— Согласен. Энн, осталось дело за малым, — он ушел в смежную комнату, и вскоре вернулся с небольшими щипчиками, — нужно удалить осколки.

И почему мне достаются все беды.

— Можешь начинать, я уже привыкла терпеть боль.

Он взял мою ступню теплой рукой, и осторожно расположил ее у себя на коленях. Я так сжала челюсть, что она хрустнула. И речи быть не может о неловкости, когда так больно. Я героически держалась первые три осколка, а затем все же всхлипнула. Уильям не отвлекался, толи не хотел видеть мои слезы, толи старался быстрее избавить меня от стекляшек. За то и другое я была благодарна ему. Я пригубила еще дважды жуткий напиток, что так же осталось без комментария.

Осколки были извлечены, и Уильям нанес на ранки мазь, на мои возражения, что я могу сама, он лишь отмахнулся. Что-то поздно я спохватилась, что вообще-то могу и сама справиться с ранами. Он так бережно ко мне прикасался, боясь причинить новую боль. Я видела, как его гложет вина за случившееся, хотя я его вовсе не винила.

Позже настояла, что лягу спать в своей кровати, и после небольших споров граф сдался. Взял меня на руки и понес к моим покоям. У двери попросила меня поставить, встала на одной ноге в дверном проеме и посмотрела ему в глаза. Я хотела их запомнить. Сейчас они были темными как ночь, и такими же далекими и недоступными. Он тоже смотрел мне в глаза, а его руки поддерживали меня за талию. О чем он думает? Я не знаю. И самой думать в этот момент не хочется, просто хочется довериться чувствам. Поэтому привстала на цыпочки, на одной ноге, придерживаясь за дверной косяк, Уилл наклонился ко мне ближе, он него пахло вином.

— Какое будет твое желание? — шепотом спросила я.

— Ты еще до боя меня поразила.

Но точно понять смысл сказанных слов я не успела, потому что его губы коснулись моих, и Уильям меня поцеловал. А меня захлестнула буря эмоций. Я пошатнулась на одной ноге, но он притянул меня к себе ближе, и теперь я была в его объятиях. Это мгновенье могло бы длиться бесконечно, но вскоре мне не стало хватать воздуха, он осторожно отстраняется, и не говоря ни слова покидает мою комнату.

— Прощай Уильям, — одними губами сказала я.

Я не хотела спать, но пережитые эмоции и выпитый алкоголь сделали свое, сев в кресло, сон меня захватил, и когда я открыла глаза, то готова была себя возненавидеть за халатное отношение к столь важной миссии. Через пару часов начнет светать. Еще как на зло моя нога саднит, и я чувствую влагу на ступне от сукровицы. Но дальше откладывать нельзя. Я еще раз проверила собранные вещи, комплект сменной одежды, письменные принадлежности, нож переложила в потайной кармашек подаренного костюма, некоторые травы и лекарства. Осталось заглянуть в кухню и на это все.

Пришлось замотать ногу несколькими платками и обуть сапоги. Накинула зимний плащ с капюшоном и тихо вышла в коридор. Стараясь почти не наступать на раненную ступню, я передвигалась со скоростью черепахи, я просунула два письма под дверь Мэйси и двинулась дальше, и вот вскоре передо мной открылась заветная кухонная дверь. Хорошо, что в ней всегда оставались остатки еды. Я набрала сушеных яблок, орешков, остатки хлеба, прихватила чью-то фляжку с водой. Пару дней я точно смогу продержаться, надеюсь, этого времени будет достаточно…только для чего…

Когда я вышла во двор, морозный ветер подхватил мои волосы, и я поежилась. Мысленно послала Хоуп весточку о том куда направляюсь, у меня сложилось впечатление, что это необычная сова, и она мне не враг, хоть я и побаивалась ее. Двор был пуст, только лошади, посапывающие во сне, нарушали тишину. Я подошла и оглядела ворота и калитку, странная система железных засовов открывалась либо по волшебству, либо с помощью спрятанного где-то механизма, потому что я не смогла сдвинуть ни на дюйм не один засов. Но раньше я не догадалась понаблюдать, кто и как открывает ворота. И тогда я решила обойти замок вдоль каменных стен, в поиске лазейки. Вскоре объявилась моя помощница, и подсказала где именно нужно перелазить. Поэтому переступая вверх по шершавым выпуклостям камней я оказалась по другую сторону стены.

