— Мои подданные, — он говорил держа в руке непонятную штуку и его слова разносились по всей площади громко и четко.

В толпе воцарилась тишина, а он продолжил:

— Мы с вами долгие годы жили в мире и процветании, но с чего-то маги вдруг решили, что превосходят нас, что они совершеннее и должны стоять у власти, владеть нашими землями, нашими богатствами, нашими жизнями. Эти четверо перед вами, нарушили законы, пытаясь свергнуть меня с трона. Пытаясь, очернить меня в ваших глазах, запугать или завести в заблуждение. Но сегодня мы покончим с ними, а завтра мы пойдем на поиски совершенного мага, мага, который сможет убить всю магию и закрыть к ней доступ раз и навсегда. И если вы хотите помочь в этом Королю, то помните, я весьма щедр с теми, кто мне угождает. Покончим с этим сегодня.

Король махнул рукой и стражи сняли мешки с пленников. Если б я только могла запустить в короля магией и покончить с ним, я бы это сделала! Но по правую руку от него заметила знакомое лицо, и наши взгляды пересеклись. Сколько эмоций сразу сменилось на лице графа, он спешно что-то сказал королю и покинул его. Я вновь почувствовала покалывание в пальцах.

«Беги! Спасайся пока не поздно!» — сказал голос внутри, но не мой, но тоже знакомый. Хотя я не поняла чей, пока не взглянула вновь на помост. Рубиус стоял третьим в этой четверке. «Ты приняла магию Земли, ты полностью ее контролируешь, я рад этому, но не вступай в эту войну, беги в Запретный лес, простым людям там не выжить, в том твое спасенье» — я слышала его внутри себя, смотрела в его глаза, такие бесстрашные. А свои полностью заволокли слезы. И по знаку короля стражники сделали свою работу.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

Мой крик пронзил всю площадь. Но так мне лишь показалось, в ревущей толпе противоречивых возгласов, мой просто утонул. Я стала проталкиваться вперед, рыдая и отталкивая людей перед собой, пока не достигла стражников, не знаю, на что я рассчитывала, но набросилась на них с кулаками. Они явно не восприняли меня как угрозу, оттолкнули в сторону. И тогда магия просто вырвалась наружу! Но моя ли? Помост разлетелся на тысячи щепок и ударная волна разнеслась во все стороны, меня откинуло бы на брусчатку, но я удачно влетела в чьи-то объятия. И мы оба упали. Это был Уильям.

— Ты в порядке?

— Как же часто я слышу этот вопрос, — во мне боролись одновременно ярость, горечь, испуг, слезы так и катились по щекам, но я была бы рада прокатись такая волна еще десяток раз по всем королевским выродкам.

А граф просто взял меня на руки и стал выбираться из толпы. А я отпустила чувства и разрыдалась ему в плече. Я не спасла ни Рубиуса ни трех других. Да и с чего я вообще взяла, что хоть кого-то могу спасти?! Граф аккуратно поставил меня ноги:

— Забирайся внутрь.

Я вновь оказалась в экипаже. Внутри на меня набросилась в слезах Мэйси, всхлипывая и невнятно бормоча о случившемся. Граф сел напротив и мы тронулись в путь. И как обычно при качке я быстро уснула, а может, чтобы побыстрее забыть произошедшее.

Разбудил меня крик совы, парящей в небе, как хорошо, что ей удалось не только выбраться, но и следовать за нами. Я чувствовала себя отвратительно, словно мою душу хорошенько выпотрошили. Думать о произошедшем на площади было слишком тяжело, и я старалась отвлечься. Мэйси спала рядом со мной, тихо посапывая, а напротив сидел Уильям и наблюдал за мной. Знал ли он, что это моя магия чуть не убила толпу народа? Что я тот самый маг, которого он так жаждет поймать и преподнести королю? Нервничать просто не было сил, и я просто встретила его взгляд. Он молчал. То ли ему больше нет смысла со мной говорить после увиденного.

— Долго нам еще ехать? — не выдержав паузы, тихо спросила я.

— Меньше часа.

— Хорошо.

— Вовсе нет.

— В каком смысле?

Он опять помолчал, все так же наблюдая за мной.

— Мне очень трудно понять, думаю после утренних событий мы можем перейти на ты, не знаю, как волнение народа повлияет на церемонию, но рано или поздно она состоится и ты станешь графиней.

