каждой стихии, ее происхождение и назначение. Это словно ты поешь песню на незнакомом языке, вроде знаешь текст наизусть, но не знаешь смысла и верного произношения. И тут вдруг все становиться ясно. Ясен смысл и твои грубые ошибки. Кажется, я путешествовала целую вечность, время остановилось и я тоже. Я? А кто собственно я в этой вселенной? Голубой огонек? Но себя увидеть мне не удалось, волне накрыла меня и унесла к самому дну. Я гребла руками вверх как могла, но это лишь мысли, своих рук я не видела и не ощущала. Тем временем вода тянула меня в бездну.

Где-то вдалеке я слышала крики, ругательства, но все это не стало важным. Те знания, которые мне открылись, и которыми уже нет смысла пользоваться, ведь здесь так тихо и спокойно.

— Что вы с ней сотворили?

— Она хотела узнать о магах и мы дали ей эти знания, не более, — ответил холодный женский голос.

— Как вы могли? Она даже не маг! Почему ее зрачки черные?

— Она не в материальном мире сейчас.

— И как ее вернуть обратно?

— Обычно люди сами возвращаются, их держит этот мир, здесь семья, дом и жизнь.

— Боюсь, ее здесь уже ничего не держит.

— Не ваше ли холодное сердце тому причина? — спросила старушка.

— Сделайте что-нибудь! — закричал граф.

Граф. Уильям Хардмон собственной персоной снизошел меня навестить. Меня? Кто я? Мысли убегали и исчезали в этой темноте вокруг. Делая меня еще меньше и уязвимее.

— Энн! Очнись! Слышишь?

Энн? Кажется, так меня звали, в том мире. Такое странное чувство. И этот голос, такой родной, но так больно его слышать. По темноте прошла рябь. Наверно он меня встряхнул хорошенечко. А затем темноту прорвал свет и тепло, тепло, которое подарил мне Уильям в поцелуе, таком отчаянном и горьком. Можно ли верить его чувствам? Или это мои чувства. Рискнуть ли еще раз взглянуть в его холодный взгляд. Бороться или сдаться. Я обещала Кэтрин не сдаваться. Кэтрин! Боль пронзила мою грудь, и с криком я выдохнула весь воздух из легких. Как же больно! Может ли сердце сгореть изнутри. Я открыла глаза полные слез и дикой боли, которая все не прекращалась, а Уилл держал меня в крепких объятиях и облегченно вздохнул, видя, что я пришла в сознание. Я уперлась ему руками в грудь из последних сил оттолкнула. В вырезе платья красовался ожег. Я устало легла на камень и закрыла глаза.

— Энн, что с тобой? Откуда этот ожег? — обеспокоенно граф взял меня за руку.

— От твоего медальона. Я в порядке, просто устала. Что ты здесь делаешь? — не открывая глаз, спросила я.

— Мне не понравился наш последний разговор. Я не понимаю, что происходит, но не хочу верить, что ты предательница.

— Я скажу тебе правду, когда ты будешь готов ее принять, а сейчас нам нужно вернуться в замок.

— Просто ответь, я могу тебе доверять?

— Всегда.

Мы направились в сторону домика, выделенного нам. Шли, пошатываясь, опираясь друг на друга. Граф делал вид, что с ним все в порядке, но я чувствовала, насколько он устал и опустошен. Так же я чувствовала одновременное притяжение к пластине и ужас перед ней.

— Что это? — не касаясь, я показала на его пластину.

— Черная кровь, так ее называют среди вояк, ее добывают из ствола Небесного дерева и застывая, она превращается в нечто, прочнее металла.

— Но еще она каким-то образом воздействует на магов.

Граф посмотрел на меня задумчивым взглядом и слегка замедлил шаг.

— Верно. По легенде, черная кровь способна убить магию внутри человека, навсегда.

— То есть превратить мага в не мага?

— Да.

— И с этим вы хотите пойти на войну?

Граф отвел взгляд.

— Уилл? — внутри будто что-то оборвалось.

— Война началась, Энн. Тем утром меня ждало два известия.

О том, что я сбежала… Но почему я этого не почувствовала.

— Как все началось?

— Маги, в надежде освободить заключенных напали на замок короля. Но он был к этом готов.

— Ловушка?

— Черная кровь. Стрелы, мечи, копья, все отлито из нее.

— Но почему ты пошел за мной, а не на защиту короля?

— Я совершил ошибку. К тому же здесь остались мои люди, если остались.

Ну да, отправившись за мной, договорила за него я.

— Что ты собираешься делать? — спросила я.

— Верну тебя в замок, туда уже должны были добраться мои и твои родные. А затем пойду к королю. Маги сказали, что не могут влиять на волю леса, но я им не верю, лучше бы просто сказали, что убили моих воинов.

— Мы должны помешать войне! Я не собираюсь отсиживаться в замке! И думаю маги сказали тебе правду, лес могущественнее их, ты и сам это чувствуешь, — горячо возразила я.