— Спасибо, — поблагодарила сову и двинулась в путь.

Через милю примерно река повернула круто вправо, словно обводя лес по его границам, и здесь же расположился трухлявый мост. Но раз граф с его солдатами перешли его с лошадями, то меня он точно выдержит. На середине моста я остановилась и вгляделась в воду. Ведь ты недавно меня чуть не погубила. Как же так.

От реки до леса было идти недолго, деревья и кусты начали появляться все чаще, но впереди меня ждал настоящий лес, запретный, с деревьями небывалых высот, темно- зелеными кронами сверху и вечными сумерками близ земли. Снег слегка укрыл макушки, но внутрь не попало ни снежинки, я остановилась. Именно здесь проходила граница леса, я не знала, но чувствовала, внутри все напряглось.

Последний раз оглянулась назад и шагнула вперед. На мгновенье меня обволокло прозрачной дымкой, и я словно переступила невидимую стену, вскоре это ощущение исчезло.

Я шла дальше и дальше, углубляясь в чащу леса, сильно вспотев в плаще, и даже не заметив, что ступаю твердо, на обе ноги, и раненная не отдает болью. Сев на поваленное дерево, стянула с ноги сапог и обомлела. Ни единой царапинки не осталось. Что же все-таки происходит с моей магией? И я тут же получила ответ. Все мои чувства словно обострились во много раз, я прочувствовала почти каждую клеточку своего тела, ощущение было сравнимо, как после бани выходила на морозную улицу и вдыхала полной грудью. Только это ощущение было в каждом миллиметре моего тела. Я расстегнула и сбросила плащ, стянула второй сапог. Коснувшись ногами земли, обнаружила, что она по-летнему теплая, и вообще воздух прогрет и наполняет меня жизнью и энергией. Нужно идти вперед, подсказала интуиция, я собрала вещи в мешок и босиком пошла дальше.

Я не останавливалась до самых сумерек, мне не хотелось ни есть, ни пить, только больше ощущать этот лес, его энергию, вдыхать травянистый запах. Мне встречались растения, о которых никогда не слышала, деревья, кора которых напоминала узор красивой вышивки, все настолько отличалось от внешнего мира, но именно здесь все впервые мне показалось столь родным. Может, я, и правда здесь родилась?

Чем больше сгущались сумерки в лесу, тем больше все преображалось вокруг: ветки кустов начинали двигаться, цветы раскрываться и светиться лунным светом, появились сверчки и бабочки, все оживилось с приходом ночи. Такую магию можно наблюдать бесконечно, но впереди промелькнула чья-то тень. Я насторожилась и прислушалась, настолько сосредоточенно, что услышала собственную магию внутри! Как она течет в крови, как она есть внутри меня, она есть я сама.

Сбросила мешок на землю и просто остановилась, мне хотелось подлить этот миг, хотелось поделиться с Кэтрин своими открытиями. Я улыбнулась своим мыслям, и счастливо засмеялась. Больше не нужно прятаться ото всех, я маг и многое могу, даже остановить надвигающуюся войну. Просто развела руки в стороны и дала выход эмоциям, дала выход магии, которая пребывала во сне последние недели по неизвестным причинам, а теперь била потоком. И это не просто сгусток энергии, какой я видела во сне у Роберта, это было нечто гораздо мощнее. Магия разлилась от меня во все стороны, окутывая растения и животных, я видела лес на многие мили вокруг, все его ручьи и пещеры, каждый уголок, даже самый потаенный, стал доступным, лес не просто приглашал меня, как долгожданную гостью, он принял меня как припозднившуюся хозяйку.

Цепочка завибрировала на талии и мелкими искорками исчезла за считанные секунды, не причинив вреда мне или ткани. Как странно, теперь мне осталось лишь освободить магию воды.

Я заставила себя немного поесть и начала искать место для ночлега. После некоторых раздумий, остановилась на дереве, чьи ветки напоминали хитросплетенную паутину. Чтобы залезть даже на первую ветку, пришлось приложить немало усилий, но я справилась и забралась в древесную колыбель. Расстелила плащ и обернула себя ремнем от него, чтобы не свалиться во сне, ненароком. Спать не хотелось, я смотрела в темноту крон, не видя ни одной звездочки, но меня это нисколько не пугало. Было достаточно светло от лунных растений, так я их назвала. Поэтому я просто лежала и ни о чем не думала. Завтра будет новый день, я точно знаю, куда нужно идти, и кого я там встречу.