Как больно укололо то, что я стану лишь графиней, а не его женой, но все так же внимательно вслушивалась в подтекст услышанного.

— Ты весьма своеобразная, Энн. То пугаешься простого шороха в темноте, то начинаешь бороться с королевской стражей.

— Я… — у меня нет слов.

— Место, в которое мы едем, особенное. Безопаснее найти почти невозможно, так как вход в него возможен лишь с единственных ворот. Замок выдержал три войны, он довольно старинный.

— Это урок истории?

— Урок безопасности, — твердо ответил он, — я запрещаю тебе покидать территорию замка без моего сопровождения. Запрещаю вести себя необдуманно или как мальчик в юбке лазать везде где не попадя. А еще пусть все остается, так как есть, не нужно лишних вопросов и прочего любопытства. Ты просто поживешь здесь, пока в городе не станет безопасно.

— Почему бы сразу не сказать, что Энн, ты будешь сидеть в тюрьме и пожалуйста, не жалуйся, — и хоть я пыталась выказать свое возмущение, голос получился весьма вялый.

— Думай как тебе удобно. Вскоре прибудут мои родители, как только отец уладит кое-какие проблемы. И мне от сюда удобнее работать.

— Можно поточнее?

— Король ведет армию в запретный лес. Но помни, что я говорил касательно любопытства.

— А где Роберт?

— Он прибудет позже, заменил меня, так как побоялся не справиться с твоим нравом.

— Я вам что, дикая обезьяна?

— Ну, у меня немного другое сравнение.

— Так давайте разойдемся каждый в свою сторону и покончим с этим.

— Не все так просто.

— Вы правда верите, что маги виновны во всем, а король такой весь не при чем?

Он резко наклонился ко мне и схватил за локоть:

— Не забывай, с кем разговариваешь, я верен королю, и отдам за него жизнь. И если кто-то ставит под сомнения его решения, тот либо враг, либо умалишённый. Что выберешь ты?

Ох, как же он меня раздражает, своей слепой верой и глупостью.

— А вы кого больше предпочитаете в жены?

Он резко бросил мой локоть и что-то прорычал. От чего проснулась Мэйси. Потерла свои сонные глаза и выглянула в окно.

— Мисс Энн, можно я вернусь к вашей тете… — ее тихий и испуганный голос точно не сулил ничего хорошего.

Я прислонилась к окну рядом с ней и всмотрелась в только начавшиеся сумерки. По левую сторону от нас бежала горная речка, и чем выше мы поднимались, тем круче становился к ней каменистый спуск. Затем тот же крутой спуск стал образовываться и справа, но заканчивался он поредевшим лесом и подобием поля, заросшего высокой травой. Теперь мы ехали по дороге, на которой еле еле умещался наш экипаж. А затем мы увидели лес. Он простирался прямо по другую сторону бурной реки. Такой темный и пугающий. Запретный. Кроны его деревьев утопали в ночном небе и не было им конца, лишь чувства страха и тревоги нарастали внутри.

Карета остановилась и граф спешно вышел из экипажа, даже не подав нам с Мэйси руки. Но одно было радостно, не знаю, кого он считает виновником силовой волны, но точно не меня.

Перед нами оказались огромные деревянные ворота, настежь открытые, гостеприимно приглашая нас внутрь и высокие каменные стены, по всему периметру замка, который сейчас утопал в ночи. Мы молча пошли за графом, после того, как он дал наставления кучеру. Внутри оказался довольно большой двор, вымощенный брусчаткой. Небольшой конный дворик и еще пару построек возле стен, так же выполненных из камней.

Я подняла взгляд перед собой и выше, и хоть мне было довольно тепло, мороз пробрал все тело за секунду. То что я смогла разглядеть, так это старый замок, в котором ни осталось ни капли света и добра. Поддавшись внутреннему зову, сделав около двадцати шагов, я достигла замок вплотную и приложила ладонь. Холод и что-то еще от чего две цепочки отдались вибрацией. Две? Почему третья молчит…

— Мы можем войти внутрь, дорога была не легкая и я хотела бы отдохнуть, — соврала я графу, который задумчиво стоял в стороне, точно неуверенный стоит ли возвращаться в место, где не был так давно. На мой вопрос он отвлекся, хотя выражение лица оставалось так же хмурым и недоброжелательным.